Глава 146. Залп крепостных орудий: Сяо Ци открывает новую форму Семицветной чистящей палки Вечной Ночи!
Рваный, панический ритм боевых барабанов разорвал тишину кузнечного зала. Дворф-надсмотрщик, едва не сорвав массивные стальные створки с петель, ввалился внутрь и, задыхаясь от бега, вскинул отчаянный взгляд на возвышение. Там, на троне из черного металла, восседал верховный жрец Дуаньхунь из клана Железной Наковальни.
— Верховный жрец, беда! — сорванным голосом завопил дворф, и эхо его крика заметалось под высокими сводами. — Море Тумана Бездны бурлит! Они стягивают колоссальные силы и готовятся к генеральному штурму! Тварей в разы больше, чем в утреннюю волну, а их габариты… они просто огромны!
— Всем присутствующим — немедленно за мной, на защиту Великой Сплавной Стены! — Дуаньхунь из клана Железной Наковальни рывком поднялся с трона, а его лицо помрачнело, словно грозовая туча. — Как только мы отбросим эту мерзость обратно в туман, клянусь, я закачу такой пир, что столы будут ломиться от лучшего мяса и эля!
Не теряя ни секунды, жрец сорвался с места и тяжелой, но стремительной рысцой устремился к оборонительным рубежам.
Сидевшие в зале бойцы поддержки мгновенно побросали недоеденные пайки. Схватив оружие, разношерстная толпа воинов хлынула вслед за ним.
Уже через несколько минут некогда просторная вершина Великой Сплавной Стены была забита подоспевшими бойцами. Каждый из них с затаенным ужасом вглядывался в разверзшийся впереди раскол Бездны.
Там, где еще недавно клубилась безмолвная тьма, Море Тумана Бездны вскипало, словно котел с черной смолой.
Из рваных клочьев тумана один за другим начали выходить Каменные скелеты. Трехметровые исполины, чьи кости были высечены из мертвого камня, сжимали в руках выщербленные костяные клинки, а в их пустых глазницах плясало ледяное призрачное пламя.
Следом за ними, сотрясая землю тяжелой поступью, выкатились Боевые големы. Их каменные тела были испещрены глубокими трещинами и сколами от прошлых битв, но, вопреки обыкновению, они не бросились в слепую, яростную атаку. Вместо этого бездушные машины смерти начали выстраиваться в жуткие, геометрически идеальные фаланги.
— Как такое возможно? — прошептал Дуаньхунь из клана Железной Наковальни, не веря своим глазам. — Раньше эти твари бросались на наши редуты как бешеное зверье, едва выбравшись из тумана… С каких пор они научились держать строй?
— Верховный жрец, почему вы не развернете защитные барьеры? — нахмурившись, спросил седовласый Старейшина из Академии Ваньсян. — Даже если Море Тумана Бездны плодит монстров без остановки, барьер даст нам хоть какое-то время на передышку!
— Мы уже пытались. Бесполезно, — губы верховного жреца изогнулись в горькой, безнадежной усмешке. — В прошлый раз мы наложили друг на друга несколько десятков щитов. Знаете, сколько это нас спасало? Четверть часа! А потом… они просто прошли сквозь барьер, словно его и не было.
— Прошли сквозь барьер?! — ахнул кто-то в толпе.
— Да быть того не может! Если барьер не пробит, как материальная тварь может его пересечь?!
Вершина стены мгновенно взорвалась паническими шепотками и недоуменными возгласами.
— Я и сам не понимаю, как они это делают, — тяжело вздохнул Дуаньхунь, и в его голосе проскользнула свинцовая усталость. — Они просто игнорируют магическую преграду. Хуже того, барьер только мешает нашим бойцам! Пока щит активен, мы не можем бить по ним дальнобойными атаками, а они спокойно подходят вплотную.
Пока защитники пытались осмыслить услышанное, из чернильных глубин тумана донесся глухой, сотрясающий внутренности звук.
Бум!
Клубящаяся тьма была разорвана надвое чудовищной силой. Из разлома, сминая землю пудовыми шагами, выступило стометровое извращенное изваяние — Гротескный колосс, сплошь усеянный кривыми, обломанными костяными шипами.
Когда шокированные взгляды защитников сфокусировались на этом чудовище, они заметили жуткую деталь. На плечевом щитке колосса сидел скелет человеческого роста. От его костей исходил густой черный дым, а в глазницах полыхало зловещее пурпурное пламя.
Скелет медленно, почти лениво поднялся на ноги. Подняв костлявую руку, окутанную мраком, он сделал легкий, изящный жест в сторону кипящего Моря Тумана.
Хрусь… Хрясь…
Тошнотворный звук трущихся друг о друга костей разнесся по полю боя. На глазах у оцепеневших от ужаса защитников из черного тумана чеканным шагом вышли тысячи скелетов. На них висели ржавые, пробитые доспехи, а в глазницах тлел призрачный огонь.
Это были дворфы. Мертвые герои, павшие в прошлых битвах. Теперь они стояли плечом к плечу с Каменными скелетами и Боевыми големами.
— Эта тварь… она посмела осквернить останки наших павших братьев! — взревел Дуаньхунь, его глаза налились кровью, а тело затряслось от первобытной ярости.
Увидев, как их бывшие соратники, затянутые в гнилые доспехи, пополнили ряды врага, дворфы-пехотинцы у подножия Великой Сплавной Стены издали оглушительный, полный боли и ненависти рык.
Пурпурноглазый скелет на плече колосса лишь холодно и надменно посмотрел вниз, на бушующую ярость дворфов. А затем медленно поднял руку и щелкнул костяными пальцами.
Звонкий щелчок стал сигналом к бойне. Вся нежить — каменные исполины, големы и мертвые воины-дворфы — одновременно сорвалась с места, лавиной обрушившись на оборонительные порядки живых.
Ту-ту-у-у!
Пронзительный, леденящий душу вой рогов разорвал воздух. Дворфы за стеной намертво вцепились в щиты и боевые топоры, готовясь принять удар.
В тот же миг десятки телепортационных платформ, заранее установленных на вершине стены, вспыхнули ослепительным белым светом!
Когда резь в глазах прошла, защитники увидели ряды паровых крепостных орудий, закованных в броню из черного железа. Благодаря Магическим кристаллам, вмурованным в платформы, пушки были переброшены на огневые рубежи с ювелирной точностью. Из каждого зазора в их массивных корпусах со свистом вырывался обжигающий белый пар.
Инженерные расчеты дворфов, прибывшие вместе с орудиями, набросились на пушки с механической слаженностью. Работая парами, они хватали специальными клещами раскаленные докрасна снаряды, исписанные рунами, загоняли их в казенники и со лязгом захлопывали затворы.
Бум! Бум! Бум!
Великая Сплавная Стена содрогнулась до самого основания! Грохот одновременного залпа десятков тяжелых орудий едва не порвал барабанные перепонки защитникам.
Огненные кометы, оставляя за собой густые шлейфы белого дыма, с воем обрушились в самую гущу вражеского строя.
Но ожидаемого кровавого месива не последовало.
Когда пыль и копоть немного осели, дворфы с ужасом увидели, что разорванные на куски Каменные скелеты, Боевые големы и мертвецы лишь на мгновение замерли. Призрачный огонь в их глазницах вспыхнул ярче, и оторванные конечности, опираясь на искалеченные культи, начали жутко и неестественно подниматься, заново собираясь в единое целое!
— Заряжай! — побагровев от натуги, сорвал голос командир артиллеристов. — Целься точнее, мать вашу! Огонь!
Вторая и третья волны артиллерийского огня обрушились на нежить свинцовым ливнем. Этот участок поля боя утюжили до тех пор, пока от монстров не осталась лишь перемолотая костяная крошка и искореженный металл.
Но не успели артиллеристы перевести дух, как из бурлящего черного тумана хлынули новые полчища тварей, мгновенно заполняя образовавшуюся брешь.
Холодный пот прошиб защитников. С каждым выстрелом запасы снарядов таяли на глазах, а конца врагам видно не было.
Понимая, что ситуация критическая, Дуаньхунь из клана Железной Наковальни обернулся к магам поддержки.
— Умоляю, помогите нам! — отчаянно крикнул он, выхватывая свой посох, увенчанный массивным камнем душ, и начиная быстро читать заклинание.
Маги на стене, не сговариваясь, вскинули свои посохи. Вершина стены расцвела смертоносными красками сотен готовящихся заклинаний.
А в это время, затерявшись в толпе, Сяо Ци стоял возле одной из раскаленных паровых пушек. Его глаза лихорадочно блестели, а руки с нежностью поглаживали горячий металл ствола.
— Твою мать, да это же вылитая итальянская пушка! Мать моя женщина… — бормотал он себе под нос, расплываясь в сумасшедшей улыбке.
— Да блин! — Его глаза азартно блеснули. — Моя Семицветная чистящая палка Вечной Ночи ведь может принимать любую форму, так?
— Если я превращу её в такую дуру и начну палить запретными заклинаниями… Это же будет просто охренеть как эпично!