Глава 143. Печать Бездны Наковальни сломлена: дворфы взывают о помощи
— Когда он придёт, просто скажем ему всё как есть, — негромко произнёс Директор Сети, чей взгляд был прикован к мерцающим отблескам света на столе. — В конце концов, ты лично присутствовал при том, как Его Святейшество рассыпался перед нами в благодарностях. И хотя тесты показали, что Старейшина Сяо достиг лишь ступени Полубог Магии, не дотянув до истинного титула Бог Магии, его реальная боевая мощь, без всяких сомнений, превосходит мою.
Он сделал короткую паузу, словно взвешивая каждое слово, и добавил:
— Если он отправится с тобой, то даже в самом худшем сценарии, когда ситуация выйдет из-под контроля, он как минимум сможет сохранить тебе жизнь. Ох... воистину, наступили смутные времена! — Директор Сети тяжело и протяжно вздохнул.
Тук-тук...
Раздался глухой стук. Но не успел Бай Цан даже открыть рот, чтобы сказать «войдите», как тяжелая дубовая дверь с лязгом распахнулась, впуская Сяо Ци.
— Ох, старик Бай, ну и жук же ты! — сходу бросил он, переступая порог, и тут же осекся, заметив вторую фигуру в комнате. — Ого! Какие люди. И Директор тут как тут.
— Ха-ха-ха, Старейшина Сяо, с триумфальным возвращением! — Директор Сети радушно улыбнулся, глядя на вошедшего юношу. — Твое имя сейчас гремит на всю Империю Святого Света, ты купаешься в лучах небывалой славы!
— Ой, да бросьте, Директор, вы же просто издеваетесь надо мной! — Сяо Ци неловко почесал затылок, изобразив на лице крайнюю степень смущения. — Какая еще небывалая слава? Пустой звук. Всё это лишь пустой звук!
— Ха-ха-ха, Бай Цан, а я ведь говорил! — Директор Сети с усмешкой посмотрел на старика. — Говорил же, что этот паршивец начнет скромничать.
Он перевел взгляд обратно на Сяо Ци и жестом указал на стул:
— Садись, садись. Мы тут как раз с Бай Цаном обсуждали, под каким бы предлогом выдернуть тебя обратно. Кто же знал, что ты появишься сам, не дожидаясь наших уговоров.
Сяо Ци с размаху рухнул в кресло и, ничуть не стесняясь, бесцеремонно закинул ноги прямо на массивный письменный стол.
— И что на этот раз стряслось? — Он с подозрением уставился на стариков. — Куда снова хотите меня упечь? Я только-только выбрался из этой зловонной жижи под названием Империя Святого Света! Даже дух перевести не успел, а вы опять за свое? Твою мать, мы же договаривались, что должность Заместитель Главы — это просто фикция, красивое название и не более того! И вообще, Директор Сети... разве вы не собирались дней через десять тащить меня к светлым эльфам? Что, планы поменялись? Решили выжать из меня все соки перед поездкой?
Сяо Ци обиженно отвернулся и с непроницаемым лицом отчеканил:
— Если так, то я ни к каким эльфам не поеду. И в гробу я видал эту должность Заместитель Главы!
Бай Цан только было открыл рот, чтобы сгладить углы, но, увидев демонстративно отвернутое лицо парня, так и застыл на месте с нелепым выражением лица.
Директор Сети, глядя на этот театр одного актера, лишь обреченно покачал головой.
— Старейшина Сяо, никто и не думал использовать поездку к эльфам как повод для шантажа, — мягко произнес он. — Просто выслушай меня. Если решишь, что дело гиблое — считай, что нашего разговора не было. А дней через десять, как и планировали, отправимся к эльфам.
— Выкладывайте, — Сяо Ци нехотя убрал ноги со стола и выпрямился. — Сможете меня убедить — я в деле. А если нет...
Он вскочил на ноги и с вызовом посмотрел на Директора.
— ...то я прямо сейчас швырну вам в лицо кольцо Заместителя Главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний!
— Эх, дела обстоят вот как... — поспешно встрял Бай Цан, видя, что Сяо Ци начинает заводиться. — Пару дней назад пришло срочное послание от Верховного Жреца расы дворфов. Барьер Бездны Наковальни, который они охраняли целыми поколениями, дал сбой. Появилась трещина. И что хуже всего — она имеет тенденцию к расширению.
— Чего? Трещина в барьере Бездны Наковальни? — Сяо Ци скептически выгнул бровь. — Так пусть просто залатают её, делов-то. Мы-то тут при чем?
Вместо ответа Директор Сети молча извлек из своего Пространственного кольца Магический кристалл. Одно легкое касание пальца — и над кристаллом вспыхнула голографическая проекция.
Перед ними предстала жуткая картина: глубоко под землей, опутанный сетью колоссальных светящихся рун, пульсировал угольно-черный разлом. Из его зияющей пасти непрерывным потоком извергался густой, вязкий, как смола, черный туман. Там, где эта мгла соприкасалась со светящимся руническим барьером, магическое свечение стремительно тускнело, разъедаемое скверной.
Вырвавшись за пределы печати, туман клубился и обретал форму, превращаясь в жутких каменных скелетов с горящими в глазницах призрачными огнями, и в искореженных боевых големов, которые с безумной яростью бросались на выстроенные линии обороны дворфов.
Из Магического кристалла донесся искаженный, хриплый голос:
— Печать Бездны Наковальни разрушается! Разлом растет на глазах! Наших сил недостаточно, чтобы пробиться к эпицентру и восстановить руны. Этот проход ведет в совершенно неизвестный нам мир. Если печать рухнет окончательно, твари из другого измерения сначала сожрут наш народ, а затем, превратив наши земли в плацдарм, обрушатся на весь Континент Фалан... Нам нужна помощь!!!
Как только последнее слово эхом растаяло в воздухе, проекция над кристаллом мигнула и погасла.
— Изначально я планировал отправить туда одного старейшину Бая, — нарушил гнетущую тишину Директор Сети. — Но после того, как Его Святейшество в Империи Святого Света поведал мне о твоих подвигах, я подумал... не согласишься ли ты составить ему компанию? Если ты будешь рядом, жизни Бай Цана точно ничто не будет угрожать.
— Да вы... — Сяо Ци только начал возмущаться, как вдруг в его голове раздался до боли знакомый механический звон.
Дзинь!
[Особое уведомление: В показанной проекции обнаружены объекты, обладающие божественной природой. Семицветная чистящая палка Вечной Ночи способна поглотить их для обретения божественности.]
Глаза Сяо Ци в ту же секунду округлились и засияли алчным блеском.
Божественность!
Там, в этой дыре, есть что-то, что его Семицветная чистящая палка Вечной Ночи может сожрать?! Да это же не работенка, это просто подарок небес!
— Ну что же вы сразу не сказали! — Сяо Ци мгновенно сменил пластинку, расплываясь в приторной улыбке, словно лис, почуявший курятину. — Ведете себя со мной, как с чужим! Дело ведь не в том, что я не хочу помогать, понимаете? Я просто терпеть не могу, когда меня используют втемную! А мы со стариком Баем — не разлей вода! Раз уж ему надо идти, то я, как верный товарищ, обязан быть рядом. Верно я говорю, старик Бай?
Глядя на это феерическое переобувание в воздухе, Бай Цан лишь выдавил из себя нервный смешок:
— Д-да, конечно... Учитывая нашу... крепкую дружбу, придется побеспокоить Старейшину Сяо.
— Так значит... Старейшина Сяо согласен? — лицо Директора Сети просияло неподдельной радостью.
— Берусь! — Сяо Ци театрально ударил себя кулаком в грудь. — Гарантирую головой: верну старика Бая в целости и сохранности! Ни царапинки не будет!
— Тогда я сейчас же...
— Стоп. А ну-ка тормозните, Директор, — Сяо Ци подозрительно сощурился. — А вы-то почему отсиживаетесь? Разве в таких масштабных заварушках не вы должны идти в первых рядах?
Он принялся медленно отстукивать ритм пальцами по столу, нахмурив брови.
— Так, давайте-ка проясним картину. Дворфы молят о помощи. Угроза нависла над всем Континентом Фалан, так?
— Так, — кивнул Директор.
— А вы, — Сяо Ци ткнул в него пальцем, — Директор Академии Ваньсян. Один из самых могущественных магов этого мира. Верно?
— ...В какой-то степени да, — улыбка Директора стала немного натянутой.
— Тогда возникает логичный вопрос, — Сяо Ци подался вперед, впившись взглядом в глаза старика, его речь ускорилась. — Если мне не изменяет память, у вас есть супруга, чья сила ничуть не уступает вашей. Так почему же ни вы, ни она не едете спасать мир, а отправляете старика Бая? Тут пахнет дерьмом. Тысячекратным дерьмом. Вы двое что, сговорились, чтобы сплавить меня на верную смерть? Если не объясните всё прямо сейчас — я никуда не сдвинусь!
Сяо Ци плюхнулся обратно в кресло, скрестил руки на груди и сверлил Директора немигающим взглядом.