Глава 144. Телепортация в Крепость Наковальни: Сяо Ци потрясён черным туманом из разлома
Выслушав претензии юноши, Директор Сети на мгновение замолчал, после чего медленно и размеренно заговорил:
— Во-первых: как тебе уже известно, дней через десять я должен отбыть к светлым эльфам. Моя супруга в данный момент находится там и помогает им сдерживать натиск темных эльфов. Она физически не может бросить свой пост. Во-вторых: изначально мой план заключался в том, чтобы отправить Бай Цана в качестве передового отряда, а самому присоединиться к нему чуть позже. Но пару дней назад, когда Его Святейшество раскрыл мне истинные масштабы твоей силы, я в корне пересмотрел эту стратегию.
Директор сделал короткую паузу, собираясь с мыслями.
— Старейшина Сяо, пусть твои официальные результаты и застряли на уровне Полубог Магии... но то, на что ты способен в реальном бою, оставляет меня, титулованного Бога Магии, далеко позади. Твое присутствие там принесет неизмеримо больше пользы. Если грянет буря, я не смогу дать стопроцентной гарантии, что защищу Бай Цана. А вот ты — сможешь. Ты вытащишь его из любого пекла.
— Кроме того, — добавил Сети, и в его голосе прозвучали нотки извинения, — Формация Тысячи Механизмов и Десяти Тысяч Явлений, защищающая нашу Академию Ваньсян, достигла критического предела. Мне предстоит двое суток непрерывно вливать в неё колоссальные объемы магической энергии для перековки ядра. И даже после этого я буду истощен еще пару дней. Я попросту не смогу участвовать в боях. Вот почему мне пришлось просить тебя стать компаньоном Бай Цана.
Сяо Ци молча переваривал услышанное. Наконец он издал короткий смешок, поднялся и по-дружески хлопнул старика Бая по плечу.
— Ладно. Берусь за подработку телохранителем. Но мы точно едем вдвоем? Больше никто из наших не увяжется?
— Только вы, — тяжело выдохнув, ответил Директор. — Академия Ваньсян посылает лишь вас. Остальные академии и великие Империи также направляют на подмогу по два-три своих лучших бойца.
— Как скажете, — Сяо Ци равнодушно пожал плечами, потирая нос. — Ну что, старик Бай, командуй. Когда выдвигаемся? В этот раз обещаю быть пай-мальчиком и просто смотреть, как ты раскидываешь врагов.
— Всё уже согласовано с дворфами, — тут же отозвался Бай Цан. — Они активировали древний телепорт в Крепости Наковальни. У него настроен односторонний пространственный маяк прямо на нашу Академию.
Крепость Наковальни была самым мощным и близким оборонительным рубежом, возведенным расой дворфов на границе проклятой Бездны.
— Бай Цан, как только разберетесь с этой проблемой, немедленно веди Старейшину Сяо к моей супруге в земли светлых эльфов, — поспешно добавил Директор. — Старейшина Сяо, тебе даже не нужно будет ничего ей объяснять. Я обо всем позабочусь и предупрежу её. Она организует всё так, чтобы ты смог лично изучить их уникальную магию Ветра.
Услышав про такой щедрый бонус в виде доступа к эльфийским тайнам, Сяо Ци даже почувствовал легкий укол совести.
— Директор, вы уж извините... Я тут немного вспылил и наговорил лишнего, — повинился он. — Пойду я тогда отсыпаться. Завтра утром найду старика Бая, и в путь.
Махнув на прощание рукой, Сяо Ци развернулся и неспешным шагом покинул кабинет, направляясь к себе на девяносто восьмой этаж Павильона Десяти Тысяч Заклинаний.
Как только дверь его комнаты захлопнулась, он тут же мысленно воззвал:
«Система! Выкладывай, что это за божественные ништяки ты углядела в той проекции и где их искать?»
Дзинь!
[Ответ Хозяину: Колебания божественной энергии исходили непосредственно изнутри разлома в Бездне Наковальни. С высокой долей вероятности Хозяину придется проникнуть по ту сторону разлома, в неизвестное измерение, чтобы отыскать источник.]
Сяо Ци скривил лицо, словно проглотил лимон:
«Тц... вот геморрой. Переться внутрь? А если дворфы успеют заделать эту чертову дыру до того, как я туда влезу, то вся поездка насмарку?»
[Хозяин может не беспокоиться. Подобные разломы невозможно запечатать так просто. Как только Хозяин применит Око Истины на месте, он сам всё поймет.]
«Что-то мне это не нравится, Система, — нахмурился Сяо Ци. — Судя по твоему тону, прогулочка со стариком Баем выйдет отнюдь не такой расслабляющей, как я думал?»
[Просьба к Хозяину выяснить всё самостоятельно.]
«Да пошла ты. Не буду забивать себе голову всякой чепухой, пойду лучше пожру, — отмахнулся парень. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Я же имба, чего мне бояться?»
Плотно пообедав в Павильоне Десяти Тысяч Заклинаний, Сяо Ци отправился на неспешную прогулку по Городу Ваньсян. Он бродил до самого вечера, скупая сотнями порций все мыслимые и немыслимые местные деликатесы и уличную еду, аккуратно складируя запасы в свое Пространственное кольцо. Поужинав в одной из городских таверн, он вернулся в свою роскошную спальню. Тщательно отмывшись в горячей воде, юноша рухнул на мягкую перину и мгновенно провалился в глубокий сон.
Небо еще только-только начинало сереть, когда Сяо Ци с полузакрытыми глазами стоял у главной телепортационной площадки Академии Ваньсян, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.
— Вы издеваетесь? — проворчал он, глядя на бодрых Директора и Бай Цана. — Какого черта так рано? Я даже позавтракать не успел.
— Глубокой ночью пришло новое экстренное сообщение от дворфов, — сурово отрезал Директор Сети. — Разлом снова увеличился. Твари, которые прут оттуда сейчас, намного превосходят по силе предыдущую волну. Дворфы не ожидали такого удара и понесли катастрофические потери. Хватит разговоров, заходите в круг. Я закончу перековку ядра и постараюсь присоединиться к вам как можно скорее.
Он указал на светящиеся руны телепорта.
Сяо Ци раздраженно протер слипающиеся глаза, смачно зевнул и поплелся следом за Бай Цаном в центр магического круга. Как только они заняли свои места, Директор Сети начал скороговоркой читать древние заклинания. Ослепительный белый свет вспыхнул, мгновенно окутав обе фигуры.
С последним слогом речитатива свет схлопнулся, и площадка опустела.
Где-то бесконечно далеко, на древней телепортационной платформе Крепости Наковальни, одна за другой вспыхивали яркие вспышки. Каждая такая вспышка материализовывала по два-три человека, которых тут же перехватывали суровые провожатые из числа дворфов и быстро уводили прочь с платформы.
Очередная вспышка света явила миру Сяо Ци и Бай Цана. Следуя за коренастым проводником-дворфом, они направились к выходу с телепортационной площади.
Не успели они пройти и сотни шагов, как их взору открылось нечто невообразимое: исполинская, вздымающаяся к самым небесам стена, целиком отлитая из тускло поблескивающего сплава. На гребне этой цитадели, словно муравьи, копошились сотни воинов — прибывшее подкрепление со всех уголков континента.
Сяо Ци и Бай Цан обменялись короткими взглядами. Легкая вспышка — и вот они уже стоят на самом верху колоссальной стены.
Их появление не осталось незамеченным. Узнав Бай Цана, многие воины и маги уважительно кивали в знак приветствия, после чего вновь мрачно обращали свои взоры в сторону пустошей за стеной.
Сяо Ци быстрым шагом подошел к зубчатому краю и посмотрел вниз.
Там, в нескольких милях от крепости, земля была разорвана чудовищной раной. Из этой бездонной пропасти с тошнотворным бульканьем извергалось черное, как смола, вязкое нечто, растекаясь вокруг мерзким бурлящим морем.
В буферной зоне между этой черной мерзостью и титанической стеной уже выстроилась армия дворфов. Ряды закованных в тяжелую броню солдат стояли не шелохнувшись, словно монолитные глыбы. На их суровых, обветренных лицах читалась стальная решимость и обреченность. Все взгляды были прикованы к пугающему Морю Тумана Бездны.
Сгорая от любопытства, Сяо Ци прищурился и мысленно произнес:
«Око Истины».
В глубине его зрачков блеснуло жидкое золото. В тот же миг колоссальный объем информации об этом феномене хлынул прямо ему в мозг.
— Твою же мать! — не сдержавшись, вслух охнул Сяо Ци.