Глава 183. Ночной визит гостя в белом балахоне. В Запретной Зоне Драконов для меня что-то оставили?
Крона Древа Жизни.
Материализовавшийся из ниоткуда Сяо Ци стоял на ветвях с побагровевшим от бешенства лицом. Его кулаки сжимались с такой силой, что хрустели суставы.
— Твою ж мать... — сквозь стиснутые зубы процедил парень. — Ненавижу, когда обрывают на самом интересном! Теперь я торчу здесь, как идиот, и ни хрена не понимаю!
Резко развернувшись к поджидающему его Цин Линю, он отрезал:
— Я возвращаюсь в свои покои. Если Директор Сети или старейшина Бай хватятся меня, передай им, что я ушел изучать запретные заклинания тьмы. Как закончу — сам их найду.
Не удосужившись дождаться ответа ошарашенного Короля Эльфов, Сяо Ци активировал Скачок и мгновенно телепортировался прямиком к выделенному ему гостевому домику в центральной части исполинского ствола.
Возникнув у порога, он грубо рванул дверь на себя, ворвался внутрь и не глядя махнул рукой. Тяжелая створка с грохотом захлопнулась, отсекая его от внешнего мира. Сяо Ци бессильно рухнул в кресло. В голове назойливой пластинкой крутились фрагменты недавнего разговора.
«Тот же запах тысячу лет назад... Люди из одного мира...»
От этих мыслей череп раскалывался так, словно внутри медленно, но верно детонировала бомба. С силой замотав головой, чтобы прогнать наваждение, парень резко выпрямился в кресле, словно стряхнув с себя оцепенение.
— Какого хрена я вообще загружаюсь? Самые важные дела стоят на паузе! — рявкнул он в пустоту комнаты. — Будет день — будет пища. Выплывем как-нибудь. А сейчас главная задача — выжать досуха все заклинания тьмы и засунуть их в свою копилку.
От одной только мысли об этом губы Сяо Ци растянулись в предвкушающем оскале, а в глазах полыхнул азарт. Он послал короткий мысленный импульс к своему Пространственному кольцу. В ту же секунду на столе ровными, аккуратными стопками выросли пыльные фолианты — магические гримуары темной стихии.
Парень набросился на них с маниакальным упорством, поглощая знания страница за страницей. И вот, когда последняя строчка из книги, таившей в себе темное запретное заклинание, была успешно ассимилирована...
Дзинь!
В сознании металлическим звоном отозвался голос Системы:
[Все темные запретные заклинания успешно скопированы!]
[Прогресс сбора запретных заклинаний достиг 100%. Инициируется процесс обновления Системы.]
Услышав это, Сяо Ци потянулся было сгрести оставшиеся книги с великими запретными заклинаниями обратно в кольцо, чтобы переждать апгрейд, но в голове вновь раздался звон.
Дзинь!
[Обнаружено, что Носитель обладает полным набором гримуаров с великими запретными заклинаниями тьмы! Носитель имеет возможность поглотить их прямо сейчас. В этом случае Система перейдет к немедленному обновлению до версии 2.0!]
— Ого? А ты, я смотрю, становишься куда более юзер-френдли! Решила сэкономить мне время на двух апгрейдах? — Глаза парня алчно блеснули, а лицо расплылось в довольной ухмылке.
Больше не раздумывая ни секунды, он с удвоенной яростью впился в оставшиеся фолианты, жадно впитывая разрушительную мощь великих заклятий. Время летело с ужасающей скоростью, и сумерки незаметно сменились густой ночью. Как только последний магический символ из последнего гримуара великих заклятий отпечатался в его памяти, Система взорвалась целым каскадом уведомлений.
Дзинь!
[Все великие запретные заклинания тьмы успешно скопированы!]
[Прогресс сбора великих запретных заклинаний достиг 100%. Инициируется процесс обновления Системы.]
[Обнаружено отложенное обновление после сбора обычных запретных заклинаний. Текущий процесс объединит оба патча для немедленного перехода к версии 2.0.]
[Награды за двойное обновление будут выданы единым пулом по завершении процесса.]
[Расчетное время обновления: 24 часа. Желает ли Носитель начать прямо сейчас?]
— Обновляй! Жми на газ, обновляй прям щас! — не раздумывая ни секунды, рявкнул Сяо Ци.
Дзинь!
[Выполняется обновление Системы до версии 2.0. Пожалуйста, ожидайте!]
Едва механический голос затих в его сознании, как в дверь с силой забарабанили. Следом раздался недовольный бас Бай Цана:
— Старейшина Сяо, ты там закончил со своей учебой?! Если нет, оставь эту муть на потом! Эльфы закатили грандиозный банкет в твою честь! Твое отсутствие будет выглядеть, мягко говоря, дерьмово!
Бай Цан не успел договорить, как дверь с треском распахнулась, явив Сяо Ци.
— Всё схвачено, старейшина Бай! — Парень панибратски похлопал могучего старика по плечу. — Погнали. Показывай дорогу.
Следуя за своим проводником, Сяо Ци вскоре вышел на широкую площадь, где уже вовсю гремело пиршество. Вся территория утопала в море ослепительных огней. Бесконечные ряды длинных столов ломились от немыслимых эльфийских деликатесов и кувшинов с ароматным вином. На протяжении всего вечера старейшины светлых эльфов нескончаемой вереницей подходили к почетному гостю, поднимая кубки. Сяо Ци пил со всеми, не отказывая никому, и лишь когда луна достигла зенита, шумная гулянка начала постепенно затихать.
Изрядно набравшись, парень зигзагами побрел обратно к своему домику в Древе Жизни. Добравшись до кровати, он рухнул на матрас, сонно проверил таймер обновления Системы и, растянув губы в пьяной улыбке, мгновенно отрубился.
Луна неумолимо кренилась к западу. Наступили те самые глухие, предрассветные часы, когда весь лес погружается в тяжелый, могильный сон. Мир оцепенел. Лишь стылый ночной ветер шелестел в листве, нарушая абсолютную тишину.
В тайном сердце Древа Жизни безмятежно парящая изумрудная сфера вдруг судорожно дрогнула. Аура вокруг неё пошла дикими, рваными волнами, но спустя несколько секунд всё стихло, и шар продолжил своё бесконечное вращение.
А в это же самое время в спальне Сяо Ци пространство пошло густой, искажающей реальность рябью. Без малейшего звука, без единой вспышки света посреди комнаты материализовался высокий мужской силуэт, с ног до головы закутанный в белоснежный балахон.
Незнакомец по-хозяйски опустился в кресло. Он медленно повернул голову к храпящему на кровати Сяо Ци, и в полумраке блеснула слабая, едва уловимая усмешка. Мужчина легонько провел ладонью по Пространственному кольцу, украшавшему его палец. В воздухе материализовался изысканный портсигар. Щелчок — и из металлической коробочки был извлечен идеально ровный цилиндрический предмет.
Незнакомец вальяжно щелкнул большим и указательным пальцем. На кончиках вспыхнул крошечный огонек, мгновенно подпаливший край загадочного предмета. В воздухе поплыла густая, сизая струйка ароматного дыма.
Спавший без задних ног Сяо Ци внезапно сморщил нос. Сквозь пьяную пелену пробился до боли знакомый, въевшийся в подкорку запах. Он судорожно втянул воздух ноздрями, и его лицо мгновенно потеряло все краски. Сон как рукой сняло. Парень пулей подскочил на кровати, лихорадочно шаря диким взглядом по источнику запаха.
В его кресле, закинув ногу на ногу, сидел хрен в белом балахоне. Но не это заставило сердце Сяо Ци ухнуть куда-то в район пяток. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, когда он разглядел, что именно дымилось в зубах у ночного визитера.
Парень взвился с кровати, как ужаленный, и, трясясь всем телом, ткнул дрожащим пальцем в гостя:
— Т-ты... ты... ты... — только и смог выдавить он, давясь словами.
Мужчина смерил ошалевшего парня холодным взглядом и небрежно стряхнул пепел.
— Захлопни варежку и не трясись, — скучающим тоном бросил он. — Я не оригинал. Лишь один из его клонов-сосудов, созданный исключительно для того, чтобы передать тебе сообщение.
— К-какое еще сообщение? — на автомате выдавил Сяо Ци, не в силах унять предательскую дрожь в коленях.
— Мой создатель оставил для тебя кое-что. Там, в Запретной Зоне Драконов, — голос визитера был абсолютно безэмоциональным.
— Кое-что? И что же именно? — Сяо Ци нахмурился, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу.
— Понятия не имею, — пожал плечами незнакомец. — Тебе придется притащить свою задницу туда лично, чтобы выяснить. К тому же, кроме тебя, этот тайник вскрыть не сможет никто.
— Отлично, твою мать. А где, позволь спросить, находится эта хваленая Запретная Зона?! Раз ты не в курсе про груз, то хотя бы адрес должен знать! — скривился парень.
— Увы. Эту проблему тебе тоже придется решать самому, — Мужчина равнодушно затянулся в последний раз. — Я лишь проекция. Единственная цель моего существования — доставить эти слова в твою голову. Что ж... посылка вручена, распишитесь. Моя миссия окончена.
Не успев сказать больше ни слова, фигура в белом балахоне начала рассыпаться мириадами крошечных, искрящихся пикселей, тая в воздухе прямо с подошв сапог. Всего через пару вдохов от ночного гостя не осталось ровным счетом ничего.
Сяо Ци застыл посреди спальни, глядя в пустоту, еще долго не в силах переварить ту абсурдную реальность, что только что обрушилась на его голову.