Глава 16. Безмолвный Каст! Пулемет из огненных шаров и обоссавшийся аристократ
Сяо Ци медленно, с убийственным спокойствием опустил чашку на стол. Вальяжно поднявшись на ноги, он положил ладонь на напряженное плечо Шангуань Линъюня и ровным, лишенным эмоций голосом произнес:
— Отойди. Я сам разберусь с этим куском мусора.
Шангуань Линъюнь опешил. Он открыл было рот, чтобы возразить, но наткнулся на взгляд Сяо Ци — обманчиво спокойный, но скрывающий в своих глубинах такую бездну кровожадности, что слова комом застряли в горле. Сглотнув, наследник почтительно поклонился и безропотно отступил в тень. Лишь его глаза, устремленные на Шангуань Хао, мерцали ледяным предвкушением расправы.
Сяо Ци неспешно перевел взгляд на наглого юнца. На его губах расцвела ядовитая ухмылка.
— Я так понимаю, моя рожа тебе не по вкусу? — лениво протянул он. И, не дав Шангуань Хао даже открыть рот, припечатал тоном, от которого мороз продирал по коже:
— Буду откровенен. Твоя жалкая морда меня тоже до жути бесит. Раз уж мы друг другу так не нравимся, предлагаю решить это кровью. Выбирай: сдохнешь здесь, прямо на коврах, или выйдем на улицу? И да, — его глаза сузились. — Время пошло прямо сейчас.
От этих слов в просторном зале повисла звенящая, кладбищенская тишина. Шангуань Хао оторопело захлопал глазами, а затем согнулся пополам в приступе дикого, истеричного хохота. Он ржал так, что по его холеным щекам потекли слезы, а стены задрожали от эха.
— Ты?! — Он ткнул пальцем в грудь Сяо Ци, а затем перевел дрожащий от смеха палец на Швабру Абсолюта. Презрение на его лице можно было резать ножом. — Нищий ублюдок без гроша в кармане! У тебя даже нормального посоха нет! Возомнил себя магом, притащив гнилую половую тряпку, и смеешь бросать мне вызов?! Да ты хоть в лужу посмотри на свое отражение, урод! Где я, а где ты? Думаешь, я стану марать руки о такое дерьмо?!
Свита, подпевая своему господину, разразилась издевательским гоготом. В этот момент один из цепных псов Хао — мужчина средних лет в серой мантии, на поясе которого сверкал серебряный значок Старшего Мага — вальяжно шагнул вперед, заслоняя хозяина. Он задрал подбородок так высоко, словно перед ним ползал навозный жук.
— Слышь, щенок! — надменно сплюнул маг. — Чтобы поднять руку на молодого господина, тебе для начала придется пережить встречу со мной! Я — личный телохранитель господина Хао, дипломированный Старший Маг Главного города Падающего Ветра! Хочешь драки — попробуй пробить мою защиту! А если обосрешься — ползи на коленях к выходу и не позорься!
Сяо Ци лишь безразлично вскинул бровь, лениво скользнув взглядом по напыщенному ублюдку.
— Годится. Выбирай место для своей могилы. Здесь или во дворе? — равнодушно бросил он.
— На улице! — презрительно фыркнул маг, даже не удосужившись скрыть пренебрежение. — Не тяни время, падаль. Чтобы испепелить такого бродягу с кривой палкой, мне хватит одного крошечного огненного шара!
С этими словами он круто развернулся и самоуверенно зашагал к выходу, упиваясь собственной крутизной.
Шангуань Хао скрестил руки на груди, с гнусной ухмылочкой наблюдая за происходящим.
— Ну что, герой? — ядовито протянул он. — Чего встал? Языком чесать ты горазд, а как до дела дошло — поджилки затряслись? Давай, шагай на бойню, трусливая псина!
— Хех… — только и выдохнул Сяо Ци, не выдержав и рассмеявшись. Закинув Швабру Абсолюта на плечо, он размеренным, тягучим шагом двинулся следом, даже не удостоив аристократа взглядом.
Шангуань Линъюнь, бледный от ярости, поспешил за ним. У парадных дверей уже застыл мрачный как туча Мо Чэнь; старик прекрасно понимал, чем пахнет эта заварушка, но вмешиваться не смел.
Вскоре вся процессия вывалилась на вымощенный гранитом внутренний двор поместья. Запахло кровью, и словно стервятники, со всех щелей сбежалась стража, слуги и зеваки. Они плотным кольцом обступили арену, перешептываясь и жадно предвкушая жестокое зрелище.
Старший маг горделиво застыл в самом центре площадки. В его руке зловеще поблескивал вычурный посох из черного дерева. Он взирал на Сяо Ци свысока, даже не потрудившись активировать защитный барьер — стоял расслабленно, всем своим видом демонстрируя превосходство.
— Слушай сюда, отброс! — высокомерно гаркнул маг. — Я, Старший Маг, не стану опускаться до избиения младенцев. Даю тебе фору. Читай свое заклинание, бей первым! А то когда я размажу твои кишки по камням, еще скажешь, что я сжульничал!
В его глазах этот оборванец с деревяшкой был жалким самоучкой, едва способным высечь искру. Дай такому хоть трижды ударить первым — даже броню не поцарапает.
Услышав этот бред, Сяо Ци тяжело, искренне вздохнул. Он перевел взгляд с раздувающегося от спеси мага на скалящегося Шангуань Хао, и сокрушенно покачал головой.
— И почему в этом мире столько идиотов, которым скучно живется? — философски протянул он. — Прямо в очередь на кладбище выстраиваются...
Слова еще не успели сорваться с его губ, как Швабра Абсолюта в руках юноши с оглушительным треском взмыла вверх. Щетина на её конце взорвалась ослепительно-багровым сиянием! Пространство заискрило, и вокруг древка начали с бешеной скоростью кристаллизоваться сгустки пламени размером с кулак. Один, два, десять… В мгновение око их стали десятки!
Толпа зевак дружно охнула, в ужасе подавшись назад. Зрачки Шангуань Линъюня сузились до размера булавочной головки. Да, он помнил, как кошмарный Гигантский Черный Скальный Медведь ранга Вожака в Темном Лесе, гнавший их с Дядюшкой Мо словно дичь, просто обоссался от страха и сбежал, едва завидев Сяо Ци. Но сейчас Линъюнь впервые видел истинную магию этого монстра!
Безмолвный каст! Мгновенное формирование десятков огненных ядер! От этого зрелища волосы на затылке наследника встали дыбом. Даже Архимаги столицы могли создать без заклинания от силы два-три сгустка пламени, но никак не целую армаду! И уж тем более никто в здравом уме не мог удерживать под контролем такую чудовищную нестабильную массу, не сбив при этом даже ритм дыхания!
Тем временем напыщенная ухмылка на лице Старшего Мага словно треснула и осыпалась. Глаза вылезли из орбит, наливаясь животным ужасом. Только сейчас этот кретин осознал, что пнул ногами раскаленную сталь! Судорожно взмахнув посохом, он забормотал слова защитного барьера, пытаясь спасти свою никчемную жизнь. Но было слишком поздно.
Наблюдая за его жалкими конвульсиями, Сяо Ци обнажил в хищной усмешке белые зубы.
— Узри же истинное искусство, ублюдок. Пулемет Гатлинга из огненных шаров! — его голос перекрыл рев пламени. — Тра-та-та-та-та-та!
Едва прозвучало последнее слово, как рой сжатых, пышущих инфернальным жаром сфер сорвался с щетины Швабры Абсолюта! Словно метеоритный дождь, безжалостный сплошной поток огня обрушился на Старшего Мага!
БААХ! БУМ! БУУУМ!
Оглушительная канонада разрывов сотрясла поместье! Столб багрового пламени взметнулся к самым небесам, а ударная волна швырнула зевак на землю, словно тряпичных кукол. Монолитные гранитные плиты двора крошились в пыль, покрываясь дымящимися воронками под градом магических снарядов.
Жалкий лепет Старшего Мага утонул в ревущем пекле. Он так и не успел завершить заклинание щита. Первая же сфера пробила его грудину, а последующие десятки разорвали плоть на атомы. Он не успел даже взвизгнуть. Чудовищная температура и кинетическая мощь стерли его из реальности за долю секунды, не оставив от элитного телохранителя даже горстки пепла. Пустота.
Во дворе повисла мертвая, тошнотворная тишина. Лишь шипел оплавленный камень. Десятки глаз остекленело пялились на зияющий, обугленный кратер там, где мгновение назад стоял живой человек. Разум толпы отказывался переваривать этот абсурд.
А Шангуань Хао… Шангуань Хао просто сломался. Его парализовало. Глаза выкатились из орбит, тупо уставившись на дымящиеся угли. Мозг перемкнуло. Безмолвный каст! Десятки шаров за секунду! Один удар — и от Старшего Мага не осталось даже грязного пятна! Что это за хтоническое чудовище?! Могильный холод стальными когтями впился в его лодыжки и молнией взмыл к самому затылку.
Его тело забилось в жалкой, неконтролируемой судороге. Колени подкосились, и этот напыщенный аристократ с жалким хлюпаньем рухнул в собственную лужу. В воздухе отчетливо и резко запахло теплой мочой — великий молодой господин банально обоссался от животного ужаса!
Пока Шангуань Хао трясся на брусчатке, словно побитая шавка, не смея даже поднять глаз на своего палача, из недр поместья донесся тяжелый, угрожающий топот. На двор, чеканя шаг, выступил старец в черных одеждах, расшитых гербом клана Шангуань. От него исходила подавляющая, удушающая аура Архимага. Вслед за ним, обнажив клинки, как стая гончих, неслась личная гвардия. Лицо старика было искажено бешеной яростью. Это был Шангуань Ле — Великий Старейшина клана, заклятый враг отца Линъюня и главная заноза в заднице нынешнего Патриарха. А обоссавшийся Хао был его любимой пешкой, созданной лишь для того, чтобы отравлять жизнь законному наследнику.
Увидев эту делегацию, Шангуань Линъюнь помертвел. Сердце пропустило болезненный удар и ухнуло куда-то в желудок. «Дьявол», — пронеслось в его голове. — «Вот теперь началась настоящая резня».