Глава 201. Возвращение Сюань Е к истокам и визит к Императору Драконов
Сюань Е медленно разомкнул веки. Сяо Ци мягко улыбнулся:
— Ну как, Сюань Е, что чувствуешь?
Прислушавшись к собственному телу, Сюань Е осознал: адская, разрывающая плоть боль бесследно улетучилась. On расплылся в довольной ухмылке:
— Брат, всё в порядке! Боль прошла... Неужели я выжил?
— Выжил? Ха, всё куда интереснее, — Сяо Ци качнул головой, указывая взглядом на его новое тело. — Взгляни-ка на себя.
Сюань Е недоуменно нахмурился и повернул драконью голову назад, чтобы осмотреть собственную тушу.
— Мать твоя!.. — ахнул он. — А крылья-то где?!
On сокрушённо рассматривал своё новое обличье. Пара привычных крыльев испарилась без следа. Теперь его чешуйчатый стан точь-в-точь повторял очертания Первозданного Дракона, разве что в размерах он пока уступал великому предку — в нем было от силы несколько десятков метров.
Сюань Е в панике извивал хребет, пытался дотянуться до спины и пощупать себя когтями. Но, увидав собственные изменённые лапы, и вовсе онемел, застыв как истукан.
Сяо Ци не сдержался и прыснул со смеху:
— Да не вытаращивай ты так глаза! Твоя плоть успешно слилась с Первозданной Родословной. Пред тобой — твоё новое тело, прошедшее через перерождение и возврат к истокам. Ты только-только переродился, так что придётся привыкать. Хочешь прямо сейчас опробовать силы или...
Сюань Е, не дослушав, взмыл в поднебесье. Гибкое тело кольцами устремилось ввысь. Наслаждаясь мощью новой формы, он безудержно рассекал воздушные потоки, закладывая головокружительные виражи.
Вдруг посреди безумного полёта дракон замер, точно подстреленный. Взгляд его остекленел, а сам он недвижно завис в воздухе.
Лицо Сяо Ци потемнело. On уже собрался активировать свой Домен Бога Магии и броситься на выручку, как Сюань Е встряхнулся, очнувшись от оцепенения. Из его пасти вырвался оглушительный рёв, а тело вспыхнуло ослепительным золотым сиянием.
Когда свет рассеялся, исполинский змей совершил невероятный скачок в росте: скромные десятки метров мгновенно превратились в гигантскую тушу длиной в несколько тысяч метров!
Ещё один громовой рёв — и многокилометровое тело вновь сжалось до прежних размеров.
Сделав пару прощальных петель в небе, дракон стремительной молнией рванул к Сяо Ци. Не долетая пары шагов, он вспыхнул золотом и обратился в человека.
Сюань Е грохнулся на оба колена перед юношей и с глубочайшим почтением произнёс:
— Брат... Я только что полностью усвоил память, оставленную мне Первозданным Драконом. Век не забуду твоей благодетели! Если бы не ты, не видать мне этого перерождения. Отныне скажешь идти на восток — и шага на запад не сделаю! Скажешь кивнуть — головы не подниму! Ради тебя, брат, хоть в огонь, хоть на мечи!
Сяо Ци, глядя на его до крайности серьёзную физиономию, досадно отмахнулся:
— Поднимайся уже, поднимайся. Завязывай с этими церемониями, мне аж тошно. Это твоя собственная судьба и твоя удача. Не будь у тебя чешуи дракона, полученной от деда, ни черта бы у нас не вышло. А теперь, когда дела закончены, пора возвращаться к твоему народу. Если уж мой друг спрятал вещь в Запретной Зоне Драконов, он наверняка был на короткой ноге с вашим Императором Драконов. Навестим его — хочу расспросить, не знает ли он, куда запропастился мой приятель.
Сюань Е тут же вернулся в истинный облик дракона. On уже хотел было подставить спину, но вовремя вспомнил, что Сяо Ци в этом месте не мог использовать Скачок, и вознамерился опуститься на землю.
Однако не успел он и на метр снизить высоту, как под ногами Сяо Ци разлилось переливчатое радужное сияние. В следующую секунду юноша пространственным рывком мгновенно оказался на загривке дракона.
Сюань Е ошарашенно вытаращил глаза:
— Брат?! Это еще что за радужные круги? Ты что... снова можешь использовать Скачок?
Сяо Ци беззаботно коснулся кончика носа:
— Сияние — это мой Домен Бога Магии. Пока я в своём домене, ни одно правило этого мира мне не указ.
— Мать твоя... Брат, ты... ты пробился на новый уровень?! — Сюань Е аж дрогнул всем телом.
— А ты как думал? Как раз пока ты здесь корчился и перерождался. Или ты всерьёз полагал, будто сам, без моей помощи, так быстро справился бы? — с лёгким презрением поддел его Сяо Ци.
— Хе-хе-хе, спасибо тебе, старший брат! — просиял дракон и, взмыв вверх, со всей дури помчался по давным-давно запечатлённому в памяти маршруту.
Ощущая невероятный порыв ветра и бешеную скорость, Сяо Ци невольно восхитился:
— Возврат к истокам действительно творит чудеса... Ты летишь раз в десять быстрее прежнего!
— Брат, да тут не только скорость! — с гордостью откликнулся Сюань Е. — Моя сила тоже совершила колоссальный скачок. По меркам внешнего мира я теперь встал в один ряд с такими могущественными сущностями, как Бог Магии и Бог Мечей! Правда, если верить памяти Первозданного Дракона, я пока лишь Псевдо-Бог... А вот ты, брат, ты ведь настоящий Бог Магии, верно?
Сяо Ци удивлённо хмыкнул:
— Да, я действительно достиг ранга Бога Магии. Похоже, Первозданный Дракон отвалил тебе сочных щедрот! Нажился ты, парень, по полной.
— Хе-хе, так всё благодаря тебе, брат! — Сюань Е вгляделся в туманную высь впереди. — Ты там покрепче держись, сейчас будем пробивать барьер.
Он набрал полную грудь воздуха и выдохнул мощнейшую струю драконьего пламени. Пространство перед ними треснуло, образовав зияющую щель. Издав победный рёв, дракон молнией метнулся в образовавшийся разлом.
Едва они миновали барьер, как пространственная брешь за спиной сомкнулась, не оставив и следа.
И в то же мгновение до них донёсся озабоченный, причитающий голос дедушки Сюань Е:
— Ох ты ж батюшки! Предки мои драконьи! Ну и застряли же вы там... Я уж грешным делом подумал, что вы сгинули без вести! Слава небесам, что я не ушёл и остался поджидать!
Голос резко оборвался. Старик замер с разинутым ртом, дивясь на зависшего в воздухе незнакомого чешуйчатого исполина и восседающего на его спине Сяо Ци.
— Это... это... А где же мой внук?!
— Дедушка, да это же я, Сюань Е! Не признал, что ли? — отозвался дракон. — А, ну да, я ведь внешне изменился.
Дракон плавно опустился на землю, а Сяо Ци с помощью Скачка соскользнул вниз, очутившись прямо перед дедом.
Золотистая вспышка — и дракон снова принял человеческий облик.
Глядя на незнакомого молодого человека с драконьей аурой, который лицом точь-в-точь походил на его внука, старик заикающеся вымолвил:
— Ты... Ты и впрямь Маленький Ночной Горшок?
— Да я это, дед! Совсем память отшибло? Вы же сами дали мне чешую дракона перед тем, как я шагнул в туман!
— Ха-ха-ха-ха! Ох, милый мой внучек! — захохотал дед от всей души. — Стало быть, внутри и вправду таилось великое сокровище, и ты сумел его забрать! Не зря я тогда спёр эту чешую и столько лет отбывал наказание!
Сяо Ци и Сюань Е переглянулись и в один голос выкрикнули:
— Нифига себе! Так ты эту чешую спер?!
Старик, насилу удерживая победную ухмылку, пояснил:
— Ага, украл. В молодости подслушал разговор Императора Драконов с одним таинственным мужчиной в белых одеждах. Тот говорил, будто в этой чешуе скрыто колоссальное благословение для нашей расы. Ну я и сцапал её. Меня, конечно, рассекретили, но я успел подсунуть фальшивку, а сам отправился отбывать ссылку сюда — сторожить вход.
— Ну ты даёшь! Вот это мастер! — в один голос восхитились Сяо Ци и Сюань Е, подняв большие пальцы вверх.
— Ладно-ладно, хватит о былом, — махнул рукой дед. — Раз уж вы выбрались целыми и невредимыми, живо дуйте отсюда. Великий старейшина и твои родители уже все ноги сбили, разыскивая вас.
С этими словами старик вытащил из пространственного кольца ещё одну чешую дракона и протянул внуку:
— Вот, её лично передал Великий старейшина. Надорви её, и вас обоих вышвырнет наружу.
Сюань Е лишь сейчас опомнился:
— А? Дедушка, а зачем мы понадобились Великому старейшине и родителям? Мы же пробыли внутри от силы пару дней!
Сяо Ци тоже нахмурился:
— Уважаемый, вы говорите так, будто нас не было целую вечность, хотя по нашим ощущениям прошло всего ничего.
— Всего ничего?! — дед строгим взором воззрился на юношей. — Да вас в этом барьере почти год носила нелёгкая! А они говорят — пару дней!
Весть о том, что они отсутствовали почти целый год, повергла обоих в глубочайший шок.
— Твою ж мать... — опешил Сяо Ци. — Мы проторчали там ТАК долго?!
Не медля ни секунды, он одной рукой сгрёб Сюань Е за плечо, а другой выхватил у него чешую дракона и с силой сжал её в кулаке.
Яркий сноп света окутал их фигуры, и в следующее мгновение Сяо Ци и Сюань Е растворились в воздухе.
Возле древнего каменного монумента у входа в Запретную Зону Драконов пространство пошло рябью, и из невидимого портала шагнули две фигуры.
В тот же миг Великий старейшина, почувствовав знакомые ауры, молнией устремился к каменной стеле.
Увидев невредимых путешественников, Великий старейшина облегчённо вздохнул:
— Наконец-то вы соизволили появиться...
Сяо Ци и Сюань Е хотели было поприветствовать его, но Великий старейшина перебил их:
— Юный друг Сяо Ци, полагаю, ты сумел заполучить то, что оставил для тебя твой приятель?
Сяо Ци кивнул:
— Да, Великий старейшина, всё у меня.
— В таком случае, — торопливо продолжил старейшина, — не найдётся ли у тебя немного времени? Наш Император Драконов изъявил желание встретиться с тобой лично.
— О? — Сяо Ци просветлел лицом. — Как раз кстати. Я и сам искал встречи с Императором Драконов, у меня к нему пара вопросов.
Великий старейшина расплылся в довольной улыбке:
— Прошу за мной, юный друг Сяо Ци. — Затем он взглянул на стоящего рядом дракона:
— Сюань Е, ты тоже идёшь с нами.