Глава 191. Затерянная Долина Драконов. Таинственный взгляд Великого старейшины
— Янь Лин, старший брат, спасибо, что проучил моего непутёвого сорванца, — раздался нежный, чарующий голос, от которого, казалось, затрепетал сам воздух.
Белоснежное сияние медленно рассеялось. На его месте возникла женщина в лазурно-ледяном платье. Ей на плечи спадали длинные, подобно свежевыпавшему снегу, волосы, а из-под них пробивалась пара драконьих рогов, выточенных словно из чистого белого нефрита.
Горный Исполин добродушно оскалился, глядя на неё:
— Сестрица Бин Яо, да я просто сдержаться не смог! Этот негодяй обвёл вокруг пальца мою малышку Вэйвэй, обидел её, а потом как ни в чём не бывало удрал, вильнув хвостом! Не сохни по нему Вэйвэй целыми днями и не будь он вашим сыном, я бы его на месте раздавил.
— Прости, Янь Лин, — виновато вздохнула Бин Яо. — Мы с Сюань Сяо совсем упустили его воспитание. Как только освободимся с его отцом, обязательно придём к тебе с извинениями.
— Ладно-ладно, проехали! Не стану я лезть в дела молодёжи, да и пар я уже спустил, — махнул огромной рукой Горный Исполин. — Он же вроде друзей привёл по какому-то делу? Занимайтесь своими заботами, а я пойду.
С этими словами гигант развернулся и тяжёлыми, размашистыми шагами направился вглубь Затерянного Хребта, отчего земля содрогалась при каждом его шаге.
Как только Горный Исполин скрылся за деревьями, Бин Яо перевела холодный, строго прищуренный взгляд на Сюань Е, всё ещё ничком лежавшего в кратере.
— Если ты сейчас же не встанешь, пеняй на себя, — ледяным тоном произнесла она.
Едва прозвучало последнее слово, как Сюань Е пулей выскочил из ямы. Нацепив самую льстивую улыбку, он юркнул к матери:
— Хе-хе-хе! Матушка, сколько лет, сколько зим! А вы всё цветёте и хорошеете! Теперь я понимаю, в кого вырос таким красавцем — всё благодаря вашим прекрасным генам!
— Ты прямо как твой отец — ни единого правдивого слова! — смахнула его лесть Бин Яо, однако строгость в её глазах слегка смягчилась.
Её взгляд переместился на стоящего неподалёку Сяо Ци:
— Так это и есть тот самый друг, о котором ты говорил? Сяо Ци?
— Именно так, матушка! — Сюань Е с готовностью приобнял Сяо Ци за плечо. — Это мой лучший брат и наставник!
Сяо Ци брезгливо сбросил его руку со своего плеча и вежливо поклонился драконице:
— Здравствуйте, уважаемая старшая. Всё верно, я Сяо Ци — друг и старший брат Сюань Е. Откуда вы обо мне знаете?
Бин Яо лишь качнула головой:
— К чему такие условности? Называй меня просто тётушкой Бин.
— Как скажете, тётушка Бин, — тут же перестроился Сяо Ци.
— Сюань Е передал нам, что твои друзья оставили некую вещь в нашей Запретной Зоне Драконов, и ты хочешь её забрать, — продолжала драконица. — Он получил твоё сообщение и тут же связался с нами. Запретная Зона Драконов — святыня нашего рода. Туда не то что чужакам, даже простым драконам доступ закрыт, пока не достигнут нужного статуса. Поэтому Сюань Е задействовал драконью метку и связался с нами заранее, чтобы мы переговорили с Великим старейшиной. Действительно ли там находится твой предмет, тебе придётся лично обсудить с ним. А вот впустят ли тебя — решат Великий старейшина и Император Драконов.
Поняв, что Сюань Е заранее подготовил для него почву, Сяо Ци слегка хлопнул приятеля по плечу:
— Спасибо, брат.
— Да брось! — расплылся в улыбке Сюань Е. — Мы же свои люди!
Сяо Ци улыбнулся и спросил у Бин Яо:
— Тётушка Бин, а вы уже успели поговорить с Великим старейшиной обо мне?
— Конечно, — улыбнулась Бин Яо. — Всё устроено, ждали только твоего прибытия. Правда, мы рассчитывали, что вы доберётесь неделе через две, поэтому я назвала приблизительный срок в десять дней. Не думала, что вы окажетесь здесь так быстро.
— Матушка, да вы представить себе не можете! — подал голос Сюань Е, задорно мигая глазами. — У моего старшего брата магическая энергия просто неисчерпаема! Он всю дорогу нёс меня на себе с помощью Скачка! И суток не прошло, как мы уже тут!
Бин Яо на мгновение опешила. Непрерывно использовать Скачок на протяжении целого дня? Однако она быстро взяла себя в руки:
— Что ж, гостям мы всегда рады. Отправимся в Долину Драконов!
С этими словами Бин Яо сорвалась с места и устремилась к Долине Драконов.
Сяо Ци подхватил Сюань Е под локоть и, мгновенно применив Скачок, устремился следом.
Решив проверить силы чужака, Бин Яо взвинтила скорость. Несколько белых вспышек — и она оказалась на самом краю Затерянного Хребта. Но стоило ей оглянуться, как прямо за её спиной из воздуха соткались Сяо Ци и Сюань Е.
Сердце драконицы сжалось от изумления, но она ничем не выдала своего потрясения и невозмутимо продолжила путь.
Спустя полчаса они оказались у края грандиозного обрыва. Дальше пути не было — лишь непроглядная, бездонная тьма, уходящая в неизвестность.
Бин Яо подошла к самому краю и плавно взмахнула рукой. Пространство перед ущельем пошло рябью, возник световой барьер, а в его центре образовался проход.
— За мной, — ровно произнесла она и шагнула внутрь. Сяо Ци и Сюань Е устремились за ней.
Едва они пересекли грань, как световой барьер дрогнул и растворился без следа.
Сяо Ци невольно замер, ошеломлённо озираясь по сторонам.
Взору открылась Затерянная Долина Драконов — бескрайний мир под высоким прозрачным небом. Вдали возвышались изумрудные горные пики, с круч низвергались водопады высотой в тысячи чжанов, а в воздухе раскатистым эхом отзывался глухой драконий рык. Вся эта древняя обитель дышала невероятным, сокрушительным величием.
— Брат, это только внешние земли! — гордо шепнул Сюань Е, подобравшись ближе. — Внутреннее кольцо с Замковой Горной Грядой — вот где настоящая красота!
Бин Яо метнула на сына ледяной взгляд, и тот мгновенно вжал голову в плечи.
— Сюань Е, отведи Сяо Ци в свои пещеры, пусть отдохнёт. Завтра утром приведи его к Пику Предков. Мне нужно доложить Великому старейшине, — сухо распорядилась Бин Яо, не замедляя шага.
— Понял, матушка! — с готовностью отозвался Сюань Е, после чего повернулся к товарищу:
— Пошли, брат, сегодня заночуешь у меня, устрою тебе королевский приём! А завтра пойдём на Пик Предков, узнаем, что скажет Великий старейшина.
Сяо Ци кивнул и пошел вслед за Сюань Е, непрестанно разглядывая завораживающие пейзажи.
В это же время на Пике Предков, во внутреннем кольце Долины Драконов, возвышался замок из чёрного камня. Над его массивными воротами красовалась плита с надписью: «Драконий Двор».
В глубине главной залы за огромным каменным столом сидел насупленный Великий старейшина. Напротив него восседал мужчина в чёрном одеянии — Сюань Сяо, отец Сюань Е. Оба они, не мигая, смотрели на Магический кристалл, лежащий на столе.
На поверхности кристалла проигрывалась одна и та же сцена: Сяо Ци, непринуждённо удерживая Сюань Е, совершает непрерывную серию Скачков, не отставая от Бин Яо ни на шаг.