Глава 149. Один человек, одна пушка — отступление Моря Тумана Бездны!
Оглушительный грохот разрывал барабанные перепонки, накатывая волна за волной. В затянутое гарью небо брызгали раскалённые искры и острые, как бритва, осколки камня.
Защитники, стоявшие на парапетах Великой Сплавной Стены, разом затаили дыхание. Никто не смел даже пискнуть — все взгляды были намертво прикованы к эпицентру чудовищного взрыва.
Когда густой, едкий дым неохотно рассеялся, перед их глазами предстала картина невиданного разрушения. Чёрная мгла, клубившаяся на периферии, оказалась полностью развеяна. Защитный купол из тёмного света, воздвигнутый Искажённым Колоссом, померк и истончился, а по его поверхности, словно язвы, расползлась густая паутина трещин. Казалось, достаточно лишь дуновения ветра, чтобы барьер осыпался стеклянным крошевом.
Огромные руки Колосса била мелкая дрожь, а на суставах зияли глубокие, до самых костей, чёрные разломы. Сидящий на его плече скелет, чьи пустые глазницы прежде полыхали яростным фиолетовым пламенем, теперь заметно потускнел. Он неотрывно смотрел на Сяо Ци, возвышающегося на Великой Сплавной Стене, и так яростно скрежетал челюстью, что звук разносился над всем полем боя — казалось, он готов был сожрать парня живьём.
— Ого, а ты неплох! — Сяо Ци насмешливо вскинул бровь, с лёгкой ухмылкой разглядывая врагов, отделавшихся лишь лёгкими ранениями. — Такой крепкий орешек. Тогда давай-ка удвоим ставку! Ещё один раунд! Посмотрим, сколько ты выдержишь!
С этими словами он без малейших колебаний опустил ладонь на холодный металл своей итальянской пушки. В следующее же мгновение он с безумной скоростью начал применять Искусство Метеора, Испепеляющего Небеса. Сотни метеоритов, объятых ревущим пламенем, сорвались с небес и устремились прямо на Искажённого Колосса и фиолетового скелета.
Глядя на то, как в небе стремительно разрастаются пылающие глыбы, защитники Великой Сплавной Стены окончательно потеряли дар речи. Их мозг просто отказывался обрабатывать происходящее, а глаза лезли на лоб при виде этого апокалиптического огненного шторма, заслонившего само солнце.
Духовное пламя в глазницах скелета нервно дёрнулось, когда он осознал масштаб надвигающейся катастрофы.
Щёлк-щёлк-щёлк! — издал он судорожный треск костей, отчаянно приказывая стометровому Искажённому Колоссу отступать к спасительной гуще Моря Тумана Бездны.
Но едва монстры успели юркнуть в клубящуюся мглу, как пылающие метеориты обрушились следом. За долю секунды до удара Сяо Ци усилием воли изменил траекторию падения. Вся сотня огненных болидов синхронно свернула и вонзилась в самые недра Моря Тумана Бездны.
Бум! Бум! Бум!
Вязкая поверхность туманного океана пошла дикими волнами, содрогаясь от внутренних разрывов, а затем медленно отползла к краю разлома.
Верховный жрец Дуаньхунь с отвисшей челюстью переводил взгляд с отступивших монстров на съёжившееся от бомбардировки Море Тумана Бездны. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг отступивший туман словно взбесился. Вскипев с удвоенной яростью, чёрная мгла хлынула обратно, сгущаясь и закручиваясь в водовороты. За пару вдохов она не только вернулась на прежние позиции, но и стала ещё плотнее, чем раньше.
Сяо Ци лишь с любопытством склонил голову набок.
— Верховный жрец Дуаньхунь, — бросил он, не отрывая взгляда от бурлящей тьмы. — Трещина в ваших запечатывающих рунах находится на самом дне этого туманного разлома? И чтобы её залатать, нужно прорваться сквозь всё это Море Тумана Бездны и добраться прямо до источника?
Старый дворф торопливо закивал, а его голос дрогнул от тяжести момента:
— Да, Старейшина Сяо. Эти руны простояли тысячелетия, и мы, дворфы, охраняли их из поколения в поколение. В этот раз Море Тумана Бездны хлынуло слишком внезапно, застигнув нас врасплох. Только отбросив туман, мы сможем спуститься к разлому и восстановить печать. Наш лидер, Король Гор, уже приготовился принести себя в жертву. Как только мы пробьём брешь, он сольётся с рунами воедино, чтобы запечатать разлом.
— А? Прямо слиться с рунами? Своим телом? — Сяо Ци удивлённо заморгал.
— Именно так, — в глазах Верховного жреца блеснули слезы обречённой гордости. — Поэтому наш лидер и не участвует в битве. Он бережёт каждую каплю сил, чтобы гарантировать успешное восстановление рун.
— Вот это самоотверженность! — искренне восхитился Сяо Ци, поднимая большой палец.
Затем он резко повернулся к клокочущему Морю Тумана Бездны. Его взгляд заледенел. Положив обе руки на итальянскую пушку, он принялся с пулемётной скоростью читать заклинания.
Бам! Бам! Бам! — вновь загрохотала итальянская пушка.
На этот раз пауза между выстрелами составляла около пяти секунд, но разрушительная мощь каждого снаряда возросла в десятки раз! Метеориты с рёвом вспарывали воздух, оставляя за собой длинные огненные хвосты, и на лету раздувались до размеров гигантских огненных шаров почти в сотню метров в поперечнике.
Метеориты один за другим врезались в чёрную мглу. Звук разрывающейся плоти мироздания оглушал. Вязкое Море Тумана Бездны рвалось в клочья, в нём зияли исполинские дыры, а выжигаемая дотла тьма шипела и издавала пронзительные, леденящие душу вопли.
Сяо Ци намертво вцепился в орудие, не прерывая чтение ни на секунду. Жерло итальянской пушки безостановочно переливалось семицветным сиянием. Грохот не умолкал. Пылающие метеориты лились на Море Тумана Бездны нескончаемым потоком, словно Сяо Ци решил выжечь саму концепцию тьмы.
Люди на стене замерли, превратившись в соляные столбы. Предыдущие две атаки были за гранью возможностей любого из присутствующих, но этот юный Старейшина Сяо умудрялся без передышки обрушивать удары уровня запретного заклинания! И с каждым залпом их мощь только росла! Кто-то с силой ущипнул себя за бедро — резкая боль подтвердила, что это не галлюцинация. Ещё недавно десятки сильнейших магов объединили усилия ради одного великого запретного заклинания и едва не остались без магической энергии. А Сяо Ци палил в одиночку уже почти четверть часа! И он даже не вспотел, его дыхание оставалось ровным!
Под этим инфернальным прессом Море Тумана Бездны наконец дрогнуло. Некогда бескрайняя тьма скукоживалась, испаряясь под безжалостными ударами. Скорость её вращения падала, а цвет становился всё более блеклым. Она пыталась сопротивляться, вздымая чёрные волны, но каждый раз её жестоко вбивал обратно метеоритный дождь.
Минула четверть часа. Сяо Ци беспрерывно бомбардировал туман целых пятнадцать минут!
Когда последний метеорит с воем вонзился в самое сердце тьмы, Море Тумана Бездны издало протяжный, полный отчаяния визг. Чёрные клубы, словно трусливые псы, хлынули обратно, втягиваясь в колоссальный рунный разлом. Поле боя мгновенно погрузилось в мертвенную тишину.
Люди на стене ошеломлённо пялились на пустую пустошь и очистившийся от тумана рунный провал. А секунду спустя тишину разорвал оглушительный рёв ликования!
— Мы победили! Победили!
— Море Тумана Бездны отступило! Мы выстояли!
Бесчисленные голоса срывались на крик. Верховный жрец Дуаньхунь весь дрожал, по его морщинистому лицу текли слёзы, пока он смотрел на спину юноши, стоящего на передовой. Бай Цан довольно улыбался — он знал от Директора и Его Святейшества о силе Сяо Ци, но даже не подозревал, что тот настолько могущественен. Элитные бойцы, которые ещё недавно перешёптывались и сомневались в мальчишке, теперь взирали на него со священным трепетом и ужасом.
Сяо Ци ласково похлопал ствол орудия. Вспыхнул семицветный свет, и итальянская пушка стремительно уменьшилась, превратившись обратно в Семицветное Кольцо Бесконечности Вечной Ночи, которое он небрежно нацепил на палец.
Обернувшись к рыдающему Верховному жрецу, он беспечно пожал плечами:
— Дело сделано. Знаете, я тут подумал насчёт починки... Дайте-ка я сначала спущусь и гляну, что там к чему. Если я смогу разобраться, то вашему Королю Гор не придётся отдавать жизнь.
Услышав, что юноша готов в одиночку спуститься в смертоносный разлом, Верховный жрец Дуаньхунь окончательно потерял контроль над эмоциями. Он рухнул на одно колено, низко склонил голову и выразил свою благодарность высшим знаком уважения дворфов.
— Эй, ну ты чего удумал! — Сяо Ци поспешно шагнул вперёд и рывком поднял старика на ноги.
Услышав о планах юноши, старейшина Бай тут же помрачнел. Он схватил Сяо Ци за рукав и оттащил в сторону.
— Старейшина Сяо, вам незачем так рисковать, — зашипел он вполголоса. — В разломе слишком опасно, кто знает, сколько тварей Бездны там ещё кишит...
— Расслабься, старейшина Бай, — отмахнулся Сяо Ци, перебивая его. — Ты же меня знаешь. Если запахнет жареным, я первым дам дёру. Жди здесь, я туда и обратно.
Сверкнула вспышка ослепительного света. Фигура Сяо Ци исчезла, использовав Скачок прямо в сторону рунного разлома.
«Твою ж мать, там ведь Божественный Предмет!» — мысленно ликовал он. — «Если этот их лидер всё собой запечатает, то что достанется мне?! Я столько горбатился, выжигая этот туман, именно ради лута!»