Глава 159. Даже под защитой Бога Магии? Сяо Ци спешит на помощь эльфам
Брови Сяо Ци сошлись на переносице, образуя глубокую складку, а в голосе проскользнуло явное недоверие.
— Жена Директора ведь гостит у светлых эльфов, так? — процедил он сквозь зубы. — Она же, мать её, Бог Магии! Как при её присутствии вообще могло случиться какое-то дерьмо?!
Лицо Бай Цана помрачнело ещё сильнее, и он затараторил со скоростью пулемёта:
— Деталей я не знаю! Директор связался со мной через проекцию Магического кристалла дальнего действия. Приказал дождаться тебя и пулей лететь в земли эльфов! А сам рванул туда ещё раньше!
Не успел он закончить фразу, как резко развернулся к Верховному жрецу Дуаньхуню.
— Прошу простить, Верховный жрец, но мы со Старейшиной Сяо вынуждены немедленно отбыть!
Даже не дожидаясь ответа ошеломлённого жреца, старик вцепился в плечо Сяо Ци и уже открыл рот, чтобы начать чтение заклинания.
— Старина Бай, у тебя что, есть заклинание прямого телепорта к эльфам? — Сяо Ци удивлённо вскинул бровь и с силой ударил старика по руке, прерывая каст.
Бай Цан поперхнулся воздухом и уставился на парня с полным непониманием в глазах.
— Прямой телепорт к эльфам? Откуда?! Да такого заклинания даже у Директора нет! Эти ушастые снобы отродясь не ставили у себя внешних телепортационных врат!
— Тогда какого хрена ты бормочешь заклинание?! — глаза Сяо Ци сверкнули нескрываемым презрением, и он красноречиво закатил глаза. — Я уж подумал, раз ты в меня вцепился и начал колдовать, то у тебя есть способ перебросить нас прямо в их леса!
— Э-э... — щеки старика залил густой румянец стыда, и он неловко почесал затылок. — Я читал заклинание перемещения... к вратам Крепости Наковальни. Светлые эльфы живут у чёрта на куличках! Нам в любом случае нужно сначала прыгнуть к телепортационной сети Наковальни, перенестись в ближайший к эльфам город, а уж оттуда топать пешком!
В этот момент Верховный жрец Дуаньхунь поспешно сделал шаг вперёд и склонился в глубоком поклоне.
— Уважаемые гости, позвольте вмешаться, — его голос звучал предельно почтительно. — В древнем телепортационном круге Крепости Наковальни сохранились координаты для одностороннего прыжка прямо в степь Шепота Ветра. Оказавшись там, с вашей скоростью вы достигнете барьера Лесного Шепота всего за три дня пути.
— Верховный жрец, вы нас просто спасаете! — глаза Бай Цана вспыхнули маниакальной надеждой, словно он увидел оазис в пустыне, и он судорожно сложил руки в благодарственном жесте.
— Вы оказали нашему народу неоценимую услугу. Это меньшее, что я могу для вас сделать, — мягко ответил жрец, отступая в сторону и приглашающим жестом указывая путь.
Две ослепительно белые вспышки поглотили фигуры юноши и старика, стирая их из реальности.
Когда они снова открыли глаза, то стояли на холодном камне древнего телепортационного круга в самом сердце Крепости Наковальни. Бай Цан, не теряя ни секунды, потащил Сяо Ци в центр массивной плиты, испещрённой вековыми рунами.
Верховный жрец Дуаньхунь остался за границей круга, его губы зашевелились, сплетая слова архаичного, непостижимого заклинания. С каждым слоном руны под ногами гостей вспыхивали пульсирующим светом.
Оглушительный взрыв белого сияния поглотил Сяо Ци и Бай Цана. Пространство над плитой пошло мелкой рябью, скручиваясь в воронку, и через миг обе фигуры бесследно исчезли.
Где-то далеко-далеко, в скрытом от чужих глаз ущелье степи Шепота Ветра, на участке земли, выложенном гигантскими валунами, внезапно замерцало слабое свечение. Столб слепящего света вырвался из центра каменного кольца, и когда он опал, на помятой траве остались стоять Сяо Ци и Бай Цан.
В лицо ударил резкий, пьянящий запах сочных трав, а слух уловил монотонный шорох ветра, гуляющего по бескрайним просторам прерии.
Бай Цан с силой втянул носом воздух, его взгляд мгновенно стал стальным и сфокусированным. Серия коротких Телепортаций — и старик уже стоял на вершине небольшого холма, возвышающегося над ущельем. Окинув взглядом горизонт и сверившись с невидимыми ориентирами, он так же стремительно материализовался обратно рядом с Сяо Ци.
— Старейшина Сяо, — голос старика звучал предельно собранно. — Нам нужно двигаться строго на северо-восток, никуда не сворачивая. Так мы упремся прямо в барьер Лесного Шепота.
Едва произнеся это, Бай Цан с силой хлопнул себя по бедру и болезненно скривился.
— Проклятье! В этой суматохе я даже не додумался попросить у дворфов хотя бы захудалого ездового зверя!
Он обречённо покачал головой и похлопал парня по плечу.
— Идём, мы и так потеряли слишком много времени.
— Бестолковый ты старик, — холодно фыркнул Сяо Ци, окидывая спутника брезгливым взглядом. — И как ты планируешь туда добираться? На своих двоих? У тебя даже нет ни единого Магического кристалла для телепортации?!
— Ах, ты об этом! — старейшина Бай звонко хлопнул себя по лбу, и на его лице отразилась горькая досада. — Совсем старый стал, котелок не варит. Даже о такой мелочи забыл.
Пальцы старика торопливо скользнули по гладкой поверхности Пространственного кольца. Слабая вспышка — и на его ладони материализовалась горстка небольших, размером с ладонь, пульсирующих бледно-голубым светом кристаллов. Их было всего пять или шесть штук.
Глядя на эти жалкие осколки, способные перенести их от силы на полсотни ли каждый, губы Бай Цана нервно дрогнули.
— Эх... В мирное время я распихивал их по углам кольца сотнями, а когда припёрло, оказалось, что...
— Хех, — губы Сяо Ци изогнулись в издевательской усмешке, а в глазах полыхнуло откровенное презрение. — Старина Бай, на тебя вообще ни в чём нельзя положиться. И какой толк от твоих жалких кристаллов на пятьдесят ли? Когда они закончатся, нам всё равно придётся топать пешком? Убери этот мусор. Я сам нас дотащу.
С этими словами парень поднял руку, готовясь начать каст.
Бай Цан лишь горько усмехнулся и устало отмахнулся:
— Старейшина Сяо, ради всех богов, не глупи. Твой Скачок даже близко не бьёт на пятьдесят ли, а магической энергии жрёт немерено. Если будешь прыгать без остановки, да ещё и тащить меня, ты иссушишь свой резерв за полпути!
— Эй-эй-эй! Какого чёрта?! — вопль Бай Цана прервался на полуслове, когда он почувствовал, как чья-то железная хватка сомкнулась на его предплечье.
Сяо Ци дёрнул старика на себя. В ту же секунду яростная мощь Суверенитета Ветра взорвалась под их ногами, мгновенно взметая их на десятки метров в небо. Зрачки Бай Цана сузились до размеров булавочной головки, а сердце пропустило удар, сжавшись в ледяной комок.
Глядя на стремительно удаляющуюся землю, старик почувствовал, как его конечности наливаются свинцом, а из пересохшего горла вырвался жалкий, дрожащий писк:
— Я... я... Старейшина Сяо, ты... ты... ты можешь тащить меня по воздуху?!
Оправившись от первоначального шока, Бай Цан в панике закрутил головой и истошно завопил, пытаясь перекричать ветер:
— Старейшина Сяо, спускайся! Полёт высасывает ману, словно бездонная дыра, а с пассажиром затраты вырастут вдвое! Мы не дотянем!
— Заткнись, — ледяным тоном отрезал Сяо Ци, не сводя глаз с горизонта. — Строго на северо-восток, я правильно понял?
— Да, Старейши... !
Слова старика захлебнулись в реве разорванного пространства.
Глядя в пустоту перед собой, Сяо Ци с пугающей скоростью активировал каскад Скачков. Их силуэты смазались в расплывчатый фантом, оставляя после себя лишь остаточный след, и в то же мгновение материализовались в сотне ли от первоначальной точки.
Бай Цан, хлопая глазами, как выброшенная на берег рыба, безуспешно пытался выдавить из себя хоть что-то членораздельное:
— Э-э-это... это... я... ты...
Сяо Ци медленно повернул голову и одарил болтающегося в его руке, окаменевшего от ужаса старика убийственно насмешливым взглядом.
— Старина Бай, ты что, высоты боишься? Чего мямлишь, как недоумок? Быстро проверяй вектор! Попробуем добраться до этого барьера Лесного Шепота к вечеру.
Бай Цан, словно ржавый механизм, со скрипом повернул негнущуюся шею и окинул взглядом горизонт. Дрожащим, словно лист на ветру, пальцем он ткнул прямо перед собой.
— Т-туда... н-нам т-туда.
Почувствовав, как тело старика напряглось до состояния каменной глыбы, Сяо Ци не смог сдержать жестокой ухмылки, скривившей его губы в дьявольском оскале. В следующее мгновение он резко, без предупреждения, рванул вертикально вверх.
— А-а-а-а! — истошный вопль старейшины Бая мгновенно утонул в оглушительном реве встречного потока воздуха.
Сяо Ци пронзил облака, поднявшись на такую высоту, что бескрайняя степь превратилась в неровный зелёный ковёр. Не теряя ни секунды, он обрушил на реальность непрерывную цепь Скачков, превратившись в ослепительный белый метеор, прошивающий небосвод на пути к северо-востоку.