Глава 124. В Академии Ваньсян вылупился монстр! Даже Его Святейшество умоляет его о помощи?
Эхо последнего слова Веларда растворилось в тишине. Внутренние покои погрузились в тяжёлое, вязкое безмолвие. Спустя мгновение из глубин океана света выплыл бесстрастный, подавляющий волю голос:
— Судя по твоему докладу, этот юнец, Сяо Ци, занимающий пост заместителя Главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний в Академии Ваньсян... ничем не уступает тебе в могуществе.
— Боюсь, что так, Его Святейшество, — Велард не смел поднять глаз. — Более того, я нутром чую: этот сопляк игрался с нами. Он даже не думал показывать свою истинную силу. Он шутя швырнул два запретных заклинания молний, одно за другим, без капли подготовки! А следом принялся сплетать третье, чья разрушительная мощь превосходила предыдущие в десятки раз. Но самое чудовищное не это... Отменив финальное заклинание на пике его формирования, он не поймал ни малейшего отката маны. Ни ожогов ауры, ни внутреннего кровотечения! О такой дьявольской концентрации и контроле над магией я не могу даже мечтать.
В голосе старика проскользнули нотки горького, почти фанатичного восхищения.
— Ты пребываешь в ранге Святого Магистра уже долгие годы, Велард. До звания Полубога Магии тебе остался всего один, крошечный шаг, — свет слегка дрогнул, выдавая сомнения Владыки. — Хочешь сказать, что этот мальчишка уже перешагнул черту Полубога Магии?
— Ручаюсь своей жизнью, Его Святейшество, он — Полубог Магии во плоти! — горячо выпалил Велард. — Осмелюсь пойти дальше: этот ублюдок уже нащупал тропу к трону истинного Бога Магии. Когда он грозился стереть Арену Сияния в пыль, если мы не договоримся... Клянусь, это был не блеф. От него веяло такой первобытной жутью, что у меня кровь стыла в жилах. Пусть он юнцом выглядит, но за каждым его словом стоит железобетонная уверенность. Он бы сделал то, что обещал.
— Воистину, непредсказуемы пути судьбы, — эхом разнёсся по залу вздох Его Святейшества. — На его фоне все прославленные гении этого мира — не более чем мусор под ногами. Каким образом Академия Ваньсян умудрилась вытянуть такой джекпот у самой фортуны?
— Слушай мой приказ, великий старейшина Велард. Вся обещанная компенсация должна быть передана им до захода солнца. Выкуп за этих придурков из Академии Безумного Грома мы покроем из собственной казны. Накинь сверху ещё немного золота, чтобы парень был доволен. А позже мы вытрясем из Академии Безумного Грома должок... в двойном размере, — голос Владыки стал жестким, словно стальной капкан, выстраивая в уме многоходовую комбинацию.
— Церемония Столетнего Сияния... Эти ублюдки из Церкви Вечной Ночи обязательно воспользуются шумихой, чтобы вонзить нам нож в спину. Более того, их Глава собственной персоной пожаловал на праздник. Гниль уже расползлась по империи, половина наших вассалов куплена их посулами. Когда начнётся резня, мне придётся схлестнуться с Главой Церкви. Я буду связан по рукам и ногам. Вы со старейшинами, конечно, почти Полубоги, но ключевое слово — «почти». Вы не вытянете.
— Мы используем эту чёртову Церемонию как наживку! Захлопнем капкан и вырвем Церковь Вечной Ночи с корнем, раз и навсегда! — Пальцы Его Святейшества ритмично застучали по кристальному подлокотнику, отмеряя каждый слог. — Отправляйся в посольство Академии Ваньсян. Залезь к ним в душу. Вывернись наизнанку, но уговори Сяо Ци помочь нам, когда церковники нанесут удар. Предлагай всё, что угодно. Земли, золото, реликвии, женщин — всё, что мы в силах дать. Он должен быть на нашей стороне.
— Ваша воля — закон, Его Святейшество! — Велард низко поклонился, коснувшись лбом холодного пола. — Я немедленно свяжусь с Главой Бай Цаном и подготовлю почву для переговоров. Как только покончу с этим, лично прослежу за доставкой компенсации.
— Исполняй.
Трон окутался вспышкой света, скрывая фигуру Владыки. Пятясь назад, великий старейшина покинул зал.
Оставшись в полном одиночестве, Его Святейшество холодно усмехнулся. В глубине его сияющих глаз закружилась ледяная вьюга ярости.
— Церковь Вечной Ночи... — прошептал он в пустоту. — Молитесь, чтобы не разочаровать меня в грядущей бойне.
Тем временем, в роскошных гостевых покоях посольства Империи Святого Света...
Троица учеников сидела на краю дивана, с благоговейным трепетом пожирая глазами развалившегося в кресле Сяо Ци.
— Старейшина Сяо, это был просто отвал башки! Вы — грёбанный бог! — задыхаясь от восторга, выпалил Ло Ци.
— А то, как вы щёлкнули пальцами и стёрли в пыль это заклинание... Я чуть не ослепла от вашей крутости! — щеки Лии пылали румянцем, а во взгляде читалось нескрываемое девичье обожание.
— Великие предки, старейшина Сяо, на каком ранге вы вообще находитесь?! — Рекс подался вперёд, ловя каждое движение кумира. — Этот ушлёпок старейшина Ли из Академии Безумного Грома кичился титулом Святого Магистра, а вы размазали его, как сопливого младенца!
Ло Ци открыл было рот, чтобы добавить порцию свежей лести, но Сяо Ци прервал этот парад подхалимажа резким жестом.
— Так, брэк! Сворачивайте шарманку, льстецы малолетние, — усмехнулся парень, потягиваясь в кресле. — От вашего мёда в ушах скоро слипнется, и я вообще берега потеряю. Вы двое, — он кивнул на Ло Ци и Рекса, и его тон неуловимо потеплел. — Как тушки? Кости целы? Нигде не колет, мана не сбоит?
— Так точно, старейшина Сяо! Готовы хоть сейчас снова в драку! — гаркнули парни в один голос, выпятив грудь.
— Вот и славно. Значит так, план действий: ближайшие два дня не отсвечиваете. Шатайтесь по посольству, отсыпайтесь в номерах, жрите от пуза. Послезавтра бахнет этот их столетний корпоратив, так что копите силы, они вам пригодятся.
— Кстати, — Сяо Ци поскреб в затылке. — Эта старая вешалка распиналась про три места на какую-то там... помывку? Как её?
— Омовение Святым Светом, старейшина Сяо! — звонко подсказала Лия.
Девушка переглянулась с парнями. Не сговариваясь, все трое синхронно рухнули на колени перед креслом Сяо Ци, низко склонив головы.
— Благодарим вас от всего сердца, старейшина Сяо! Вы вырвали для нас бесценный шанс окунуться в Святой Свет! Мы в неоплатном долгу! — торжественно прогремел их совместный хор.
— Твою ж налево, а ну поднимайтесь живо! Чего расселись на полу, пыль собираете! — Сяо Ци раздражённо закатил глаза, махая на них руками. — Вы — щенки из Академии Ваньсян, а я — ваш грёбаный пастух на этой экскурсии. Вытаскивать ваши задницы из дерьма — моя прямая обязанность! Если ещё раз устроите мне этот цирк с поклонами, клянусь, я заберу эти три квоты и солью их в унитаз!
Дождавшись, пока покрасневшая от стыда троица поднимется на ноги, он лениво зевнул.
— Раз уж вы оклемались, погнали жрать. Как набьём брюхо, разбегаетесь по своим делам, только за пределы посольства ни ногой. А я пойду прошвырнусь до этого Священного Купола Сияния, навещу нашего щедрого дедулю-старейшину. Шевелите батонами!
Сяо Ци небрежно взмахнул рукой и, заложив ладони за затылок, вальяжной походкой направился в сторону обеденной залы, оставив ученикам лишь поспешно семенить следом.