Глава 2. Дар Запретного Заклинания! Предсмертная просьба и путь в город Падающего Ветра!
Голоса стремительно приближались, заставляя землю мелко подрагивать. Свирепый волчий вой и тяжелый топот сливались в единый ритм похоронного марша, с каждым ударом безжалостно вбивая гвозди в крышку гроба Лу Фэна. Лицо юноши стало мертвенно-белым. Он судорожно вцепился в рукав Сяо Ци, его пальцы побелели от нечеловеческого напряжения.
— Проклятье! Это основные силы Черного Ветра! — прохрипел он. — Они гнались за мной семь дней как одержимые псы… Все из-за свитка с Запретным Заклинанием! Слушай меня внимательно, Сяо Ци, времени совсем нет!
Выжав из себя последние крохи жизненных сил, Лу Фэн дрожащими руками вытащил из-за пазухи два небольших свертка, туго замотанных в промасленную ткань. Они хранили тепло его умирающего тела, были липкими от крови и неприятно тяжелили ладонь. Проигнорировав звенящий мешочек, он первым делом всучил Сяо Ци тот, что был плотнее, с обугленными краями, впиваясь ногтями ему в ладонь. Сквозь грубую ткань Сяо Ци ощутил плотный рулон старинного пергамента, от которого исходила обжигающая, пульсирующая волна концентрированной огненной магии.
Не нужно было быть гением, чтобы понять — именно эта вещь заставила головорезов устроить кровавую охоту. Внутри покоилось заклинание, нарушающее законы мироздания: Запретное Заклинание Огня «Испепеляющее Небеса Пламя Девяти Небес».
— Полмесяца назад… мы с отрядом забрались в самое сердце Темного Леса, — голос Лу Фэна срывался на свистящий шепот, пропитанный предсмертной серьезностью. — Мы наткнулись на гробницу павшего Великого Магистра… Там мы это и нашли. Это моя вина… Я был так ослеплен находкой, что потерял бдительность. Я не заметил, как стервятники Черного Ветра сели нам на хвост. Из-за этого куска пергамента моих друзей вырезали как скот… Я один бежал семь дней и семь ночей.
Сердце Сяо Ци сковало льдом. Он уже усвоил, насколько абсолютна власть уровней в этом мире. А Запретное Заклинание — это апокалиптическая мощь, стоящая за гранью любой обычной магии. На всем континенте Фалан тех, кто способен пережить его применение, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Неудивительно, что бандиты впали в кровавое бешенство.
— Для меня это не великое сокровище… это черная метка смерти, — горько усмехнулся Лу Фэн, с силой вдавливая сверток в руки Сяо Ци. В его глазах горела отчаянная мольба. — Я всего лишь жалкий Младший Маг. У меня никогда бы не хватило сил даже развернуть его. Из-за моей жадности погибли лучшие люди… Но я видел, на что ты способен! Мгновенные касты без откатов… Ты — монстр, не знающий пределов! Только в твоих руках эта сила не обратится в прах!
Сяо Ци сжал тяжелый пергамент, собираясь возразить, но Лу Фэн уже вложил ему в ладонь второй, звенящий мешочек. Внутри глухо лязгнули монеты, соседствующие с мягким куском кожи.
— Здесь пятьдесят восемь золотых — все, что я смог скопить за четыре года кровавой мясорубки… и карта до города Падающего Ветра, — прошептал умирающий. Глаза Лу Фэна покраснели, полные невыносимой тоски и вины. Он наконец выплеснул то, что рвало ему душу:
— Мой дом на самой восточной окраине Падающего Ветра. Там осталась старая мать… и младший братишка. Когда я уходил, ему только исполнилось десять. Я был таким глупым, самоуверенным юнцом. Клялся, что не вернусь, пока не стану кем-то великим… Четыре года. Четыре гребаных года я не видел их лиц. Я так хотел принести им эти деньги, обеспечить мать, дать брату будущее… А теперь… теперь я сдохну здесь, в грязи.
Кровавая пена пузырилась на его губах, но он упрямо сглатывал ее. Сяо Ци чувствовал, как два крошечных мешочка в его руках наливаются свинцовой тяжестью, придавливая сердце бетонной плитой.
— Сяо Ци, я отдаю тебе Запретное Заклинание… — Лу Фэн вцепился в него с силой утопающего. — Ради всего святого… ради этой силы, умоляю: доставь эти жалкие пятьдесят восемь монет моей (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) матери. И если судьба занесет тебя в Падающий Ветер… пригляди за ними, хоть немного. И тогда я, Лу Фэн, буду молиться за тебя даже из бездны ада!
Собрав последние крохи воли, он попытался склониться в глубоком поклоне перед Сяо Ци. Но тот жестко удержал его за плечи, спрятал мешочки глубоко за пазуху и твердо, с ледяной уверенностью произнес:
— Успокойся. Я беру это на себя. Самый восточный дом в Падающем Ветре. Четырнадцатилетний пацан по фамилии Лу. Я все запомнил. Свиток остается у меня, золото будет передано до последней монеты. А если буду в городе — никто не посмеет тронуть твою семью.
Услышав эту нерушимую клятву, Лу Фэн облегченно выдохнул. Ужас и паника навсегда покинули его потускневшие глаза, оставив лишь слабую, умиротворенную улыбку. Но в тот же момент вековые стволы вокруг содрогнулись от чудовищного удара!
— Босс! Они здесь! Я нашел их! — дикий рев разорвал тишину, и из густого подлеска, ломая ветки, черной лавиной хлынули десятки теней.
В мгновение ока крошечную поляну взяли в глухое кольцо больше двадцати головорезов, восседающих на исполинских черных волках. Из этого смертельного капкана не ускользнула бы и мышь. Во главе стаи, на спине вожака, размерами превосходившего матерого медведя, возвышался гигант. В его ручищах покоилась двуручная секира, покрытая коркой запекшейся крови. Уродливый шрам пересекал его лицо от лба до самого подбородка, а от бугрящихся мышц исходила удушающая, давящая аура Старшего Мечника. Это был сам Сюн Ба, вожак Черного Ветра!
За его спиной скалились два десятка убийц, их кривые сабли хищно блестели в лунном свете, намертво сфокусировавшись на Сяо Ци и полумертвом Лу Фэне. Взгляд Сюн Ба скользнул по обугленным ошметкам, оставшимся от его людей, и в глазах садиста вспыхнула ядовитая, змеиная злоба. Оценив жалкое состояние Лу Фэна, он обнажил гнилые клыки в издевательском оскале:
— Ну что, щенок? Набегался? Куда ты теперь денешься, а? Спалил троих моих парней и думал улизнуть с моим свитком?! Да у тебя даже с крыльями не выйдет отсюда свалить!
С чудовищным грохотом Сюн Ба вонзил лезвие своей секиры в землю, пустив по почве трещины. Как по команде, разбойники ударили клинками по щитам. Оглушительный металлический лязг, смешанный с запахом крови и неконтролируемой жаждой убийства, плотным куполом накрыл поляну.
Лу Фэн до хруста стиснул зубы. Совершив абсолютно невозможное, он поднялся на подгибающиеся ноги и, шатаясь, заслонил собой Сяо Ци. Превращенный в кусок изрубленного мяса, он упрямо подставил спину новообретенному союзнику, став его последним живым щитом.
— Свиток у меня! — сорванным, булькающим кровью голосом взревел Лу Фэн. — Это я сжег ваших псов! Этот парень здесь ни при чем! Хотите моей крови — берите, ублюдки, но отпустите его!
— О? У тебя, говоришь? — Сюн Ба презрительно хмыкнул.
Его поросячьи глазки-щелочки с ядовитой проницательностью скользнули по оттопыренной пазухе Сяо Ци, безошибочно вычисляя добычу. В его взгляде вспыхнуло пламя больной, первобытной алчности.
— А что это за жирный бугорок топорщится под курткой у твоего дружка? — процедил главарь.
В ту же секунду два десятка пар жестоких, налитых кровью глаз вперились в Сяо Ци. Концентрированная ненависть, жадность и жажда убийства обрушились на него, плотные и осязаемые, как могильная плита.