Глава 179. В мгновение ока на сотни ли: прибытие в лагерь темных эльфов
Договорив, Цин Линь небрежно взмахнул рукой в сторону застывших вдалеке воинов-темных эльфов.
Толстая корка льда, сковавшая их тела, мгновенно начала таять, и не прошло и пары вдохов, как она превратилась в мутные лужицы воды, жадно впитавшиеся в промерзшую землю.
Король Эльфов Цин Линь обвел тяжелым взглядом оттаявших соплеменников, понесших в этой бойне катастрофические потери, и его голос разнесся над полем брани:
— Ваш правитель, Е Мянь, и его супруга Е Ю уже повержены и находятся в моих руках! Мы — единая кровь, хоть и были разделены столь долгое время. Если в ваших сердцах есть желание начать жизнь заново, то мы, светлые эльфы, готовы вновь принять вас в свои ряды!
С этими словами он повернулся к стоящему рядом Великому старейшине.
— Великий старейшина, останьтесь здесь. Пусть все, кто пожелает вернуться в лоно светлых эльфов, выстроятся в колонны и направляются к Древу Жизни. Там Древо Жизни очистит их тела от скверны энергии тьмы.
Затем его взгляд переместился на Директора Сети и Бай Цана.
— Господа, прошу вас помочь с поддержанием порядка. А я тем временем сопровожу Старейшину Сяо в лагерь темных эльфов!
— Ступайте, — уверенно кивнул Сети. — Пока я здесь, они и пискнуть не посмеют.
Затем Директор чуть склонился к Сяо Ци и добавил вполголоса:
— Старейшина Сяо, если в лагере темных эльфов вдруг возникнет какая-либо угроза, прошу вас, не откажите в помощи.
— Можете не сомневаться, Директор, — расплылся в беззаботной улыбке Сяо Ци. — Даже если он захочет вмешаться, я ему просто не позволю. — Он перевел смеющийся взгляд на Цин Линя. — Король Эльфов, вы лишь указывайте путь, а я нас перенесу. Так будет гораздо быстрее.
— В таком случае, полагаюсь на вас, Старейшина Сяо, — Цин Линь указал рукой вдаль. — Нам нужно преодолеть около сотни ли вон в том направлении. Их лагерь укрыт в глубоком ущелье, стиснутом высокими горами...
Не успел он договорить, как рука Сяо Ци мертвой хваткой вцепилась ему в плечо.
Вспышка ослепительного белого света разорвала пространство, и их силуэты растворились в воздухе. В следующий миг они материализовались уже в нескольких ли от поля боя, а затем еще одна вспышка — и двое окончательно исчезли из поля зрения провожающих.
Спустя несколько десятков ударов сердца Сяо Ци вместе с Цин Линем вышли из пространственного разлома прямо у входа в мрачное, окутанное тенями ущелье.
У самого входа дежурил отряд стражей-темных эльфов. Сжимая в руках изогнутые луки, они настороженно вглядывались в полумрак. Почувствовав резкое возмущение пространства, стражи вмиг побледнели. Тетивы натянулись со зловещим скрипом, и острия черных, как смоль, стрел намертво зафиксировались на незваных гостях.
— Кто такие?! — рявкнул командир стражи, однако в его голосе явственно проскользнула предательская дрожь.
То, что эти двое возникли буквально из пустоты, свидетельствовало о чудовищной силе, далеко превосходящей понимание простых воинов.
Цин Линь сделал неторопливый шаг вперед и произнес с ледяным спокойствием:
— Король Эльфов Цин Линь.
Услышав это имя, стражи побелели как полотно, их глаза в ужасе уставились на стоящие перед ними фигуры. Цин Линь же, полностью игнорируя направленное на него оружие, обернулся к спутнику.
— Старейшина Сяо, там, за этими скалами, находится лагерь темных эльфов. Прошу, подождите здесь совсем немного. Как только я присоединю к нам оставшихся в лагере соплеменников, я тут же проведу вас к хранилищу, где собраны магические книги и заклинания магии тьмы, а также к их главной святыне — Древу Темной Ночи.
Едва слова сорвались с его губ, Цин Линь плавно перевернул ладонь, и в ней материализовалась изумрудно-зеленая ветвь Древа Жизни. В тот же миг густая, пульсирующая аура чистейшей жизненной силы затопила всё вокруг, разгоняя застоявшийся мрак ущелья.
Король Эльфов прикрыл глаза и запел тягучее, древнее заклинание.
Ветвь сорвалась с его ладони, словно живая, с силой вонзилась в каменистую почву и принялась стремительно, почти пугающе расти. Изумрудное сияние разгоралось все ярче. Не прошло и нескольких вдохов, как тонкий, толщиной с палец прутик обратился в исполинский фантом первозданного древа, возвышающийся над землей на добрый десяток метров.
Цин Линь неуловимым движением взмыл ввысь, замерев на самой вершине призрачного ствола. Его пронзительный взгляд скользнул по застывшим у входа стражам и устремился вглубь каньона, где виднелись очертания лагеря. Поддерживаемый силой фантома, его голос грянул так, что содрогнулись сами скалы:
— Внемлите мне, соплеменники из рода темных эльфов!
— Ваш Король Е Мянь и его жена Е Ю повержены! Они уже доставлены к Древу Жизни и заключены под стражу! Воины, которых вы отправили на поле брани, не были убиты! Светлые эльфы вновь приняли их, и прямо сейчас они направляются к Древу Жизни, чтобы принять очищающую купель!
— Вы, оставшиеся в лагере — старики, женщины и дети. Все мы рождены от одного корня, мы — единая кровь! Роковой раскол прошлого заставил нас смотреть друг на друга через прорезь прицела долгие, безрадостные годы. Но сегодня этой бессмысленной войне пришел конец!
— Я, Король Эльфов Цин Линь, даю вам нерушимую клятву: отбросьте былую вражду! Примите благословение Древа Жизни. Когда его свет выжжет скверну энергии тьмы из ваших тел, когда первозданная жизненная сила вновь наполнит ваши вены, каждый из вас сможет вернуться домой, в лоно светлых эльфов! Все старые обиды и счеты крови будут преданы забвению! Отныне и вовек, мы едины. Мы — эльфы!
Мощное эхо его слов продолжало рокотать в ущелье, отражаясь от отвесных скал.
Стражи у входа вздрогнули, словно от удара хлыстом. Ослабшие пальцы разжались, и боевые луки со стуком попадали на камни.
«Е Мянь... повержен?» — эта мысль разорвалась в их сознании оглушительным громом, разрушая привычную картину мира.
В глубине лагеря тоже поднялась суматоха. Один за другим темные эльфы робко выглядывали из своих мрачных шатров и выходили на улицу. Там были согбенные старики с лицами, испещренными глубокими морщинами, словно кора старых деревьев. Были матери, судорожно прижимающие к груди младенцев, в чьих глазах плескался первобытный ужас. Были и подростки, смотрящие на мир с наивным непониманием.
На лицах каждого из них застыла печать растерянности и страха перед неизвестностью. Но, вслушиваясь в клятвы Цин Линя, в глубине их потухших глаз начала зарождаться робкая, едва уловимая искра надежды.
Стоя на вершине призрачного исполина, Цин Линь продолжал говорить с бесконечным терпением. Он снова и снова повторял свои обещания, описывая тепло и ласку Древа Жизни, рисуя в их воображении картины мирного будущего, где больше не будет места бесконечной резне. Его глубокий баритон, резонирующий с умиротворяющей аурой древесного фантома, мягко, но настойчиво вымывал из их истерзанных душ последние капли сомнений.
Время текло, как песок сквозь пальцы.
Спустя примерно полчаса все до единого обитатели лагеря потянулись к выходу из каньона, образуя плотную толпу у врат. От их первоначальной враждебности не осталось и следа. Иссохшие лица преобразились, озаренные робким светом веры в лучшее завтра. Те самые стражи, окончательно отбросив оружие, теперь смиренно стояли в первых рядах.
Окинув взглядом собравшихся, Цин Линь удовлетворенно кивнул. Его губы вновь беззвучно зашевелились, сплетая слова заклинания.
Из его приоткрытого рта выпорхнула соткавшаяся из света бледно-зеленая бабочка. Легко взмахнув эфемерными крылышками, она стремительной искрой умчалась в сторону территорий светлых эльфов. Совсем скоро Великий старейшина получит весть и вышлет отряд сопровождения.
Закончив с этим, Король Эльфов изящно спрыгнул на землю. Исполинский призрачный ствол за его спиной моментально истаял в воздухе, вновь сжавшись до размеров скромного прутика, который Цин Линь бережно спрятал.
Обернувшись к напряженно замершей толпе соплеменников, он произнес мягким, успокаивающим тоном:
— Прошу вас, подождите здесь совсем немного. Я уже отправил весточку нашим. Как только они прибудут, то сопроводят вас прямо к Древу Жизни для прохождения ритуала очищения. Его благой свет выжжет из вашей сути въевшуюся энергию тьмы, и вы вновь станете истинными эльфами.
Сказав это, Цин Линь резко развернулся и, почтительно склонившись, сделал Сяо Ци приглашающий жест.
— Старейшина Сяо, прошу за мной. Как мы и договаривались, сначала я покажу вам Древо Темной Ночи.