Глава 175. Сяо Ци контролирует поле боя. Дуэль Двух Королей
Наблюдая, как каждый взмах циклопического меча Панциря Магмы забирает сотни жизней темных эльфов, Король Эльфов Цин Линь нервно сглотнул и пробормотал:
— Хвала небесам, что Старейшина Сяо на нашей стороне... Окажись он во вражеском лагере, мы бы уже давно превратились в пыль.
— Истинная правда, мой повелитель! — горячо закивал стоявший рядом Великий старейшина, чей взгляд был прикован к кровавой мясорубке внизу. — Теперь ясно, почему Древо Жизни самолично приказало нам поднести ему Источник Жизни!
— Когда я услышал волю Древа, я не поверил собственным ушам, — эхом отозвался Цин Линь. — На моей памяти ничего подобного не случалось.
Тем временем Сяо Ци, невозмутимо паривший над побоищем, окинул взглядом горы трупов и волны фанатиков, бросающихся на верную смерть.
— Война — дерьмовая и жестокая штука, — философски протянул он, наблюдая за бойней.
Его цепкий взгляд лениво скользил по выжженной пустоши, пока не зацепился за суетящихся старейшин. За их спинами, в глубоком тылу, Верховный жрец порождений тьмы выплевывал слова длинного, запутанного заклинания. Судя по вихрям энергии, скапливающимся вокруг ублюдка, готовилось что-то калибра запретной магии.
Прищурившись, юноша заметил кое-что странное. Кровь тысяч убитых темных эльфов, впитывающаяся в растрескавшуюся землю, не застывала лужами. Она тонкими, извивающимися ручейками устремлялась к ногам жреца. Там, прямо под основанием его посоха, сформировалась метровая вязкая воронка из кипящей крови. Багровый водоворот медленно вращался в такт песнопениям, источая тошнотворный миазм концентрированного зла и смерти.
От этой мерзкой картины Сяо Ци брезгливо поморщился. В его глазах сверкнул ледяной холод. Не тратя времени на раздумья, он направил «Чистящую палочку» прямо на колдуна и без всякой подготовки метнул запретное заклинание стихии огня.
Небеса над головой жреца с сухим треском разорвались надвое. Из огненной бездны вырвался колоссальный, десятиметровый метеорит из спрессованного пламени. Оставляя за собой шлейф пепла, раскаленный шар рухнул вниз, метя точно в макушку осквернителя.
Почуяв чудовищный жар, давящий на плечи, жрец подавился словами. Задрав голову, он обомлел: смерть летела на него с небес. Паника исказила его уродливые черты. Обрывая ритуал на полуслове и глотая кровавую пену от жесточайшего магического отката, он отчаянно заверещал заклятие щита. Кровавая воронка под его ногами вздыбилась, всасываясь в посох. Вязкая, пульсирующая багровая сфера облепила колдуна за мгновение до удара.
ВЗРЫВ! Метеорит врезался в кровавый купол. Воздух наполнился тошнотворным запахом жженой крови и звуком трескающегося стекла. Хрусь. Хрусь. Щит начал прогибаться, покрываясь паутиной трещин. Визжа от ужаса, жрец лихорадочно выгребал из Пространственного кольца защитные магические кристаллы, дробя их один за другим прямо в кулаке. Только пожертвовав пятью драгоценными камнями и воздвигнув многослойный барьер, он сумел пережить удар. Огненный шар, истратив свой потенциал, бессильно растекся плазмой по последней линии обороны.
Жрец трясущимися руками стер липкий пот со лба. С глазами, полными животного ужаса, он уставился на парящего вдалеке мальчишку.
— Сопляк совсем, а такая дурь… — сипло, задыхаясь, пробормотал он. — Внутренности горят от отката… Еще один такой залп, и от меня останется только кучка пепла.
Не успел он закончить мысль, как Сяо Ци с ленивой грацией сделал легкий пасс пальцем. Небосвод вновь раскололся, но на этот раз выплюнув сразу три исполинских метеорита, каждый из которых превосходил размерами предыдущий. Огненные сферы с ревом устремились к земле.
— Твою мать… Мало того, что он спамит запретной магией, так еще и без каста! Что это за чудовище?! Всё, приплыли, — обреченно провыл жрец, глядя, как неминуемая смерть застилает горизонт.
Но за долю секунды до того, как огонь обратил бы его в пепел, в воздухе над ним материализовался черный магический кристалл и тут же разлетелся в пыль. Непроницаемая чернильная сфера накрыла жреца плотным коконом. Ударная волна разбилась о возникшие следом каскады темных барьеров. Когда дым и пламя рассеялись, рядом с обессиленным колдуном обнаружилась высокая мужская фигура, облаченная в изысканную темно-зеленую мантию.
Жрец судорожно выдохнул, почувствовав, как каменная плита страха свалилась с груди. Увидев спасителя, он подобострастно изогнулся в низком поклоне:
— Король Е Мянь.
Присутствие столь грозного врага мгновенно уловил Цин Линь. Вспышка изумрудного света — и Король Эльфов материализовался прямо в воздухе, встав плечом к плечу с Сяо Ци. Е Мянь ответил презрительным взглядом, небрежным взмахом руки отдавая приказ своим войскам. Ослепленные фанатизмом воины темных эльфов тут же остановились и начали организованно отступать от режущего их Панциря Магмы.
Повинуясь мысленной команде Сяо Ци, исполин прекратил резню. Вонзив окровавленный радужный клинок глубоко в грунт, голем застыл на месте неприступной скалой. Юноша кивнул союзнику, и они вдвоем мягко опустились на широкое, покрытое сияющей броней плечо титана.
— Е Мянь... Наконец-то ты соизволил высунуть свою трусливую морду из норы! — с ненавистью выплюнул Цин Линь, до хруста сжимая кулаки.
Король темных эльфов снисходительно скривил губы в насмешливой улыбке.
— Будем откровенны, Цин Линь. Если бы не этот занятный паренек рядом с тобой, я бы даже не почесался. Ты один не стоишь моего внимания.
— Заткнись! Снюхался с порождениями тьмы и еще смеешь раскрывать рот? — оскалился правитель светлых эльфов. — Раз тебе можно таскать за собой цепных псов, то чем я хуже?
Повернувшись к Сяо Ци, он смягчил тон, перейдя на уважительное обращение:
— Старейшина Сяо. Этого предателя я возьму на себя. Но я опасаюсь, что его гнилые дружки могут ударить в спину. Если какая-то тварь решит вмешаться — прошу вас, удержите их!
Сяо Ци ухмыльнулся, насмешливо вздернув бровь.
— Расслабься, — беззаботно отмахнулся он. — Если кто-то рыпнется, мой Каменный Панцирь выбьет из них всё дерьмо до последней капли. Иди и надери этому Е Мяню задницу со спокойной душой.
Услышав это обещание, Цин Линь не медля активировал Скачок и приземлился на выжженную землю. Е Мянь, не скрывая опаски, бросил косой взгляд на стоящего на големе мальчишку. Велев своим войскам отступить подальше и освободить арену, он перевернул кисть. Посох Темной Ночи хищно лег в его руку. Два короля встали друг напротив друга в полусотне метров, разделенные морем трупов.
Воздух между ними затрещал от статического напряжения. Вековая ненависть в их глазах разгоралась всё ярче, грозя сжечь сам мир.
— Сегодня ты подохнешь, Цин Линь! — яростно проревел Король темных эльфов.
— Только после тебя, мразь! Ты отсюда живым не уйдешь! — заорал в ответ Король Эльфов.
Не сговариваясь, оба правителя вскинули посохи и запели слова своей самой сокрушительной магии — коронных великих запретных заклинаний.