Глава 203. Возвращение в Академию Ваньсян и отсчёт до пробуждения божественного артефакта
На девяносто восьмом этаже Павильона Десяти Тысяч Заклинаний, что возвышался в самом сердце Академии Ваньсян, безшумно вспыхнул ослепительный столб белого света. Когда сияние рассеялось, из него вышли две фигуры — Сяо Ци и Сюань Е.
Окинув взглядом просторную, безупречно убранную комнату, в которой не было ни соринки, Сяо Ци ухмыльнулся: старейшина Бай явно не забывал присылать сюда слуг для регулярной уборки.
Сюань Е тем временем с любопытством вертел головой, рассматривая убранство.
— Брат, только не говори мне, что это и есть твоё жилище в Академии Ваньсян? — с недоумением протянул он.
Сяо Ци принюхался к свежему воздуху помещения и спокойно отозвался:
— Ну да. Я всё-таки Заместитель Главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний. Имею я право на личный кабинет и покои?
— Да имеешь, имеешь, — хитро ухмыльнулся Сюань Е. — Просто размах маловато выглядит. Как-то не соответствует твоему великому статусу!
— Заткнись, паршивец, — Сяо Ци без злобы отвесил ему лёгкий пинок. — Пойдём лучше, прогуляемся по Городу Ваньсян, покажу тебе местный колорит.
Он шагнул к выходу и потянул за резную ручку. Едва тяжелая дверь отворилась, как на пороге показался старик. Бай Цан, заметив выходящего Сяо Ци, просиял от радости и от души хлопотал его по плечу:
— Ах ты паршивец, наконец-то вернулся! Тебя так долго не было, я уж грешным делом подумал, что ты вовсе решил не возвращаться!
— Старейшина Бай, надо же, — рассмеялся Сяо Ци. — Год не виделись, а ты мне рад так, будто я с того света вернулся!
— Ха-ха-ха! А как не радоваться-то? Столько времени от тебя ни слуху ни духу! Внезапно появляешься живой и невредимый — тут у любого сердце запело бы! — искренне ответил Бай Цан.
Услышав голоса, из комнаты любопытно высунулся Сюань Е. Оценив взглядом седовласого старика, он обратился к спутнику:
— Брат, а это кто?
Бай Цан с лёгким озадачением перевёл взгляд на незнакомого юношу, а затем вопросительно посмотреть на Сяо Ци.
— Это Бай Цан, мой непосредственный начальник и Глава Павильона Десяти Тысяч Заклинаний, — Сяо Ци покровительственно похлопал старика по плечу, знакомя его с гостем. А затем повернулся к Бай Цану и указал на юношу:
— А это мой младший названый брат из рода драконов. Зовут Сюань Е. Старейшина Бай, ты на его юный вид не смотри — по своей нынешней силе он легко скрутит десяток таких, как ты, и даже не вспотеет.
Бай Цан от неожиданности опешил, но тут же быстро собрался и уважительно поклонился юноше:
— Надо же! Юный господин Сюань Е столь молод, а уже достиг таких невероятных высот! Старик искренне восхищён.
— Э-э, да ладно вам, — Сюань Е гордо задрал нос, но тут же смущённо улыбнулся:
— Это всё целиком и полностью заслуга моего старшего брата!
Сяо Ци лишь качнул головой, давая парню лёгкий щелчок по затылку, после чего повернулся к старцу:
— Старейшина Бай, пока меня не было этот год, меня кто-нибудь искал?
При этих словах Бай Цан словно очнулся от вспыхнувшего воспоминания и всплеснул руками:
— Ох, чуть не забыл! Мелочи перечислять не буду, но тот парень, Гу Яньшэн, про которого ты спрашивал, приходил в нашу Академию Ваньсян. Приносил свадебное приглашение! Я сказал ему, что ты отбыл по делам, и пообещал передать, как только вернёшься. Потом я пытался связаться с тобой через дальнемагистральный магический кристалл проекции, но твоя сторона вообще не откликалась. Пробовал каждые пять дней — всё без толку. Когда дата в приглашении прошла, я и вовсе выбросил это из головы... Кабы ты не спросил, так и не вспомнил бы!
С этими словами старик достал из своего пространственного кольца изящную карточку, объятую сусальным золотом, и протянул её Сяо Ци.
Тот взял приглашение и повертел его в руках. Дата церемонии аккуратно совпадала с тем моментом, когда они с Сюань Е оказались запечатаны внутри барьера в Запретной Зоне Драконов.
Похлопав открыткой по ладони, Сяо Ци со вздохом произнёс:
— Что ж, тут уж ничего не поделаешь. Я находился в крайне специфическом изолированном пространстве, туда никакая магия связи не пробивалась. Но ничего, чуть позже нанесу им визит и вручу молодожёнам солидный подарок на новоселье. Кстати, старейшина Бай, Директор сейчас в академии? Если он у себя, я бы зашёл засвидетельствовать почтение. А если нет — поведу младшего прогуляться по Городу Ваньсян, а оттуда махнём в Город Юншу, передать мои запоздалые поздравления.
— Можешь смело отправляться, Директора сейчас в академии нет, — качнул головой Бай Цан. Он на секунду задумался, а затем извлёк из своего пространственного кольца ещё одно — изящное, из темного серебра, и вложил его в руку Сяо Ци:
— Вот, держи. Здесь золотые и Аметистовые монеты. Их передал Король Эльфов через Директора специально для тебя. Когда Директор вернулся, тебя не было, так что вещички лежали у меня. Теперь возвращаю владельцу. Развлекайтесь, не буду вам мешать.
Старик дружелюбно кивнул Сюань Е и неспешной шаркающей походкой направился по лестнице, ведущей на девяносто девятый этаж.
— Понял тебя, старейшина Бай! Спасибо! — крикнул ему вслед Сяо Ци, после чего повернулся к спутнику:
— Ну что, Сяо Сюань, пошли! Покажу тебе, как гуляют настоящие мастера!
Весь оставшийся день Сяо Ци таскал Сюань Е по лучшим заведениям Города Ваньсян, пробуя изысканные кушанья и наслаждаясь местными развлечениями.
Когда ночной ночной диск луны взошел на середину небосвода, оба приятеля развалились в глубоких мягких креслах у огромного панорамного окна в кабинете Сяо Ци на девяносто восьмом этаже. Внизу простирался Город Ваньсян, переливающийся морем тёплых огней, дышащий миром и покойной умиротворённостью.
Глядя на эту безмятежность, Сяо Ци не удержался от тихого вздоха:
— До чего ж хорошо...
Сюань Е, заворажённо смотревший на светящийся мегаполис, тихо пробормотал в ответ:
— Ага... И правда, до чего хорошо...
Так они и заснули прямо в креслах, убаюканные ночной тишиной.
На следующее утро их разбудили первые слепящие лучи солнца, пробившиеся сквозь прозрачное стекло. Сяо Ци и Сюань Е переглянулись и с улыбками поднялись на ноги. Быстро приведя себя в порядок, они отправились в обеденную залу Павильона Десяти Тысяч Заклинаний, чтобы отдать должное знаменитым завтракам Академии Ваньсян.
За едой Сюань Е, отправляя в рот очередной кусок сочного мяса, поинтересовался:
— Брат, мы сегодня идём к твоему другу?
— Угу, именно так и планировал. Я в его семейном трактире заранее оставил пространственный якорь, так что мы просто телепортируемся прямо туда. Вот только... — Сяо Ци задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Ума не приложу, что им подарить.
Сюань Е посмотрел на него с нескрываемым обожанием и лёгким сарказмом:
— Брат, да ты из меня столько добра вытряс! Неужели из всего этого багажа ничего на подарок не подберёшь?
— Э-э... — Сяо Ци густо покраснел от легкого смущения. — Ну, понимаешь... Я хотел бы подарить что-то такое, что реально поможет им поднять силу. А у тебя в сокровищах либо оружие, либо мантии, либо кучи золота — практической пользы для развития от этого мало.
— Хм, что-то для роста сил и прорыва境界?.. — Сюань Е потер подбородок, погружаясь в глубокие раздумья.
Вдруг он со всей дури трахнул ладонью по столу, отчего посуда жалобно зазвенела:
— Брат, я вспомнил! В глубинах Леса Цзие растёт один диковинный плод, способный колоссально поднять силу! Правда... я без понятия, созрел он уже или нет.
— О? Ты уверен, что он существует? — Сяо Ци заинтересованно прищурился. — Даже если не созрел, не беда, у меня найдется парочка способов это исправить. Главное — реально ли он поднимает силу, если его съесть?
— Брат, зуб даю, поднимет и ещё как! — отрекомендовал Сюань Е. — Я в своё время сам хотел его стянуть, да увидел, что он зеленый, вот и забил.
Сяо Ци одарил его скептическим взглядом и хмыкнул:
— Скажи честно, ты просто не смог одолеть тварь, которая его охраняла, верная мысль? Иначе хрен бы ты оттуда ушел.
— Брат, ну зачем ты так прямо-таки по живой мозоли? — смущённо кашлянул дракон. — Это же в прошлом было! Сейчас-то я совсем другой! Пойдём, я приму свой истинный облик и перенесу тебя туда на спине. Дело всё равно не горящее, к чему постоянно использовать Скачок? Посидишь на мне, видом сверху полюбуешься — красота же!
— Хм... А в этом есть зерно разума, — согласился Сяо Ци. — Только трансформироваться будешь за пределами Города Ваньсян, нечего народ пугать. Подожди секунду, я сбегаю куплю ещё съестного про запас и уберу в пространственное кольцо.
Спустя пару минут Сяо Ци вернулся, хлопая дракона по плечу:
— Всё, выдвигаемся!
За пределами Города Ваньсян, под разинутыми ртами и шокированными взглядами случайных прохожих, Сяо Ци совершил короткий Скачок прямо на широкую чешуйчатую спину воспарившего Сюань Е. Мощный дракон взмыл в небеса и с оглушительным ревом устремился в сторону Леса Цзие.
Наслаждаясь проплывающими внизу изумрудными пейзажами, Сяо Ци вдруг услышал в своей голове знакомый, механический звук.
Дзинь!
[Осталось времени до улучшения предмета «Божественный артефакт: Чистящая палочка»: 20 часов 15 минут!]