Глава 163. Директор Сети снова запрягает меня как ломовую лошадь? Король Эльфов просто берет и дарит мне магию ветра!
— Директор Сети, те самые старейшины, о которых вы упомянули, только что прибыли, — негромко произнес Король Эльфов, и резной деревянный кубок замер в его руке на полпути ко рту. — Мне передали, что они ждали внизу, у корней Древа Жизни. Должно быть, они уже за дверью.
Он неспешно опустил кубок на стол, переведя взгляд на массивные резные двери. Едва он произнес эти слова, как раздался уверенный стук.
— Войдите! — крикнул Король Эльфов и, обратившись к сидящему в кресле Сети, добавил:
— Это наверняка ваши спасители.
Створки отворились, пропуская внутрь Сяо Ци и Бай Цана. Сяо Ци переступил порог с кислой миной на лице и, протопав прямо к Сети, возмущенно выдал:
— Директор, вы меня вообще за ломовую лошадь держите?! Не успел я разобраться с дерьмом дворфов, не успел даже дух перевести — как вы сразу швыряете меня разгребать проблемы эльфов!
Выплеснув раздражение, он повернулся к восседающему напротив Сети мужчине с длинными серебристо-белыми волосами. Сбавив тон, Сяо Ци уважительно сложил руки в приветственном жесте:
— А вы, должно быть, Король Эльфов? Мое имя Сяо Ци, я Заместитель Главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний Академии Ваньсян.
Отрапортовав, он по-хозяйски плюхнулся в плетеное кресло рядом с Сети, закинул ногу на ногу и обмяк, растекаясь по сиденью.
У Бай Цана, наблюдавшего за этой бесцеремонностью, задергался глаз. Прикрыв лицо ладонью от испанского стыда, он тяжело вздохнул. Заметив мнущегося у дверей старика, Директор Сети рассмеялся и махнул рукой:
— Глава Бай, присаживайтесь, не стойте столбом. Нашу Академию и эльфов связывают долгие узы дружбы, так что здесь можно расслабиться. Учитесь у старейшины Сяо — он уже как дома!
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся Король Эльфов. — Директор абсолютно прав! При нашей-то дружбе любые формальности излишни. Будьте как дома! — Затем его взгляд потеплел, и он представился:
— Меня зовут Цин Линь. Я — правящий Король Эльфов. Со старейшиной Бай Цаном мы уже имели честь встречаться, а вот вы… — Цин Линь перевел взгляд на растекшегося в кресле Сяо Ци, в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Вы, должно быть, тот самый монстр-гений, о котором ходят легенды, старейшина Сяо Ци? Рад знакомству. Весьма рад.
Бай Цан, только успевший сесть, незаметно пнул Сяо Ци под столом, испепеляя его взглядом, требующим хотя бы капли манер. Сяо Ци тут же выпрямился, как по струнке, нацепил на лицо фальшиво-скромную улыбочку и замахал руками:
— Ой, ну что вы, вы меня смущаете! Какой из меня гений? Так, обычный, ничем не примечательный паренек!
— Ха-ха-ха! — вновь взорвался смехом Цин Линь, качая головой. — Пусть я и не видел ваших подвигов воочию, но Директор Сети прожужжал мне о них все уши! Вашей скромности можно позавидовать.
Сяо Ци неловко почесал затылок, как вдруг его словно током ударило. Он резко развернулся к Сети; глаза его загорелись фанатичным блеском. Сети, растерявшись от такого напора, отшатнулся:
— Старейшина Сяо, в чем дело? У меня что, рога выросли?
— Директор? Вы ведь не забыли? — с укором протянул Сяо Ци. Увидев на лице Сети лишь полное недоумение, он презрительно скривил губы и состроил жалобную, обиженную мину:
— Директор, ну это же подло! Вы зачем ребенка обманываете?
— Да в смысле подло?! — схватился за голову Сети, окончательно потеряв нить разговора. — Какой ты, к черту, ребенок, лоб здоровый?!
Их перепалку прервал деликатный кашель Бай Цана.
— Директор, старейшина Сяо имеет в виду ваше недавнее обещание насчет… — старик многозначительно покосился на Короля Эльфов.
— А! Точно! Вспомнил! — хлопнул себя по лбу Сети, разрываясь между смехом и раздражением. — Тьфу ты, старейшина Сяо, ну не мог ты сказать прямо? Я уж голову сломал! Твои запретные заклинания магии ветра! Мы с Цин Линем все давно обговорили. Ждали только твоего прибытия.
Цин Линь мягко подхватил беседу, не дав возникнуть неловкой паузе:
— Не тревожьтесь, старейшина Сяо. Ваш Директор позаботился обо всем заранее.
В его ладони, после легкого пасса пальцами, материализовалось изящное, выточенное из белого камня Пространственное кольцо, испещренное витиеватыми рунами ветра. Король Эльфов без тени сомнения протянул артефакт Сяо Ци:
— В этом кольце собраны абсолютно все заклинания магии ветра нашего народа. Из-за возросшей активности темных эльфов я приказал перенести все гримуары в это хранилище для безопасности. Изучайте их столько, сколько потребуется. Вернете, как закончите.
Услышав, что все эльфийские секреты магии ветра, включая те самые вожделенные запретные заклинания, теперь находятся прямо у него перед носом, Сяо Ци выпучил глаза. Предвкушающе потирая руки, он дрожащими пальцами выхватил Пространственное кольцо; стоило ему коснуться прохладного камня, как сердце забилось в бешеном ритме.
— Вот это размах! Сразу видно — Король Эльфов! Вы просто святой! Считайте, что мы теперь лучшие друзья на веки вечные! Хе-хе-хе! — Сяо Ци в восторге оттопырил большие пальцы, чуть ли не визжа от радости. Развернувшись к Сети, он покровительственно похлопал его по плечу:
— Директор, снимаю шляпу! Работаете как часы! Теперь можете просить у меня что угодно — все исполню!
— Ах ты ж паршивец мелкий! — рассмеялся Директор Сети, качая головой; в его глазах плескалась теплая привязанность. — Ладно. Вы проделали огромный путь и наверняка вымотались до предела. Цин Линь, распорядись, чтобы им подготовили комнаты для отдыха. Завтра в полдень соберемся здесь вчетвером и обсудим план войны с темными эльфами.
Король Эльфов неслышно прошептал заклинание, и с его пальцев слетела крохотная бабочка, сотканная из чистой изумрудной энергии жизни, которая тут же упорхнула в открытое окно. Спустя мгновение Цин Линь с радушной улыбкой обратился к гостям:
— Еще раз благодарю вас за то, что откликнулись на наш зов, преодолев такой путь. Ночь уже вступила в свои права. Я отдал приказ; за вами сейчас придут и проводят в отведенные покои. Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра в полдень мы накроем стол с нашими лучшими эльфийскими деликатесами и обо всем детально поговорим.
При слове «отдыхать» Сяо Ци, чьи мысли уже полностью поглотили свитки внутри Пространственного кольца, подорвался с места, как ужаленный:
— Отлично! Шикарно! Премного благодарен, Король Эльфов! Директор, до завтра! — бросил он и пулей рванул к выходу.
Но у самой двери он вдруг замер, словно вкопанный, и медленно повернулся обратно с максимально дурацкой, виноватой ухмылкой на лице:
— Эм… а куда нам со старейшиной Бай Цаном, собственно, идти-то?
— Ха-ха-ха! — Цин Линь не выдержал и покатился со смеху. — Старейшина Сяо, умерьте пыл. Провожатый уже поднимается.
Словно в подтверждение его слов, в дверь постучали. Сяо Ци с энтузиазмом распахнул створки. На пороге, вытянувшись по стойке смирно и почтительно склонив голову, стоял тот самый страж, что привел их сюда.
Король Эльфов благосклонно кивнул подчиненному и обратился к людям:
— Старейшина Сяо, старейшина Бай. Следуйте за стражем. Он покажет ваши покои.
Сяо Ци и Бай Цан синхронно откланялись Сети и Цин Линю, в один голос произнеся:
— Спокойной ночи. До завтра.
После чего гости покинули кабинет, следуя за молчаливым эльфом. Сяо Ци шагал впереди всех; его рука намертво сжала Пространственное кольцо, губы растянулись в предвкушающей, почти безумной улыбке, а в голове вихрем проносились образы могущественных гримуаров магии ветра.