Глава 119. Я с тобой по-человечески, а ты кичишься возрастом? Тогда не обессудь
Ло Ци, прижимая окровавленную руку к груди, прерывисто дышал. Глядя на Сяо Ци, он затараторил, глотая слова:
— Старейшина Сяо, всё было так... — Ло Ци судорожно втянул воздух, морщась от боли в пробитой груди. — Мы втроём, как вы и приказывали, вышли на арену.
— Один ублюдок из Академии Безумного Грома смел оскорблять нас! — продолжил он, и в его голосе зазвенела неподдельная обида. — Твердил, что наша академия даже в десятку лучших не входит, и мы тут никто...
— Рекс не выдержал. Он бросился в бой и, рискуя всем, вырвал победу одним ударом! — Глаза юноши лихорадочно блестели. — Его меч ци рассек грудь противника, рана тяжелая, но жизни не угрожала!
— А потом... — Ло Ци сглотнул, собираясь с силами. — Их Старейшина, наблюдавший за боем, наплевал на все правила. Он проигнорировал барьер и ворвался прямо на ринг!
— Воспользовавшись тем, что Рекс был истощен, а я только успел подбежать на помощь, этот старик обрушил на нас свои навыки! Нас отбросило, как тряпичных кукол. Лия видела, как мы харкаем кровью, хотела броситься на помощь, но я остановил её и велел бежать за вами.
Закончив, он поднял взгляд на Сяо Ци и с силой утёр рукавом кровь, непрерывно сочившуюся из уголков губ.
Выслушав этот сбивчивый рассказ, Сяо Ци медленно, протяжно выдохнул.
Его ледяной взгляд скользнул по фигурам, стоявшим у края арены — людям в серебристо-белой форме со значками администраторов Арены Сияния.
— Позвольте поинтересоваться, — его голос звучал пугающе спокойно, разрезая повисшую тишину. — На Арене Сияния старшие безнаказанно калечат младших, плюя на правила? И вас это совершенно не волнует?
Услышав этот прямой вопрос, администраторы нервно дернулись.
Их лица в мгновение ока пошли багровыми пятнами, но ни один из них не сделал и шага вперед. Словно по невидимому сговору, они синхронно отвернулись, старательно делая вид, что внезапно оглохли.
Эта жалкая сцена заставила толпу на мгновение замолчать, а затем трибуны взорвались оглушительным хохотом.
— Ха-ха-ха! Вы слышали? Он жалуется администраторам! — надрывался кто-то в толпе.
— Какое позорище! Великая Академия Ваньсян надеется, что Арена Сияния будет за них заступаться?
— Всё, Академия Ваньсян сегодня пробила дно. Своих же учеников избили в мясо, а их лидер только и может, что звать на помощь. Умора!
Насмешки сыпались со всех сторон, смешиваясь с пронзительным свистом и улюлюканьем.
На возвышающемся ринге стоял Ли Чжэньшань, лидер Академии Безумного Грома. Скрестив руки на груди, он презрительно усмехнулся:
— Мелкие щенки из Академии Ваньсян! Вы бьете исподтишка и слишком жестоко! — его голос прогремел над площадью. — Сегодня я, как старший, преподал вам урок вместо ваших учителей! Могли бы и спасибо сказать!
Видя, что Сяо Ци стоит внизу, бледный как лед, но не предпринимает никаких действий, Ли Чжэньшань рассмеялся еще громче. Он намеренно вздернул подбородок и подался вперед, бросая слова так, чтобы их услышал каждый:
— Эй, юнец! Так это ты лидер Академии Ваньсян? — в его тоне сквозила ядовитая насмешка. — Что, надеешься спрятаться за спинами администраторов?
— А я-то думал, Академия Ваньсян на что-то способна, — старик издевательски хмыкнул. — А они прислали желторотого сопляка, который умеет только ябедничать! Ха-ха-ха!
Его маниакальный смех был пропитан ничем не прикрытым презрением и высокомерием. Внезапно лицо старика исказилось от злобы. Он посмотрел на Сяо Ци сверху вниз, сверкая глазами:
— Я не лишил их культивации лишь из уважения к Империи Святого Света. Решил оставить вашей академии хоть каплю лица.
— Что? — Ли Чжэньшань прищурился, обнажив пожелтевшие зубы. — Неужели ты хочешь бросить мне вызов ради этих двух бездарностей?
— Я и тебя заодно искалечу.
— Хех, — Сяо Ци холодно хмыкнул.
На его лице не дрогнул ни один мускул, не было ни следа ярости от нанесенного оскорбления. Лишь пугающее, мёртвое спокойствие. Он слегка повернул голову и тихо бросил стоящему рядом Ло Ци:
— Доставай магический кристалл для записи.
Ло Ци на секунду опешил, но тут же опомнился. Он手忙脚乱地 выудил из пространственной сумки гладкий магический кристалл. Направив в него каплю магической энергии, он быстро активировал функцию записи.
Слабое голубоватое свечение охватило артефакт, и Ло Ци направил его точно на арену и съежившихся администраторов, фиксируя каждое слово и каждое движение.
Убедившись, что всё готово, Сяо Ци сделал шаг вперед. Его взгляд, острый как бритва, пронзил администраторов, притворившихся глухими.
— Спрашиваю в последний раз, — его голос обдал толпу арктическим холодом. — Значит ли это, что правила Арены Сияния больше ничего не стоят?
— Ха-ха-ха! Хоть тысячу раз спроси, никто тебе не ответит! — Ли Чжэньшань упивался своей безнаказанностью, взирая на юношу сверху вниз. — Что, запишешь всё на кристалл и побежишь жаловаться?
Администраторы продолжали стоять истуканами, втянув головы в плечи. Ни звука, ни жеста. Они твердо решили прикидываться мертвыми до самого конца.
Увидев эту жалкую картину, Сяо Ци изогнул губы в ледяной, пугающей улыбке.
— Раз правил нет, то и меня винить не в чем, — тихо проронил он.
И в следующее мгновение Сяо Ци исчез.
Скачок. И вот он уже стоит на ринге, прямо лицом к лицу с опешившим Ли Чжэньшанем.
Увидев, как юноша словно из-под земли вырос на арене, толпа взорвалась криками. Волна шокированного шепота мгновенно переросла в гул.
— Твою мать! Молодо-зелено! Он что, реально решил выйти против лидера Академии Безумного Грома?
— И толку от его горячей крови? Это же верная смерть!
— Да ему на вид лет двадцать с небольшим, какого уровня он мог достичь?
— Ли Чжэньшань — полноценный Святой Магистр! Между ними пропасть! Он же просто пошел туда, чтобы еще раз опозорить Академию Ваньсян!
На VIP-трибунах, возвышающихся над ареной, лидеры топ-10 академий тоже задумчиво наблюдали за юношей, обмениваясь репликами.
— Поступок, конечно, глупый, но его готовность защищать своих учеников... это вызывает уважение, — протянул один из них.
— И о чем только думали в Академии Ваньсян, назначив такого юнца лидером? Сегодня они потеряют лицо окончательно.
Сидящий в центре Старейшина, возглавляющий Академию Небесной Тайны, не отрывал пристального взгляда от Сяо Ци. Он слегка приподнял бровь и пробормотал себе под нос:
— Если он посмел выйти на арену, значит, готов к бою с Ли Чжэньшанем.
— Заметьте, его лицо не дрогнуло ни на секунду, — продолжил он анализировать. — Он не похож на идиота, ищущего собственной смерти.
— Академия Ваньсян не стала бы просто так ставить мальчишку на эту должность. Ходят слухи, его назначил лично директор.
— Весьма любопытно. Надеюсь, он сможет меня удивить.
Тем временем на ринге Ли Чжэньшань с нескрываемым изумлением пялился на наглеца.
А Сяо Ци, видя перекошенное от шока лицо противника, неторопливо поднял руку и мизинцем прочистил ухо. Жест был настолько небрежным, словно перед ним стоял не грозный Старейшина, а пустое место.
— Больше всего на свете, — лениво протянул Сяо Ци, — я презираю таких, как ты. Когда мелкие ублюдки не справляются, вылезают старые пердуны. И эти старые пердуны, избивая детей, еще и гордятся собой. Вы вообще понятие стыда растеряли? Будь я на твоем месте, я бы давно голову в песок засунул от позора, раз мои ученики оказались таким мусором.
Улыбка на лице Ли Чжэньшаня мгновенно заледенела.
Лицо потемнело, как грозовая туча, а в глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства. Вместо того чтобы взорваться гневом, он жутко оскалился:
— А зубки-то у тебя острые, щенок, — прошипел старик, брызжа слюной. — Раз твой директор не смог вдолбить в тебя манеры, сегодня я преподам тебе урок. Покажу, что значит уважать старших и где твое место!
Не успели его слова затихнуть.
Ли Чжэньшань резко вскинул указательный палец правой руки и с силой ткнул им в сторону Сяо Ци.
— «Громовые Путы»! — взревел он.
Треск! Оглушительный грохот молний разорвал воздух, затопив ринг ослепительным светом. Прямо из пустоты соткались толстые, с руку толщиной, фиолетовые молнии. Извиваясь, словно ядовитые змеи, они сплелись в плотную сеть и хищно рванули к Сяо Ци.
Смех на трибунах оборвался в ту же секунду. Тысячи зрителей расширенными от ужаса глазами следили за разворачивающейся расправой.
Сяо Ци, лениво наблюдая за летящей на него смертоносной сетью, лишь слегка приподнял руку, на которой тускло блестело Кольцо Бесконечности, и сделал легкий пасс пальцем.
Из кольца вырвалось слабое золотистое свечение. В мгновение ока оно распахнулось перед ним, превратившись в невидимый барьер, тонкий, как крыло цикады.
Ужасающие громовые путы с размаху врезались в эту преграду. Бах! Треск! Воздух наполнился тошнотворным шипением и скрежетом электрических разрядов.
Фиолетовые молнии бились в конвульсиях, ревели, словно дикие звери, пытаясь прокусить защиту, но не могли продвинуться ни на миллиметр.
Спустя секунду эта сокрушительная сеть молний начала трескаться и рассыпаться в пыль, превращаясь в крошечные искры, которые бесследно растворились в воздухе.
На арене и на трибунах воцарилась мертвая тишина.
У всех отвисли челюсти, глаза готовы были выкатиться из орбит от немыслимого зрелища. Хищная усмешка на лице Ли Чжэньшаня застыла, превратившись в гримасу абсолютного шока.