Глава 17. Сокрушая Великого мага! Визит городской стражи
Взгляд Шангуань Ле скользнул по уродливым черным подпалинам на земле, а затем остановился на скорчившемся Шангуань Хао, чьи штаны насквозь промокли от животного страха. Старое, испещренное глубокими морщинами лицо Великого мага в одно мгновение потемнело, став чернее грозовой тучи.
— Шангуань Линъюнь! — взревел он, резко обернувшись к юноше, и в его срывающемся голосе заклокотала первобытная ярость. — Да как ты смеешь?!
— В Главном городе Падающего Ветра строжайше запрещены дуэли и применение боевой магии! — изрыгал проклятия старец, сверкая налитыми кровью глазами. — А ты... мало того, что притащил этого ублюдка прямо в родовое поместье, так еще и позволил ему убить человека! Что это значит?! Решил поднять мятеж против собственного клана?!
Лицо Шангуань Линъюня болезненно побледнело. Он открыл было рот, чтобы оправдаться, но Шангуань Ле даже не дал ему шанса. Взгляд старца, полный ядовитого, обжигающего презрения, уже впился в Сяо Ци. Он брезгливо окинул взглядом его дешевую холщовую одежду и комичную нелепицу в руках, которая почему-то гордо именовалась «Шваброй Абсолюта».
— А это еще что за нищеброд, вылезший из какой-то грязной дыры? — ядовито выплюнул Шангуань Ле. — Хватило же наглости пролить кровь на земле клана Шангуань... Видать, жизнь тебе совсем опостылела! Взять его! — рявкнул он, властно взмахнув рукой. — Схватить этого головореза и бросить в темницы городской стражи! Пусть судят по всей строгости закона!
За его спиной тут же лязгнула смертоносная сталь. Элитные гвардейцы клана, чьи закованные в броню тела окутывала плотная аура магической энергии, хищной стаей двинулись на Сяо Ци. И именно в этот момент, едва не путаясь в собственных ногах, к Великому магу подлетел управляющий. Склонившись к самому уху Шангуань Ле, он дрожащим, срывающимся шепотом вывалил на него всю правду о произошедшем. Он не упустил ни единой детали: ни десятка мгновенно сотворенных безмолвных огненных шаров, ни того, как этот оборванец одним ударом испепелил Высшего мага.
Ярость на лице Шангуань Ле заледенела. Его зрачки сузились до размера игольного ушка. Резко повернув голову, он уставился на Сяо Ци, и от прежнего высокомерия не осталось и следа. Его сменили липкий страх и крайняя степень настороженности.
Безмолвное мгновенное колдовство! Ваншот Высшего мага! Этот мальчишка точно не простой деревенщина с улицы!
— Стой! — хрипло выкрикнул он, останавливая уже занесших клинки гвардейцев. — Послушай меня, щенок, — процедил старец, не сводя тяжелого взгляда с Сяо Ци. — Плевать я хотел, кто за тобой стоит. Пролил кровь в Главном городе Падающего Ветра — ответишь по закону. Я даю тебе один шанс. Сдайся городской страже добровольно, и, клянусь, тебе сохранят жизнь. Но если вздумаешь сопротивляться... пеняй на себя. Поверь, смерть покажется тебе избавлением!
— Ты, блядь, кто вообще такой? — презрительно фыркнул Сяо Ци, лениво ковыряясь мизинцем в ухе. — Сначала прибежал мелкий ублюдок, теперь приперся старый хрыч. Решили в очередь выстроиться за пиздюлями? Еще одно слово из твоей пасти, и я тебя вместе с ним на тот свет отправлю!
Толпа дружно ахнула. Слуги и стражники, наблюдавшие за сценой, в ужасе попятились, глядя на Сяо Ци как на конченого безумца. Перед ним стоял Первый старейшина клана Шангуань! Могущественный Великий маг, чье имя гремело на весь Главный город! Во всей столице едва ли наберется и пять человек, способных говорить с ним в таком тоне!
Шангуань Ле остолбенел. Ему потребовалось целых две секунды, чтобы переварить услышанное. А затем его лицо налилось багровой яростью, на висках вздулись толстые, пульсирующие вены.
— Хорошо! Ах ты, мелкий, не знающий своего места ублюдок! — взревел он так, что задрожали стекла в окнах. — Посмотрим, чего стоят твои слова на деле!
Ужасающая магическая мощь вырвалась из его тела. Давление уровня Архимага обрушилось на двор невидимой скалой, отчего сам воздух, казалось, превратился в густой кисель.
— Линъюнь! Пошел вон с дороги! — прорычал старец, собирая ману. — Сегодня я лично выбью дурь из этого сопляка!
Но Шангуань Линъюнь, смертельно побледнев, бросился наперерез и закрыл Сяо Ци своей грудью.
— Великий старейшина, умоляю, остыньте! — в отчаянии воскликнул он, низко кланяясь. — Господин Сяо — мой почетный гость! Брат Хао первым нанес оскорбление, вины господина Сяо здесь нет!
И тут же, не дожидаясь ответа, юноша повернулся к Сяо Ци и зашептал с лихорадочной скоростью:
— Господин Сяо, это наш Первый старейшина, Шангуань Ле. Он — настоящий Великий маг! Законы Главного города Падающего Ветра суровы, за убийство нас всех потянут в городскую стражу, и последствия будут катастрофическими! Прошу, ради меня, давайте не будем раздувать пламя!
Но Шангуань Ле уже закусил удила. Вид наследника клана, защищающего какого-то проходимца, лишь подлил масла в огонь.
— Шангуань Линъюнь! — выплюнул он с неприкрытой ненавистью. — Ты смеешь перечить мне ради этого куска дерьма?! Да ты совсем рассудком тронулся! Клянусь богами, сегодня его не спасет никто. Даже если твой отец появится здесь лично, этот мальчишка сдохнет!
Эти слова окончательно взбесили Сяо Ци. Резким движением он отшвырнул Шангуань Линъюня в сторону, словно тряпичную куклу. Швабра Абсолюта взмыла в воздух, и с губ юноши сорвался низкий, вибрирующий речитатив:
— Духи рассеянного пламени, внемлите моему зову. Слейтесь воедино в моих руках, дабы породить немеркнущее ядро всепожирающего огня... Малый огненный шар!
Едва стихли слова заклинания, на ворсистом конце швабры вспыхнуло ослепительно-багровое сияние. И это был отнюдь не тот крошечный шарик размером с мячик для пинг-понга, что он демонстрировал ранее! Сфера огня начала пожирать пространство с поистине чудовищной скоростью. Размер баскетбольного мяча... пивная бочка... и вот уже над двором нависло колоссальное, пышущее жаром рукотворное солнце, превышающее человеческий рост!
Адская температура мгновенно выжгла весь кислород. Воздух пошел густыми, маревыми волнами, а каменные плиты под ногами начали плавиться, источая тошнотворный запах раскаленной породы.
Гнев Шангуань Ле испарился так же быстро, как роса под палящим солнцем. На его месте воцарился первобытный, сковывающий внутренности ужас. Волоски на его теле встали дыбом, а в спину впились ледяные когти неминуемой смерти. Великий маг нутром чуял колоссальную, разрушительную мощь этой сферы. Даже влей он всю свою ману в сильнейшие защитные барьеры — от него останется лишь горстка пепла!
Что это за чудовище?! Как базовое заклинание может обладать такой апокалиптической силой?! Колени старца предательски задрожали, и он, сам того не осознавая, начал мелкими шажками пятиться назад.
Швабра Абсолюта дрогнула, готовая обрушить пылающий ад на головы врагов, как вдруг небеса над поместьем расколол густой, раскатистый бас:
— Юный друг, молю, проявите милосердие!
Воздух пошел рябью, и между Сяо Ци и насмерть перепуганным старейшиной материализовалась высокая фигура. Мужчина в строгих, струящихся одеждах цвета воронова крыла. Его лицо дышало аристократическим спокойствием, но аура, исходившая от него, напоминала бездонный океан — тихий, но скрывающий смертоносную мощь. Это был действующий патриарх клана Шангуань, отец Линъюня. Шангуань Юань.
Сяо Ци раздраженно цокнул языком, но движение остановил. Колоссальный сгусток пламени замер на конце швабры, словно прибитый гвоздями. Ни единой искорки, ни малейшей утечки магической энергии.
— А ты еще кто такой? — насмешливо выгнул бровь Сяо Ци, не выказывая ни капли уважения к прибывшему.
— Господин Сяо! — тут же подскочил Шангуань Линъюнь, низко кланяясь. — Это мой отец! Глава клана Шангуань, Шангуань Юань!
Сяо Ци равнодушно мазнул взглядом по лицу патриарха. Легкий поворот кисти — и пышущее жаром солнце, способное стереть поместье в порошок, мгновенно сжалось в точку и втянулось обратно в швабру. Ни дыма, ни искр, ни малейшего намека на магическую отдачу.
Двор погрузился в мертвую, звенящую тишину. Челюсти присутствующих с глухим стуком упали на грудь. Глаза Шангуань Ле едва не вылезли из орбит — в его приоткрытый рот можно было спокойно запихнуть гусиное яйцо. Даже сам патриарх застыл соляным столбом, потрясенно глядя на нелепую швабру.
Чтобы сотворить нечто подобное, требовалась сила, превосходящая пик Великого мага! Но что еще ужаснее — так играючи отозвать заклинание, не получив ни капли урона от отката... Это уровень абсолютного, божественного контроля над магией!
Но не успели они прийти в себя, как тишину разорвал оглушительный лязг тяжелой брони. Закованные в сверкающую сталь, вооруженные магическими кандалами гвардейцы патруля городской стражи хлынули во двор непрерывным потоком, мгновенно взяв поместье клана Шангуань в глухое кольцо!