Глава 18. Я просто хотел награду от Системы, а вы зовете меня боссом
Капитан стражи, чье лицо напоминало высеченную из гранита маску, шагнул вперед. В его поднятой руке зловеще сверкал золотой жетон Градоначальника.
— Клан Шангуань! — рявкнул он, и его голос разнесся над двором подобно раскату грома. — Лорд Города зафиксировал колоссальный всплеск магической энергии! Вы открыто нарушили указ Градоначальника, применив в черте города боевую магию высшего порядка! Вы подняли на уши всю столицу! Мы здесь по личному приказу Лорда. Пусть тот, кто отвечает за этот балаган, сейчас же проследует со мной в резиденцию и предоставит внятные объяснения!
Шангуань Юань, не теряя достоинства, сделал шаг навстречу разъяренному офицеру.
— Я — Шангуань Юань, глава этого клана, — спокойно, но твердо произнес он. — Прошу, дайте мне пару минут уладить внутренние дела. Как только я закончу, мы немедленно отправимся в резиденцию, и я лично отвечу на все вопросы Лорда Города.
Капитан нахмурился, но, встретившись с непреклонным взглядом патриарха, все же коротко и сухо кивнул.
Получив отсрочку, Шангуань Юань резко развернулся. Его взгляд ледяным лезвием скользнул по съежившемуся старейшине Шангуань Ле и бледному как смерть Шангуань Хао, прячущемуся за его спиной. Затем патриарх перевел взгляд на Сяо Ци.
— Линъюнь, — обратился он к сыну, и в его голосе зазвучали властные нотки. — Тот самый господин Сяо, о котором ты рассказывал мне вчера?
— Да, отец, — Шангуань Линъюнь почтительно склонился, от волнения слегка запинаясь. — Тот самый, что вытащил меня с того света в Темном Лесу.
Холодная отчужденность на лице патриарха мгновенно растаяла, уступив место глубокому уважению. Он повернулся к Сяо Ци и низко, с искренним раскаянием, поклонился:
— Господин Сяо. Примите мои глубочайшие извинения. Мой сын пригласил вас как почетного гостя, а вам пришлось стать свидетелем этого омерзительного зрелища. Мой клан проявил непростительную некомпетентность в воспитании своих людей и нарушил все законы гостеприимства. Прошу, позвольте Линъюню проводить вас в главные покои. Как только я вернусь из резиденции Лорда, я лично принесу вам извинения и дам ответ, который вас полностью удовлетворит.
И, не успел он закончить фразу, как его голова резко повернулась к старейшине. Взгляд патриарха сочился концентрированным ядом.
— Шангуань Ле! — прорычал он, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость. — Живо марш в мой внутренний двор! И чтобы ни ногой оттуда! Вернусь — мы с тобой очень обстоятельно побеседуем!
Лицо старейшины приобрело пепельно-серый оттенок. Втянув голову в плечи так глубоко, что она чуть ли не провалилась в грудную клетку, он промямлил невнятные слова согласия, не смея даже сдвинуться с места.
Шангуань Юань вновь обратился к сыну тоном, не терпящим возражений:
— Линъюнь. Проводи господина Сяо в главные покои. Подготовь лучшие вина и самые изысканные блюда. Услужи ему так, чтобы не было ни малейшего повода для недовольства. Головой отвечаешь.
— Будет исполнено, отец! — юноша согнулся в глубоком поклоне.
Раздав приказы, патриарх не стал более задерживаться ни на секунду.
— Прошу, ведите, — обратился он к капитану. — Я готов предстать перед Лордом Города.
Капитан кивнул и, взмахнув закованной в латную перчатку рукой, повел свой бронированный отряд к выходу. Шангуань Юань чеканя шаг последовал за ними. Провожая их взглядом, Сяо Ци лениво скосил глаза на застывшего истуканом Шангуань Ле.
— Скажи спасибо своему патриарху, дед, — бросил он равнодушно, но от этого ледяного тона у присутствующих мороз продрал по коже. — Иначе от тебя сейчас осталась бы лишь горстка вонючего пепла.
Старейшина крупно вздрогнул, словно от удара хлыстом. Холодный пот в одно мгновение пропитал его роскошные одежды, а дыхание сперло так, будто ему на грудь положили могильную плиту.
— Господин Сяо, умоляю, не гневайтесь, — засуетился Шангуань Линъюнь, пытаясь сгладить ситуацию. — Прошу, следуйте за мной. Позвольте мне проводить вас в покои.
Сяо Ци презрительно фыркнул и, закинув на плечо Швабру Абсолюта, неспешным шагом направился вглубь поместья. Юноша едва поспевал за ним, услужливо указывая дорогу к самым роскошным гостевым апартаментам. Едва они переступили порог просторного зала, уставленного мебелью из красного дерева, как расторопные служанки уже внесли подносы с источающим тонкий аромат свежезаваренным духовным чаем. Расставив чашки, они безмолвными тенями растворились за дверью, оставив мужчин наедине.
— Господин Сяо, — робко нарушил тишину Шангуань Линъюнь, — там, во дворе... вы обмолвились о какой-то просьбе. Чего бы вы ни пожелали, я исполню это.
Сяо Ци вальяжно раскинулся в кресле, задумчиво покручивая в пальцах теплую пиалу.
— Дело вот в чем, — начал он, переводя взгляд на почтительно замершего юношу. — Младший брат одного моего приятеля загорелся желанием стать магом. Но на тестировании в Гильдии Магов Падающего Ветра местные умники заявили, что он, видите ли, староват. Упустил свой «золотой период инициации». Но прошел слух, что у вас, в Главном городе, водится такая штука — Элементальный эликсир очищения. Говорят, здорово прочищает каналы и улучшает предрасположенность. Я в этих краях впервые, знакомых у меня нет. Вспомнил про твой медальон связи, вот и заглянул на огонек. Достанешь флакончик?
На лице Шангуань Линъюня отразилось безграничное облегчение. Он даже выдохнул как-то слишком уж шумно.
— Господин, к чему такие церемонии! — с жаром воскликнул он, низко кланяясь. — Какой-то эликсир? Да это же сущая мелочь! Для клана Шангуань это вообще не вопрос, да и я сам могу достать его без проблем.
Он выпрямился и громко, властно крикнул в сторону дверей:
— Дядюшка Мо!
Створки тут же бесшумно распахнулись, впуская уже знакомого управляющего.
— Слушаю вас, молодой господин, — Мо Чэнь почтительно склонил голову.
— Немедленно ступай в сокровищницу! — отчеканил Шангуань Линъюнь тоном, не терпящим возражений. — Возьми лучший Элементальный эликсир очищения, что у нас есть. Ищи самый старый, самой чистой выдержки. Живо!
— Слушаюсь. Будет исполнено сию же минуту, — Дядюшка Мо развернулся на каблуках и стремительно покинул зал.
Сяо Ци удовлетворенно хмыкнул, глядя на столь оперативную работу.
— Благодарю, брат Линъюнь. Я у тебя в долгу.
— Что вы, что вы! — юноша в ужасе замахал руками. — Вы спасли мне жизнь! Какая-то бутылка эликсира... Да потребуй вы половину казны — мы бы отдали не раздумывая! Выпейте чаю, Дядюшка Мо мигом обернется.
Слегка замявшись, Шангуань Линъюнь выдавил из себя заискивающую улыбку:
— Раз уж вы впервые почтили Главный город Падающего Ветра своим присутствием... может, задержитесь на пару дней? Позвольте мне исполнить долг гостеприимства! Я абсолютно свободен и с радостью покажу вам все красоты столицы. А Дядюшка Мо подготовит для вас самое тихое и уютное крыло в поместье, где никто не посмеет вас побеспокоить.
Сяо Ци уже открыл рот, чтобы отказаться, но Шангуань Линъюнь, словно почувствовав это, сделал торопливый шаг вперед.
— Господин Сяо, заклинаю вас, не отказывайте! — взмолился он с неподдельной искренностью в голосе. — После того позора, что вам пришлось пережить по вине моего клана... мое сердце просто разорвется от стыда! Дайте мне шанс загладить вину!
Сяо Ци тяжело вздохнул и, поставив чашку на стол, примирительно поднял руки.
— Ладно, ладно. Откажись я сейчас, и правда выйдет как-то по-свински. Тем более, мне все равно нужно заглянуть в местную Гильдию Магов. Так что, брат Линъюнь, побуду твоей головной болью пару дней.
Глаза Шангуань Линъюня радостно вспыхнули.
— Почту за величайшую честь! — просиял он, а затем, не удержавшись от любопытства, осторожно поинтересовался:
— А зачем вам в Гильдию Магов, если не секрет?
— Да так, пустяки, — небрежно отмахнулся Сяо Ци. — Хочу обновить свой ранг. А то в дыре под названием Падающий Ветер мне выдали жалкую бумажку Младшего мага. Да и заклинаний толковых там не сыскать. Местные клерки шепнули, что настоящие знания и высокие ранги раздают только в столичной Гильдии Магов.
Эта простая фраза возымела эффект разорвавшейся бомбы. Шангуань Линъюнь застыл с отвисшей челюстью, уставившись на гостя как на привидение.
— Вы... вы до сих пор не имеете высшего ранга?! — выдавил он, задыхаясь от шока. — Но я же только что своими глазами видел, как вы сплели то заклинание! Да это же уровень... как минимум Великого мага! Если не Архимага!
Сяо Ци лишь усмехнулся и отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Пусть себе болтает. Он-то прекрасно понимал, что весь его «талант» держится на подачках Системы, Швабре Абсолюта и парочке базовых, да одном Божественном заклятии. Звонкие титулы и красивые бумажки его волновали меньше всего.
Его истинной целью были те сочные награды, которые Система могла выплюнуть за успешное прохождение сертификации! Заодно можно было и архивы Гильдии пощипать на предмет толковых заклинаний. Сяо Ци уже мысленно потирал руки, предвкушая сыплющиеся с неба ништяки, даже не подозревая, какую колоссальную бурю поднимет в столице его «обычный поход за бумажкой».