Глава 130. Катастрофа на Церемонии! Удар Вечной Ночи у всех на глазах
— Блядь! Да откуда мне знать-то?! — искренне возмутился Сяо Ци, глядя на дергающийся глаз Веларда.
— По пути в Город Святого Сияния вы прикончили ублюдка по имени Ю Ин, не так ли? А вчера вечером «походя прибрали» старуху? — вкрадчиво, словно обращаясь к умалишенному, спросил Велард.
Сяо Ци почесал затылок, роясь в чертогах памяти.
— Ну, бабку из переулка помню, а вот этого Ю Ина… как-то стерлось. И чё? Вся паника из-за этого мусора?
— Этот «мусор» Ю Ин, как бы это выразиться… пользовался большой любовью в рядах Церкви Вечной Ночи. А самое паршивое — у него есть старший братец. Зовут Ша, — Велард потер переносицу. — И этот Ша — один из Семи Великих Жрецов Церкви Вечной Ночи.
Старик тяжело вздохнул:
— Вы продемонстрировали пугающую силу. Они испугались, что вы сорвете им все планы. Остальные шесть Жрецов надавили на этого Ша и отправили вчера ту самую старуху, чтобы мирно попросить вас убраться из Города Святого Сияния и не лезть в дела завтрашней церемонии. А вы её просто стерли в порошок! Поэтому завтра Ша гарантированно придет лично за вашей головой.
К концу тирады голос Веларда упал до хриплого шепота.
— Охренеть можно! — Сяо Ци беспомощно развел руками, не зная, смеяться ему или плакать. — Да она ни слова об этом не сказала! Только сыпала угрозами направо и налево! Что мне оставалось делать? Пришлось пустить в расход.
Внезапно его лицо стало подозрительно серьезным, и он сменил тему:
— Кстати, вопрос на засыпку. Я тут на халяву насмотрелся на ваше великое запретное заклинание. Если я и впрямь решу завтра дать по тапкам, ваша Империя не попытается вставить мне палки в колеса?
— Хех… Можете не волноваться, Старейшина Сяо. Ситуация давно вышла из-под контроля. Бегите в любую секунду, хоть прямо завтра на рассвете — Империя Святого Света не посмеет сказать вам и кривого слова.
Велард горько усмехнулся:
— В конце концов, это мы втянули вас в это болото. Если бы не крысы в наших собственных рядах, Церковь Вечной Ночи ни за что бы не вычислила ваш маршрут. И да, три квоты на Омовение Святым Светом остаются в силе. Если завтра мы вырвем победу и уничтожим эту заразу, приводите своих учеников в любое время.
Старик отступил на шаг.
— Я больше не смею вас задерживать. Остаться или уйти — выбор за вами.
Не дожидаясь ответа, Велард развернулся, вышел в коридор и бесшумно притворил за собой дверь.
«Уйти? Да черта с два я уйду. Будь там хоть сотня Святых Магистров, для меня они не опаснее мошкары», — хмыкнул Сяо Ци, оставшись в полумраке комнаты. В его глазах вспыхнул хищный, предвкушающий блеск.
«Мне до дрожи в коленях интересно посмотреть на этого главу Церкви Вечной Ночи. Пока не вытрясу из него всю подноготную — с места не сдвинусь. Ну и тот божественный артефакт в виде посоха… ц-ц-ц, слишком лакомый кусок».
Отбросив лишние мысли, он рухнул на мягкую перину и блаженно вытянулся во весь рост.
— Спать! А завтра будет еще один прекрасный денек!
Утро разорвал громоподобный, вибрирующий в самых костях гул Священных Колоколов, возвещающий начало величайшего праздника. Сяо Ци нехотя разлепил веки. Тяжелый рев рогов за крепостными стенами сливался с многоголосым экстатическим пением, затапливая Город Святого Сияния океаном звука.
Выйдя в коридор, он обнаружил свою троицу учеников. Рекс, Ло Ци и Лия уже давно стояли (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) у дверей, вытянувшись по струнке, бледные, но готовые ко всему.
— За мной. Жрать пора, — бросил Сяо Ци и зашагал в столовую.
Когда они уселись за стол, Сяо Ци нагнулся к ним поближе:
— Набивайте брюхо под завязку. Сегодня прольется много крови.
Лица учеников стали серыми как пепел. Они молча, давясь кусками, в ускоренном темпе смели свой завтрак.
Вскоре четверка влилась в пеструю реку делегаций из других академий, стекающуюся к месту проведения церемонии. Однако чем дальше они шли, тем сильнее маршрут отклонялся от парадных проспектов. Толпа уходила всё дальше к окраинам, пока перед ними не выросли исполинские створы главных ворот Города Святого Сияния.
— Надо же, какие параноики, — пробормотал себе под нос Сяо Ци. — Додумались вынести церемонию прямо за крепостные стены.
Бесконечная людская река чинно вытекла за пределы города и вскоре достигла исполинской площади, раскинувшейся прямо в чистом поле.
Вся её поверхность была вымощена плитами ослепительно белого камня, ровными как зеркало. По периметру площади, словно гигантские стражи, вздымались в небеса Священные Колонны. По их белоснежному мрамору непрерывно пульсировали сияющие руны, источая удушающе плотную ауру божественной святости.
В самом сердце площади возвышался колоссальный главный алтарь.
На самом его пике, на роскошном троне восседал Его Святейшество — владыка Империи Святого Света. Его фигура была окутана слепящим сиянием, а подавляющее величие давило на плечи всех присутствующих.
Вышколенные слуги проводили Сяо Ци и его учеников к почетным местам Академии Ваньсян. Высоко на алтаре, по обе стороны от трона, выстроились Велард и прочие Старейшины Империи. Лица стариков напоминали посмертные маски: напряженные до предела, они словно коршуны сканировали многотысячную толпу, ожидая удара из тени.
Когда взгляд Великого Старейшины Веларда мазнул по сектору Академии Ваньсян и наткнулся на лениво развалившегося в кресле Сяо Ци, в глазах старика мелькнул шок. Но он быстро взял себя в руки и отвернулся.
Тем временем на балкон алтаря величественно выплыл верховный жрец, руководящий церемонией.
Он плавно вскинул руки, и бурлящая площадь мгновенно провалилась в гробовую тишину. Из ниоткуда зазвучали возвышенные, пробирающие до мурашек аккорды гимна. Церемония Столетнего Сияния Империи Святого Света официально началась!
Но не успела музыка сделать и пары тактов, как воздух внезапно оледенел. Из четырех углов площади, разрывая саму ткань реальности, извергся чудовищный гейзер черной, как смоль, магической энергии. Ледяная хватка Бездны мгновенно захлестнула площадь, безжалостно сжирая и гася хваленое божественное сияние.
Гимн оборвался на полуноте. Десятки тысяч лиц разом исказились от животного ужаса. Люди вскакивали с мест, в панике уставившись на надвигающиеся стены черного тумана.
Велард среагировал первым. Рванув вперед, он оттолкнул жреца. За ним мгновенно стеной встали остальные Старейшины Империи. В руках стариков одновременно вспыхнули магические посохи. Губы бешено зашептали слова экстренной защиты.
В следующее мгновение над площадью с оглушительным треском захлопнулся исполинский белоснежный купол барьера, отсекая захлестывающие волны темной магии.
Запертая под куполом толпа взорвалась истеричным шепотком:
— Засада!
— Империя Святого Света знала! Они ждали удара Церкви Вечной Ночи!
Паника ядовитой змеей поползла по рядам гостей. Велард и Старейшины, убедившись, что барьер держит удар, начали медленно отступать обратно к трону.
И именно в этот момент ловушка захлопнулась изнутри.
Прямо в гуще бьющейся в истерике толпы, словно ядовитые грибы после дождя, начали вырастать зловещие фигуры. Десятки силуэтов, укутанных в тяжелые, поглощающие свет черные балахоны, неспешно, с леденящим кровь спокойствием выходили из теней, отрезая все пути к отступлению.