Глава 117. Испытание на Арене Сияния и долгожданное обновление Системы!
Глядя на совершенно раздавленного морально ученика, Сяо Ци нахмурился, но заговорил уже более мягким, успокаивающим тоном:
— Прекрати заниматься самобичеванием. Достигнуть твоего уровня в столь юном возрасте — это уже значит быть драконом среди людей. И заруби себе на носу: никогда нельзя недооценивать таких, как Академия Пустоши.
Он выразительно приподнял бровь.
— Или ты наслушался этих идиотов на трибунах и решил, что слухи о «гении тысячелетия» — это просто дешёвая рекламная уловка?
Рекс открыл рот, чтобы ответить, но Лия робко опередила его, теребя край своей мантии.
— Старейшина Сяо… но ведь все вокруг так говорят, — её голос предательски дрожал и становился всё тише с каждым словом. — И… и наши с ребятами силы примерно равны… значит мы тоже…
Сяо Ци не выдержал и хлопнул себя ладонью по лбу, издав тихий смешок.
— Значит, раз «все говорят», то это правда? Эти крикуны хоть раз скрещивали клинки с этим Цан… как бишь его там?
— Цан Я, Старейшина, — тут же вскинул голову Рекс.
— Точно! Цан Я! — щелкнул пальцами Сяо Ци, впиваясь взглядом в мечника. — Ну же, Рекс, скажи мне честно. Как ты сам оцениваешь его силу?
— Старейшина, мы с Цан Я абсолютно равны, — голос Рекса окреп, а огромные кулаки непроизвольно сжались так, что побелели костяшки. В его глазах вспыхнул опасный, упрямый огонёк. — Но если бы это был бой насмерть… клянусь, я бы вырвал ему глотку.
Сяо Ци удовлетворённо кивнул.
— Ты сам только что это признал. Вы равны. Так с чего ты взял, что этот самый Цан Я вдруг окажется слабее, если выйдет против расфуфыренных гениев из топ-10 академий?
Он обвел суровым взглядом всех троих.
— Проблема не в том, что ты слаб. Проблема в том, что Академии Пустоши дьявольски повезло откопать настоящий неогранённый алмаз. Вам не нужно сомневаться в себе. Ваша сила неоспорима. Просто сегодня на твоём пути, Рекс, оказалась тёмная лошадка. Континент Фалан огромен, как само небо. Запомните раз и навсегда: никого не смейте недооценивать.
— Но, Старейшина Сяо… — попытался встрять Ло Ци.
— Помолчи, — властно оборвал его Сяо Ци. — Перед началом турнира Церемонии Столетнего Сияния слетятся стервятники со всех щелей. Многие захотят бросить вам вызов, чтобы заработать дешёвую славу, потоптавшись на репутации Академии Ваньсян. Когда это произойдет, вы сами выберете себе противников из первой десятки. Выбьете из них дурь и лично проверите, чего стоят эти расхваленные «гении».
Он махнул рукой в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.
— А теперь марш в столовую. Поешьте, как следует отдохните. Завтра утром мы идём в хранилище Империи Святого Света изучать их книги заклинаний стихии Света.
Под колючими взглядами и несмолкающий шепот толпы, Ло Ци, Рекс и Лия быстро проглотили свой ужин. И хотя кусок не лез в горло, в их памяти намертво отпечатались слова наставника, чье ледяное спокойствие служило им единственной опорой.
Тем временем в своих покоях Сяо Ци вальяжно развалился в роскошном кресле. Закинув ногу на ногу, он смотрел в окно на залитые золотым светом шпили Империи Святого Света и тихо усмехался.
— Дети малые, жизни не нюхали, — пробормотал он. — Пару раз получили по лицу, а эго уже разлетелось вдребезги. Ничего, переживут.
Он сладко потянулся, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение.
«Завтра Система наконец-то обновится. Осталось только собрать абсолютную магию Света. Система обещала, что награда перевернёт моё представление об этом мире… Тц, жду не дождусь!»
На следующее утро, когда солнце едва показалось из-за горизонта, вся группа встретилась за завтраком. Сяо Ци с тоской посмотрел на своих подопечных: все трое сидели с кислыми минами, словно приговоренные к казни. Он лишь молча покачал головой.
К их столу бесшумно подошёл вчерашний служитель. Выровняв дыхание, он почтительно поклонился:
— Глубокоуважаемые гости. «Священный Купол Сияния» Империи Святого Света отныне открыт для вашей делегации. Вам даровано исключительное право прикоснуться к древним манускриптам магии Света. Мне поручено сопроводить вас и ваших талантливых учеников.
— Благодарю, — учтиво кивнул Сяо Ци. Он повернулся к троице, хлопнув в ладоши. — Так, прекратили киснуть! Сначала идём просвещаться в библиотеку Империи.
Оказавшись под величественными сводами Священного Купола Сияния, Сяо Ци бросил короткое наставление:
— Бродите, смотрите, изучайте. Кому тошно от книг — можете погулять по округе.
Сбросив с себя учеников, он целеустремленно направился в самое сердце хранилища, туда, где покоились фолианты абсолютных заклинаний. Время для него перестало существовать — он с маниакальным упорством копировал в свою память одно заклинание за другим.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, Сяо Ци захлопнул последнюю книгу. Все заклинания абсолютной магии Света были собраны.
[Дзинь!]
[Прогресс записи заклинаний абсолютной магии достиг 100%. Система инициирует процесс обновления. Расчётное время обновления: 10 часов.]
Сяо Ци облегченно выдохнул, чувствуя, как по венам растекается сладкий триумф.
«Наконец-то! Десять часов — это просто сказка. Значит, к утру всё будет готово, и я смогу без помех приступить к копированию запретных заклинаний стихии Света!»
— Пора и честь знать, завтра вернусь, — тихо бросил он в пустоту залов.
Не обнаружив своих учеников в залах Купола, Сяо Ци решил, что они уже вернулись в посольство. Плотно поужинав, он поднялся на свой этаж.
Едва ступив на лестничную клетку, он заметил, что дверь в одну из комнат учеников распахнута настежь. Сяо Ци бесшумно подошёл ближе и заглянул внутрь. Картина была удручающей: все трое сидели в гробовой тишине, тупо уставившись в пол. Атмосфера в комнате была густой и тяжелой, как в склепе.
«Твою ж мать…» — мысленно застонал Сяо Ци. — «Если я их не встряхну, они просто сломаются ещё до начала турнира!»
Его внезапное появление заставило троицу подскочить, как от удара плетью. Они судорожно попытались нацепить на лица уверенность и хором гаркнули:
— Старейшина Сяо!
Сяо Ци скрестил руки на груди, смерив их долгим, тяжёлым взглядом.
— Значит так, — холодно процедил он. — Завтра я возвращаюсь в библиотеку. А вы трое отправляетесь прямиком на Арену Сияния. Каждый из вас обязан захватить и удержать по пять арен. И если вы этого не сделаете… можете даже не возвращаться. На глаза мне не попадайтесь. Спокойной ночи, «гении».
Развернувшись на каблуках, он ушел, оставив их переваривать приказ.
Глубокой ночью, когда Сяо Ци уже погрузился в тревожный сон, его выдернул из забытья резкий, металлический звон.
[Дзинь!]
[Обновление Системы успешно завершено!]
[Дополнительная награда за обновление Системы: Фрагмент Правила ×1]
[Награда за обновление Системы: Мантия Безграничности «Свобода Безграничности: способна мгновенно и бесследно принимать форму любой одежды по желанию владельца. Обладает свойством вечной чистоты и абсолютной неразрушимости».]
Сон как рукой сняло. Сяо Ци подскочил на кровати и моментально накинул на плечи полупрозрачную, искрящуюся энергией ткань. Одной лишь силой мысли он заставил Мантию превратиться в обычную футболку, а через секунду — в мягкую пижаму.
— Ого! А вот это действительно вещь! — его губы расплылись в довольной улыбке. — Теперь можно вообще не париться о гардеробе. Да и в драке больше не придётся сверкать голым задом, если одежду порвут!
[Дзинь!]
[Награда за обновление Системы: Око Истины (Фрагментированное состояние)]