Глава 166. Король Эльфов Цин Линь уничтожает всех Лезвиями Ветра! Настоящая крупная рыба скрывается среди старейшин
Взирая на эти двадцать три до боли знакомых, но ставших вдруг чужими лица, Цин Линь заговорил. В его голосе клокотала горечь преданного отца:
— Я не могу взять в толк... Ради чего? Ради чего вы предали свой народ? Какие золотые горы наобещали вам темные эльфы, чтобы вы плюнули на вскормившее вас Древо Жизни? Чтобы вы вонзили нож в спины тех, с кем делили хлеб и кров?
Едва отзвучали его полные отчаяния слова, как Сяо Ци холодно и сухо бросил:
— Ты зря распинаешься. Они никого не предавали.
Король Эльфов резко развернулся, в его глазах плескалось полнейшее непонимание:
— Старейшина Сяо, что за бред вы несете?
— Технически, это не предательство, — юноша равнодушно пожал плечами. — Оболочки те же. Вот только души внутри давно сгнили. Это не дело рук темных эльфов. Это порождение тьмы. Их настоящие души, их сознание... всё сожрано и заменено паразитами.
— АХА-ХА-ХА-ХА! — безумный, скрежещущий смех, совершенно не подходящий хрупкой эльфийке, разорвал тишину. Одна из подозреваемых выступила вперед, ткнув в Сяо Ци дрожащим от ярости пальцем:
— В искусстве пожирания душ и паразитирования нам, Пожирателям душ, нет равных! За столько веков ты первый, кто сумел разглядеть нас всех до единого! А значит... ТЫ ДОЛЖЕН СДОХНУТЬ!
И тут начался кошмар. Из тела эльфийки фонтаном брызнул густой, пепельно-черный туман. Фарфоровая кожа пошла уродливыми, вздутыми черными венами, словно паутиной. Белки глаз мгновенно залило чернильной тьмой, а из искаженного рта вырвался пронзительный, нечеловеческий визг.
В ту же секунду оставшиеся двадцать два эльфа зашлись в таких же конвульсиях мутации. Удушливая, ледяная аура чистой скверны ударила в небеса.
— РАЗОРВИТЕ ЕГО! — взвыла тварь.
Двадцать три размытых силуэта, оставляя за собой шлейф гнилостного дыма, сорвались с места. Словно стая бешеных псов, они бросились на помост к Сяо Ци, атакуя одновременно со всех сторон.
Твари пожрали души его детей. Они осквернили их тела. А теперь посмели поднять грязные лапы на почетного гостя прямо в сердце его королевства. Вулкан первобытной, сокрушительной ярости взорвался в груди Цин Линя. Он сделал всего один шаг вперед. Маска мудрого правителя рассыпалась в прах — перед ними стоял аватар безжалостной смерти.
Король Эльфов грациозно, почти лениво поднял изящную руку. И небрежно отмахнулся в сторону несущейся орды монстров.
Воздух над площадью мгновенно застыл, став тверже алмаза. Миллиарды прозрачных Лезвий Ветра, тончайших, словно паутина, материализовались из ниоткуда. Смертоносная сеть накрыла Пожирателей душ, не оставив ни единого шанса на побег.
Увидев абсолютную, неотвратимую гибель, вожак тварей исказился в гримасе животного ужаса. Она сверлила налитыми тьмой глазами непоколебимого Короля и скучающего, зевающего Сяо Ци за его спиной. Из ее пасти вырвался предсмертный, леденящий душу вопль отчаяния.
Никто не заметил одной крошечной детали. За долю секунды до рокового крика, предводительница монстров едва уловимо скосила глаза на одного из почтенных эльфийских старейшин, замерших на помосте. Этот мимолетный взгляд, ускользнувший даже от Цин Линя, не укрылся от хищного взора Сяо Ци.
Губы юноши растянулись в садистской ухмылке.
— Ого… как интересно, — почти беззвучно прошептал он.
Ш-ш-ш… Хрусь… Чавк…
Звук кромсаемой плоти и дробящихся костей оглушил площадь. Двадцать три твари не успели даже вздохнуть. Незримая мясорубка искрошила их тела в мельчайшую кровавую пыль, не оставив даже целых костей. Когда шторм стих, на камнях не осталось ни единого целого куска мяса — лишь липкая багровая дымка, медленно оседающая на брусчатку. Наступила мертвая, звенящая тишина.
Цин Линь судорожно вздохнул, гася бушующее пламя гнева и липкий пот запоздалого страха. Он повернулся к Сяо Ци и согнулся в глубоком поклоне, почти касаясь лбом земли:
— Я благословляю тот миг, когда вы ступили на наши земли, старейшина Сяо! Без вас мы были бы слепы, как новорожденные котята. Если бы эти твари ударили нам в спину во время генерального сражения... Эльфы бы захлебнулись в собственной крови. Возможно, это был бы конец нашему роду. Мы никогда, слышите, НИКОГДА не забудем того, что вы совершили сегодня!
Ошеломленные старейшины, стоявшие поодаль, спешно попадали ниц, изгибаясь еще ниже своего сюзерена. В их дрожащих голосах сквозила вина и безмерная благодарность:
— Мы были слепцами! Мы смели сомневаться в вашей безграничной мудрости, о великий! Молим, простите наше жалкое невежество!
Сяо Ци небрежно отмахнулся, но его хищный взгляд медленно, словно лезвие скальпеля, прошелся по каждому из склонившихся стариков.
— Пустяки, — равнодушно бросил он. — Плевое дело.
Выпрямившись, Король Эльфов обратился к Сяо Ци, Сети и Баю Цану:
— Что ж, раз с этой заразой покончено, прошу вас проследовать в Зал Советов Древа Жизни. Нам предстоит разработать стратегию против грядущего вторжения черни и темных эльфов.
Повернувшись к старейшинам, он сухо скомандовал:
— Уберите здесь всё. Очистите камни от этой скверны.
Цин Линь развернулся и зашагал прочь, но, сделав пару шагов, обернулся. Сяо Ци не сдвинулся с места. Засунув руки в карманы, он с нескрываемым плотоядным интересом разглядывал лица старейшин.
— Старейшина Сяо? — в голосе Короля скользнуло недоумение. — Что-то не так?
Юноша нехотя оторвал взгляд от стариков. Его губы изогнулись в кривой, насмешливой ухмылке:
— Ваше Величество, а эти почтенные старцы — это весь ваш совет мудрецов? Больше никого нет?
— Что вы, нет, — покачал головой Цин Линь. — Всего в Совете больше двадцати старейшин. Здесь присутствуют лишь те, кто сегодня был свободен от дел.
Едва эти слова сорвались с его языка, как сердце Короля ухнуло в ледяную бездну. Кровь отхлынула от лица, оставив лишь мертвенную бледность. Помертвевшими глазами он уставился на Сяо Ци, а его голос предательски дрогнул:
— Вы хотите сказать... что...
— Да так, мысли вслух, — невинно пожал плечами Сяо Ци. — Знаешь, тащиться в душный зал ради пары слов — сомнительное удовольствие. Почему бы не созвать ВЕСЬ совет сюда, на свежий воздух? Заодно и прикинем, сколько у нас осталось реальной боевой мощи перед мясорубкой.
Закончив фразу, он, глядя прямо в глаза остолбеневшему Королю, дважды многозначительно моргнул.
Стоящий рядом Директор Сети, уловив этот прозрачный намек, мгновенно прочел ситуацию. Он сделал шаг вперед, чеканя каждое слово:
— Поддерживаю старейшину Сяо. Нет никакой разницы, где чертить планы на песке. Нам жизненно необходимо собрать ВСЕХ лучших бойцов в одном месте прямо сейчас.
Пазл в голове Цин Линя сошелся с оглушительным треском. Даже среди старейшин сидят эти твари! Ледяной пот ужаса прошиб его с ног до головы, сковав внутренности спазмом. Невероятным усилием воли Король Эльфов натянул на лицо маску холодного спокойствия. Развернувшись к капитану стражи, он отдал приказ, звенящий сталью:
— Разделите отряды. Разошлите гонцов во все концы. Ровно через час ВСЕ старейшины, чем бы они ни были заняты, ОБЯЗАНЫ предстать здесь, на Центральной площади. Грядет Военный Совет. Никакие отговорки, болезни или важные дела не принимаются. Неявка приравнивается к измене. И распорядитесь притащить сюда кресла. Расставьте их прямо на этом помосте.
Воля Владыки была исполнена молниеносно. Стражники рассыпались во все стороны, а спустя считанные минуты на залитый засохшей кровью помост водрузили два с лишним десятка роскошных резных кресел, выстроенных в безупречный полукруг.
Сяо Ци, сладко зевнув, вразвалочку подошел к самому центральному, массивному креслу и бесцеремонно плюхнулся в него. Закинув ногу на ногу и заложив руки за голову, он прикрыл глаза, превратившись в статую абсолютного безмятежного ожидания. Ловушка для крупной рыбы была расставлена, оставалось лишь дождаться улова.