Глава 197. В тени Первозданного Дракона: Таинственное Золотое колесо
На горном пике, раскинувшемся неподалёку от исполинской туши древнего чудовища, замерли двое. Сяо Ци и Сюань Е в немом оцепенении созерцали монументальный силуэт, заслонявший собою небосвод.
Когда они стояли к нему лицом к лицу, захваченные первобытным страхом, детали ускользали от взора. Но теперь, глядя со спины, они осознали всю чудовищность его масштабов: длина тела, которым обладал этот Первозданный Дракон, заведомо превышала десять тысяч метров.
Сюань Е, широко разинув пасть, дрожал всем телом.
— Б-брат… — заикаясь, выдавил он из себя сдавленный возглас. — Как думаешь… что оно имело в виду, когда сказало, чтобы ты привёл меня обратно, когда забрал вещь?
— Чёрт его знает! — Сяо Ци на мгновение задумался, насупив брови. — Вряд ли это что-то плохое. Он же сам сказал, что не тронет нас. Чего ты струсил?
Сяо Ци перевёл взгляд на кончик исполинского хвоста, плавно и лениво рассекавший воздух, и поторопил спутника:
— Сяо Сюань, сейчас главное — чтобы ты как можно скорее принял истинный облик, и мы убрались отсюда к чертям. Если у тебя есть желание и дальше с ним беседы беседовать — ради бога, я умываю руки.
Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как Сюань Е стремительно обратился драконом. Мощный взмах крыла — и он подхватил Сяо Ци, бесцеремонно бросив его себе на спину. Убедившись, что человек устроился надёжно, дракон рассек воздух и на предельной скорости рванул в противоположную от Первозданного Дракона сторону.
Прошло с полчаса непрерывного, исступлённого полёта. Лишь когда гигантская туша древнего ящера окончательно скрылась за горизонтом, Сюань Е завис в небе, пытаясь перевести дух.
— Брат, — тяжело дыша, прохрипел он, — и на кой дьявол ты вообще потянул меня за собой? Останься я снаружи, сейчас бы на досуге обсуждал тонкости бытия с какой-нибудь миленькой драконицей… Заберём то, что оставил твой приятель, и сразу назад, ладно?
Сяо Ци закатил глаза и с нескрываемым раздражением огрызнулся:
— Ты что, совсем умом тронулся? Великий старейшина дал мне всего одну чешую дракона. Она уже сгорела и бесполезна, ты сам всё видел! В этом проклятом месте не работают ни телепортация, ни Скачок! Ну давай, умник, расскажи мне, как именно ты собираешься отсюда выбираться?
Драконье тело Сюань Е мелко задрожало, и он взвыл чуть не со слезами на глазах:
— Брат, я же совсем забыл про это! Что за проклятие… Как вообще вышло, что под конец во всё это дерьмо втянули меня?!
— Двигай давай. Сначала заберём вещь моего друга, а там поищем другие пути, — хмуро отозвался Сяо Ци. — Ты разве не слышал? Эта махина велела мне привести тебя к ней. Думаешь, у нас есть шанс просто так сбежать?
После этих слов над безбрежными просторами воцарилась гнетущая тишина. Сюань Е лишь тяжело вздохнул и снова замахал крыльями, устремляясь вдаль.
Казалось, внутри этого барьера не существовало понятия ночи. Сюань Е летел без отдыха, покрывая сотни поприщ. Но едва они миновали колоссальный хребет, состоящий из тысяч пиков высотой в несколько километров каждый, дракон резко замер как вкопанный. Его величественная голова в шоке замёрзла, уставившись в пространство перед собой.
Ощутив остановку, Сяо Ци поднял взор — и застыл точно так же.
Человек и дракон будто окаменели на месте, не в силах оторвать взгляда от распахнувшейся перед ними пустоты.
Перед ними обрывался край мира. Впереди торчал лишь небольшой, узкий каменный карниз, выдвинутый над бездонной пропастью. Шагни чуть дальше — и ухнешь в затянутую седыми облаками, объятую туманом Бездну.
Но прямо над этой Бездной, свободно паря в кромешной пустоте, покоилось исполинское золотое колесо. Оно сияло чистым, ослепительным светом, словно сотворённое из литого золота.
Прошло немало времени, прежде чем Сюань Е первому удалось справиться с оцепенением. Опустившись на выступающий каменный уступ, он переводил ошарашенный взгляд с золотого диска на Сяо Ци и обратно.
— Б-брат… — заикаясь, выдавил дракон. — Эта махина… и есть то самое, что оставил тебе твой приятель?
Сяо Ци глубоко вдохнул, унимая дрожь:
— Да откуда мне знать?! Но судя по тому, что дальше дороги нет, мы пришли к финишу. Значит, с огромной вероятностью — да, это оно.
— Ну ни хрена себе! — присвистнул Сюань Е. — Щедрый у тебя кореш, раздаривает экие бандуры. А он хоть инструкцию оставил, как этим пользоваться?
Сяо Ци не ответил. Он пристально разглядывал парящую в воздухе конструкцию.
Огромный диск диаметром свыше тридцати метров полностью покрывала вязь древних, невероятно тонких узоров. В самом центре находилось углубление размером с баскетбольный мяч, обрамлённое венцом загадочных, незнакомых рун.
Вспомнив о размерности центрального углубления, Сяо Ци опустил взгляд на зажатый в кулаке кристалл.
Сюань Е вытянул морду, скептически приглядываясь:
— Брат, тут же не сходится! Вон какая дыра огромная, а твой камешек — с гулькин нос.
Едва дракон договорил, как кристалл в руке Сяо Ци вырвался на свободу. Взмыв в воздух, он вспыхнул ярким лазурно-синим сиянием.
Кристалл медленно поплыл к зависшему в пустоте диску. Стоило ему приблизиться к углублению, как объятый лазурным пламенем камень резко раздался в размерах и с сочным, идеальным щелчком встал ровно в паз.
Кат!
Раздался мягкий, но чёткий звук срабатывания механизма. А вследом за этим из глубин золотого диска донеслось глухое, тяжеловесное гудение:
Грох… Грох… Грох…
В следующее мгновение узоры на поверхности колеса один за другим вспыхнули слепящим светом. От центрального гнезда во все стороны расползлись нити тёмно-золотого пламени, и механизм начал плавно вращаться.
Из тела диска со скрежетом стали выдвигаться концентрические кольца — слой за слоем, секция за секцией. С каждым новым выплеском внешнего кольца размеры диска стремительно увеличивались.
Одно кольцо, второе, третье…
Всего за несколько мгновений тридцатиметровая махина разрослась до невероятных, колоссальных размеров, заслонив собой половину небосвода!
Когда вращение прекратилось, из самого центра гигантского механизма ударил плотный луч тёмно-золотого света, нацеленный прямо в стоящих на краю каменного карниза путников. Свет рассеялся перед ними, сгущаясь и материализуясь в монументальный мост буро-жёлтого камня, протянувшийся от края обрыва прямо к центру золотого диска.
В то же мгновение сердцевина колеса вновь пришла в движение. С тихим шорохом из неё медленно выплыл небольшой золотой ларец, зависший прямо в воздухе перед мостом.
Глядя на него, Сяо Ци всё понял. Огромное колесо было лишь защитным замком, хранилищем. Настоящее послание покоилось внутри этого ларца.
Смерив взглядом зияющую под ногами пропасть, Сяо Ци глубоко вдохнул и ступил на жёлтый мост, медленно приближаясь к золотому ларцу. Ноги его непрерывно подрагивали от страха, а сам он шепотом сыпал проклятиями:
— Урод… На кой чёрт было громоздить всё это так высоко? Хоть бы подумал о тех, кто высоты боится! И вообще, этот цыганский золотой цвет — полнейшая безвкусица…
Костеря своего таинственного знакомого на чём свет стоит, Сяо Ци вскоре добрался до конца моста. Протянув руку, он мертвой хваткой вцепился в золотой ларец и без оглядки припустил назад, к безопасному каменному уступу.
Едва его ноги ступили на твёрдую землю, как над ухом тут же образовалась любопытная морда Сюань Е.
— Брат, ну же! Открывай скорее, глянем, что за сокровища там спрятаны!