Глава 195. Неожиданное воссоединение в запретных землях и гигантская тень в глубине грозовых туч
Густые клубы чёрного тумана взметнулись к небу, и из этой бурлящей тьмы вырвалась исполинская тень, закрывающая собой весь небосвод. С оглушительным свистом она устремилась прямо к Сяо Ци и Сюань Е, и в считаные мгновения зависла над их головами.
Оба замерли и, задрав головы, уставились вверх.
Перед ними предстал колоссальный чёрный дракон. Длина его чешуйчатого туловища достигала нескольких сотен метров, а огромная рогатая голова была величиной с целую гору.
— Ну ни хрена себе! — опешил Сюань Е, ошеломлённо распахнув глаза. — Да он же крупнее моего бати!
Сяо Ци посмотрел на спутника с немым осознанием всей глупости происходящего.
— Сюань Е, ну ты даёшь! — Сяо Ци качнул головой в сторону высящейся в небесах крылатой туши. — Уже и собственного отца для сравнения приплёл? Ты его вообще знаешь? Понимаешь, какого черта он сюда прилетел?
Сюань Е обернулся к нему и виновато почесал затылок:
— Брат, да откуда мне знать? Я же говорил, что в Запретную Зону Драконов впервые в жизни ступил! Откуда мне ведать, кто это такой?
Не успели его слова отзвучать, как исполинский дракон шумно втянул воздух ноздрями величиной с пещеру, после чего выдохнул густое облако смоляного дыма. Чёрные клубы прямо в воздухе начали уплотняться, принимая человеческий облик, и уже секунду спустя на землю перед путниками опустился седовласый старик.
Строго оглядев неожиданных гостей с ног до головы, старец спросил:
— Дракон и человек... Как вы двое умудрились проникнуть в Запретную Зону Драконов?
Сюань Е уставился на старика во все глаза, затем с силой протёр их кулаками, словно отказываясь верить собственному зрению, и вдруг восторженно возопил:
— Мать твоя женщина! Да это же мой дед?!
Старик на мгновение опешил. Он ещё внимательнее присмотрелся к юноше и нахмурился:
— Ты кто такой? Что-то я тебя не припомню. И то, что ты из рода драконов, еще не дает тебе права признавать во мне деда! Это не избавит тебя от наказания за то, что вы дерзнули самовольно нарушить границы Запретной Зоны Драконов!
Сяо Ци, видя, что старец действительно не узнаёт сородича, слегка толкнул Сюань Е локтем в бок и прошептал:
— Твоя же мать... Не признавай кого попало за родственников! Мы сюда честно пришли, а из-за тебя всё выглядит так, будто мы тайком прокрались.
— Да ничего я не путаю! — горячо возразил Сюань Е и спешно обратился к старику:
— Это правда мой дед! Я видел его образ на Магическом кристалле! Дедушка, да я же твой внук, Сюань Е! Неужели ты забыл? Ты мне еще то ласковое прозвище дал... Ночной Горшок!
— Сюань Е? Ночной Горшок? — озадаченно пробормотал старец, и вдруг его глаза вспыхнули ярким огнём. Он сделал быстрый шаг навстречу:
— Сын Сюань Сяо и Бин Яо?.. Сюань Е?.. Так ты и есть Маленький Ночной Горшок?!
— Ну да! Это же я, дедушка! Твой Маленький Ночной Горшок!!
Сяо Ци стоял рядом с отвисшей челюстью, а уголок его губ нервно подрагивал.
«Ну и семейка редких талантов! — ошарашенно подумал он. — Неудивительно, что Сюань Е такой у нас "одарённый". Генетика — великая вещь! Додуматься же — наградить родного внука прозвищем "Ночной Горшок"...»
Выразив бурную радость от долгожданной встречи, старец вдруг вспомнил, где они находятся. Лицо его мгновенно потемнело, и он строго рябкнул на внука:
— Маленький Ночной Горшок, да ты совсем с ума сошёл?! Запретная Зона Драконов — это тебе что, постоялый двор? Как ты вообще посмел сюда явиться? Мало того, что сам приплёлся, так ещё и человека с собой притащил! Если об этом узнают остальные старейшины, поднимется такая буря, что мало не покажется! Быстро за мной, я немедленно выведу вас отсюда! И запомните: выбравшись, никому ни слова о том, что были здесь!
Он схватил юношей за руки и потянул за собой. Сяо Ци уже собрался было открыть рот и всё объяснить, но Сюань Е опередил его, удерживая деда:
— Дедушка, мы не прокрадывались сюда тайком! Сам подумай: разве хоть кто-то смог бы проникнуть в Запретную Зону Драконов без ведома Великого старейшины?
Старый дракон с размаху хлопнул себя ладонью по лбу:
— Верно! Я тут так долго просидел, что совсем из ума выжил... И зачем же вы двое сюда явились?
Сюань Е подтолкнул Сяо Ци вперед:
— Дед, это мой названый старший брат. Я отправился вместе с ним, чтобы помочь ему найти одну вещь.
— Найти вещь? — изумился старец. — Человек пришёл в Запретную Зону Драконов за какой-то вещью?
— Дедушка, дело вот в чём, — быстро заговорил Сюань Е. — Один знакомый моего брата оставил кое-что в нашей Запретной Зоне Драконов, на самом крайнем западе, и велел брату забрать это лично...
Сюань Е без тайн выложил всю историю от начала до конца.
Старец на мгновение замолк. Вдруг его осенило, словно молния пронзила разум. Поняв скрытый смысл происходящего, он взглянул на внука с хитрым прищуром:
— Значит, ты пошёл с ним по своей воле, или на то была воля Великого старейшины?
— Великий старейшина дал своё согласие! А что такое, деда? — удивлённо спросил Сюань Е.
— Ха-ха-ха! Да нет, ничего, ничего! Просто спросил, — старик расплылся в довольной, даже немного подозрительной улыбке. — Значит, вы сейчас решили отдохнуть и пока никуда не торопитесь?
— Конечно, отдыхаем! — вздохнул Сюань Е. — Уже темнеет, к тому же я два дня и ночь без продыху на ногах...
— Я доставлю вас! — перебил его старик с явным нетерпением. — Отсюда уже недалеко. Перелетим этот горный хребет, и перед вами окажется барьер западной части Запретной Зоны Драконов. То самое место, о котором вы говорили, находится прямо за ним. Но стоит вам войти туда, дальше придётся идти самим.
— Э-э... Дедуля, раз уж вызвался подбросить, так доставил бы прямо к месту, — недовольно протянул Сюань Е.
— Эх, глупый ты ребёнок, — вздохнул старец. — Дело не в том, что я не хочу, а в том, что сквозь тот барьер даже твой дед пройти не способен.
Едва эти слова сорвались с его губ, как вокруг старика клубами взорвалась чёрная магия. В мгновение ока он принял свой истинный облик величественного чёрного дракона. Исполинские когти бережно подхватили обоих юношей, и крылатый гигант с оглушительным рёвом устремился прочь, пролетая над бесконечными горными пиками.
Спустя полчаса дракон опустил их на землю перед невероятных размеров каменной стеной, уходящей в обе стороны за горизонт.
Сяо Ци и Сюань Е уставились на непреодолимую преграду и в один голос выдохнули:
— Ни хрена себе... Откуда здесь стена?!
Старик только хотел объяснить, как вдруг пространственное кольцо Сяо Ци ощутимо дрогнуло от всплеска магической энергии. Сяо Ци спешно извлёк на свет сияющий драгоценный камень. Едва Магический кристалл оказался снаружи, как ярко-бирюзовое свечение мгновенно окутало парня с ног до головы.
Почувствовав, как незримая сила тянет его вперед, Сяо Ци судорожно вцепился в руку Сюань Е. От стены исходил мощный импульс притяжения, подхвативший их обоих.
Видя, что древняя стена вот-вот засосет путников, дед Сюань Е молниеносно достал из своего пространственного кольца чешую дракона и швырнул ее внутрь бирюзового кокона:
— Маленький Ночной Горшок! Запомни: держи эту чешую дракона при себе и ни за что не выпускай из рук!
— Хорошо, деда! А что это... — Сюань Е не успел договорить, как их вместе с Сяо Ци втянуло прямо внутрь монолитного камня.
У стены остался лишь старый дракон. Но вместо тревоги он внезапно запрыгал на месте от радости, точь-в-точь как восторженный ребёнок, и весело запричитал:
— Ха-ха-ха-ха! Если у них всё выгорит, мой Маленький Ночной Горшок отхватит такой куш, что и представить трудно!!
*
Тем временем Сяо Ци и Сюань Е, преодолев толщу стены, оказались на самой вершине одинокого горного пика. Они застыли, словно каменные изваяния, не в силах оторвать шокированных взглядов от открывшейся перед ними картины.
В нескольких десятках километров впереди небо заволокли непроглядные грозовые тучи, прорезанные сотнями безумных вспышек молний. А в самом эпицентре бушующего шторма, заполняя собой добрую половину небосвода, среди разрядов электричества неустанно вилась и извивалась гигантская, невероятных размеров тень...