Глава 167. Сквозь идеальную маскировку! Сяо Ци предлагает обратную телепортацию
Бай Цан бросил настороженный взгляд на Сяо Ци, который безмятежно прикрыл глаза, погрузившись в медитацию. Слегка коснувшись тыльной стороны ладони юноши, старик подался вперед и едва слышно зашептал:
— Старейшина Сяо, во имя Бездны, что здесь происходит? — его голос дрогнул от напряжения. — Разве мы не собирались в зал совета у Древа Жизни? Зачем было созывать всех Старейшин эльфов сюда, на эту открытую площадь?
— А если среди присутствующих затесались шпионы? — Бай Цан нервно сглотнул. — Услышат наш план, и всё пойдет прахом!
— Старик Бай, ты вроде еще не выжил из ума от старости, — Сяо Ци медленно разомкнул веки, одарив собеседника взглядом, полным снисходительной усталости. — Как можно не замечать столь очевидных вещей?
Бай Цан застыл, хлопая глазами в полном недоумении, пока сидевший по другую руку Директор Сети не пихнул его локтем в бок:
— Прекрати донимать его расспросами. Скоро сам всё увидишь.
Оборвав фразу, Сети склонился к Королю Эльфов Цин Линю, и они погрузились в тихое обсуждение. Время тянулось густой смолой. Спустя примерно полчаса почти все приглашенные заняли свои места на возвышении. Не хватало лишь одного. Лишь когда отведенный Королем срок истек до последней песчинки, на ступенях показалась высокая фигура, облаченная в смоляно-черные одежды. Мужчина поднимался неспешно, с ленивой грацией хищника. Окинув равнодушным взглядом заполненную трибуну, он произнес:
— Прошу прощения, что заставил ждать, — голос его звучал ровно, без тени раскаяния. — Я увлекся консолидацией своих сил и упустил счет времени.
— Цин Цзи, неужели это... — восседавший на почетном месте Великий старейшина подался вперед, не в силах скрыть потрясения. — Неужели ты достиг ступени Полубога Магии?
— Именно так, Великий старейшина, — уголки губ опоздавшего едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
— Пустяки, ты прибыл минута в минуту. Это остальные Старейшины оказались излишне пунктуальны, — Король Эльфов Цин Линь удовлетворенно рассмеялся, отмахнувшись от извинений. — Присаживайся.
Стоило Цин Цзи отвернуться и зашагать к свободному креслу, как взгляд Сяо Ци впился в его спину. В глубине зрачков юноши вспыхнуло золотистое сияние. Око Истины безжалостно срывало покровы, транслируя в разум скрытую суть вещей. Сяо Ци едва удержался от горькой усмешки: «Подумать только... Даже Старейшина, ответственный за правосудие и поиск предателей, оказался заражен скверной. Ах, злодейка-судьба! Какая злая ирония...»
Как только Цин Цзи опустился в кресло, над трибуной повис тревожный гул голосов.
— К чему такая спешка? — нервно теребил бороду один из Старейшин. — Темные эльфы и порождения тьмы прорвали оборону?
— Вы чувствуете? — поморщился другой, принюхиваясь. — Воздух смердит кровью! Во имя Света, что здесь произошло до нашего прихода?!
Гвалт нарастал, грозя перерасти в панику. Резко поднявшись, Король Эльфов обвел присутствующих тяжелым, свинцовым взглядом. Шум стих мгновенно, словно отсеченный клинком.
— Я созвал вас сюда не для обсуждения тактики боя, — голос Цин Линя рокотал, отдаваясь эхом от каменных плит площади. — Причина в ином. Враг пустил корни слишком глубоко. Темные эльфы и порождения тьмы пропитали наши ряды, словно трупный яд. Прошлой ночью мы выжгли часть гнили. А буквально перед вашим приходом я лично оборвал жизни тех, чьи тела присвоили Пожиратели душ! Полагаю, никому здесь не нужно объяснять, на что способны эти твари. — Король выдержал гнетущую паузу, вперив взгляд в притихшую толпу. — И сейчас у меня есть все основания полагать, что среди вас, Старейшины, тоже скрываются мерзкие твари в чужих шкурах!
Эти слова разорвались подобно громовому раскату. Лица Старейшин разом побелели. Поднялся невообразимый гвалт — каждый клялся в верности и с подозрением косился на соседа. Не обращая внимания на творящийся хаос, Цин Линь подошел к Сяо Ци и, к изумлению толпы, отвесил ему глубокий, уважительный поклон.
— Старейшина Сяо, — в голосе Короля звучала почтительная мольба, — прошу вас, окажите милость. Помогите вырвать этот сорняк с корнем. Укажите тех, кто прячет свое истинное лицо.
Сяо Ци лениво потянулся, так что хрустнули позвонки, и медленно выпрямился в кресле. Его губы изогнулись в лукавой, почти хищной усмешке, а взгляд в первую очередь мазнул по невозмутимому Цин Цзи. Вновь в глазах юноши вспыхнуло золото, и он скользнул пронзительным взором по побелевшим лицам Старейшин.
Спустя считанные мгновения он склонился к самому уху Короля Эльфов и зашептал:
— Ваше Величество, вы посадили их слишком плотно. Если я прямо сейчас назову имена тварей, они, загнанные в угол, могут вцепиться в глотки соседям. Крови будет не миновать.
Цин Линь резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы, осознав свою чудовищную оплошность. По его спине пробежал холодный пот.
— Благодарю за проницательность, Старейшина Сяо, — покаянно пробормотал он. — Моя неосмотрительность могла стоить нам невинных жизней.
Не теряя ни секунды, Король вскинул левую руку. Пространственное кольцо, искусно вырезанное из сердцевины Древа Жизни, мягко блеснуло. В следующее мгновение в ладони Цин Линя материализовался Скипетр Жизни — величайшая реликвия эльфов, мерцающая изумрудным светом и увитая причудливой вязью рун. Ударив основанием древка о каменные плиты, Король беззвучно зашевелил губами, вплетая в реальность слова древнего, забытого заклинания.
Ву-у-у-ум…
Воздух пошел рябью. Огромный барьер цвета весенней листвы с легким шелестом накрыл возвышение куполом. Секундой позже внутри него вспухли десятки малых сфер, заключив каждого из присутствующих Старейшин в персональную полупрозрачную клетку. Лишь убедившись, что ловушка захлопнулась, Цин Линь шумно выдохнул и повернулся к Сяо Ци:
— Теперь мы в безопасности, Старейшина Сяо. Назовите имена предателей, и я немедленно выброшу их наружу, на площадь за барьер. Там они никого не достанут.
Уголки губ Сяо Ци поползли вверх в кривой усмешке, но глаза оставались ледяными.
— Я бы предложил сыграть наоборот, — его голос прозвучал обманчиво легко. — Телепортируй наружу тех, чьи имена я НЕ назову. А гниль оставь здесь, внутри барьера. Боюсь, с некоторыми из них твоя пространственная магия попросту не справится.
Осознав леденящий душу смысл этих слов, Цин Линь застыл соляным столбом. Его глаза расширились от ужаса, а пальцы до побеления сжали Скипетр Жизни.
— Э-это невозможно… — прохрипел он, не веря собственным ушам. — Чтобы моей силы не хватило для переноса?..
— Тише, Ваше Величество, не нужно кричать, — Сяо Ци оборвал его панический лепет, приложив палец к губам. — Просто делай, как велено. Я буду указывать, а ты держи их в клетке. И да… вышвырни заодно старика Бай Цана. Боюсь, от того, что здесь сейчас начнется, его старые кости просто рассыплются в прах.