Глава 126. Глава Церкви Вечной Ночи: встреча земляков?
— Спрашивайте о чём угодно, Старейшина Сяо, — Велард вновь учтиво склонил голову. — Если ответ мне известен, я ничего не утаю.
— Да ничего особенного, — Сяо Ци небрежно привалился плечом к ближайшей каменной колонне. — Просто в толк не возьму. Ваш Его Святейшество ведь сейчас в городе, так? Насколько я успел узнать, он уже достиг уровня Бога Магии.
Иронично вздёрнув бровь, он уставился на старика.
— При живом-то Боге Магии под боком, эти фанатики из Церкви Вечной Ночи всерьёз планируют сорвать ваш праздник? Им что, жить надоело?
— Старейшина Сяо, глава Церкви Вечной Ночи находится на уровне ложного Бога Магии, — на лице Веларда проступила горькая, полная застарелой усталости усмешка. — Его Святейшество был бы рад прикончить его одним ударом, да только на деле всё куда сложнее.
— Каждый раз этот негодяй бросает в бой все свои силы, чтобы сковать движения Его Святейшества, — продолжил старец, тяжело вздыхая. — А Империя Святого Света слишком велика. Городов много, и мы не можем стянуть всех Святых Магистров сюда, в столицу, иначе фанатики ударят по беззащитным провинциям. Поэтому Святых Магистров у Церкви Вечной Ночи на данный момент едва ли не вдвое больше, чем у нас в Городе Святого Сияния.
— И пока Его Святейшество вынужден отвлекаться, чтобы никто из нас не погиб, он не может обрушить всю свою ярость на главу Церкви, поэтому…
— Ложного Бога Магии? — Сяо Ци перебил его, а на его лице проступило искреннее недоумение. — Это ещё что за зверь такой? Откуда вообще взялся подобный титул?
— Если говорить о чистой личной силе, то он — Полубог Магии, в точности как и вы, — предельно серьёзно кивнул Велард, посмотрев Сяо Ци прямо в глаза. — Однако в его руках находится божественный артефакт в форме магического посоха.
— Именно он позволяет ему высвобождать мощь истинного Бога Магии, — голос Веларда дрогнул. — Этот артефакт даёт ему возможность игнорировать законы божественных доменов и наделяет такими резервами магической энергии, которые превосходят пределы обычного Бога Магии.
— Воу, притормози-ка! — Сяо Ци вскинул руку, обрывая старика на полуслове, а в его глазах внезапно вспыхнул фанатичный блеск. — Как и я? Полубог Магии? Значит, то, где я сейчас нахожусь, называется именно так?! И у него, говоришь, есть божественный артефакт в виде посоха?
Он подался вперед, впившись в Веларда цепким, плотоядным взглядом.
— Да, Старейшина Сяо, — Велард вновь кивнул, подтверждая свои слова. — Ваш нынешний уровень превосходит Святых Магистров, но ещё не достигает Бога Магии. На всём континенте таких существ принято называть Полубогами. И именно благодаря этому проклятому посоху глава Церкви уже несколько раз сбегал из-под носа Его Святейшества, вырываясь прямо из его домена.
— Э-э! Несколько раз? — Сяо Ци удивленно моргнул. — Только не говорите мне, что вся эта грызня с Церковью Вечной Ночи началась именно с него?
— Нет, что вы, — старик решительно замотал головой. — Он — новый лидер, занявший этот пост лишь несколько десятилетий назад. Всех его предшественников Его Святейшество успешно запирал в своём домене и стирал в порошок на месте. А этот… выскочил словно чёрт из табакерки. Действует максимально скрытно. Мы до сих пор не знаем ни его настоящего имени, ни того, как называется его посох и на что конкретно он способен.
Услышав это, Сяо Ци замер, а его сердце пропустило удар. Он машинально опустил взгляд на своё Кольцо Безграничности.
«Твою ж налево! — заверещали мысли в его голове. — У меня-то в руках обычная швабра для уборки, но по своей изначальной сути это ведь тоже магический посох! Да быть того не может! Неужто я в этой дыре наткнулся на земляка-попаданца?!»
— Старейшина Велард, а как выглядит этот его артефакт? — Сяо Ци резко вскинул голову, впившись взглядом в собеседника. — Он не какой-нибудь странной, изогнутой или дурацкой формы?
Велард надолго замолчал, хмуря седые брови в попытках выудить из памяти нужные образы.
— Каждый раз, когда этот посох являет себя миру, он наглухо окутан густой чёрной мглой, — наконец медленно произнес он. — Удаётся разглядеть лишь примерный силуэт. С виду — самая обычная трость или классический магический посох. А почему вы спрашиваете? Старейшина Сяо, вам известно его происхождение?
— Откуда мне знать-то? — Сяо Ци невинно развел руками. — Простое любопытство, ничего более.
Однако внутренний монолог не прекращался ни на секунду: «Охренеть! А если это реально такой же «гость из другого мира», как и я? Как бы там ни повернулось дело, я просто обязан с ним пересечься и взглянуть ему в глаза!»
— Старейшина Сяо? Старейшина Сяо? — Заметив, что гость окончательно ушел в свои мысли и застыл каменным изваянием, Велард понизил голос и осторожно окликнул его.
— А? Да, всё в порядке, я в норме, — встрепенулся Сяо Ци и отмахнулся. — Просто прикидывал, о чём бы ещё вас спросить. Но, кажется, вопросов больше нет. Я берусь за это дело. Если вас начнут прижимать к стенке, я вмешаюсь.
Он бросил эти слова так легкомысленно и уверенно, словно обещал помочь донести тяжелую сумку, а не вступать в бой с ложным Богом Магии.
— В таком случае, позвольте мне от лица всей Империи Святого Света выразить вам глубочайшую признательность за вашу готовность помочь, — Велард согнулся пополам, и на его старческом лице отразилось искреннее облегчение.
Выпрямившись, старец повернулся к парящим платформам и принялся шептать сложные, гортанные слова древнего заклинания. Воздух завибрировал, и две массивные каменные плиты, подчиняясь его воле, начали медленно опускаться вниз, пока с глухим стуком не коснулись пола.
Следом Велард достал своё собственное Пространственное кольцо и плотно прижал его к специальному углублению на краю платформы. Словно живое существо, прозрачный барьер сжался и бесшумно втянулся внутрь камня. Проделав ту же процедуру со второй плитой, старик вновь повернулся к гостю.
— Старейшина Сяо, барьеры сняты. Теперь вы можете беспрепятственно изучать любые запретные заклинания, — почтительно произнес он. — А я немедленно отправлюсь к Его Святейшеству, чтобы доложить о вашем решении. Как закончите, можете просто выйти — этот барьер на лестнице выпускает всех, но не впускает обратно. Если захотите вернуться, скажите об этом смотрителю на входе, и он тотчас вызовет меня.
— Давай, иди, занимайся своими делами, — Сяо Ци лишь нетерпеливо махнул рукой, уже не сводя голодного взгляда с фолиантов. — Тут всего-то пара десятков книг. Я проглочу их в два счета и сразу вернусь в посольство. Так что больше дергать тебя не придется.
— Как скажете. Тогда я удаляюсь, — кивнул Велард. Яркая вспышка света ослепила зал на долю секунды, и старик бесследно растворился в воздухе.
— Ну и жук, — Сяо Ци презрительно цокнул языком, глядя на опустевшее место.
— Чертовы лицемеры! — проворчал он себе под нос. — Толкали речи, мол, на всей территории запрещено использовать магию пространства! Кому-то нельзя, а этому хрычу — пожалуйста: захотел и телепортировался! И ещё заливал про то, что дадут почитать книги даже в случае отказа. Ага, щас! Пока я не согласился, эти долбаные платформы даже не шелохнулись! А стоило кивнуть — так сразу и спустил их, и барьеры поснимал с космической скоростью! Тьфу! Ни одного порядочного человека в этом гадюшнике!
Он глубоко вздохнул и расправил плечи.
— Ладно. Я человек великодушный, не стану опускаться до их уровня. Но вот этот их лидер Церкви Вечной Ночи… теперь он чертовски меня заинтриговал!
В глазах Сяо Ци заплясали опасные искры. Отбросив лишние мысли, он шагнул к каменной плите и впился взглядом в стройные ряды магических талмудов.
«Сохранить. Сохранить их все!» — пронеслось у него в голове. Время приступать к настоящей работе!