Глава 115. Вызов на Арене Сияния! Цан Я из Пустошей осмелился бросить перчатку Академии Ваньсян?
Чеканя шаг по гладким, безупречным каменным плитам, отряд пересек несколько улиц и наконец замер перед циклопическими вратами легендарной Арены Сияния. Их взорам предстал исполинский круговой амфитеатр, высеченный целиком из ослепительно белого камня. Огромные гранитные створы были распахнуты настежь, и оттуда, подхваченные ветром, доносились пьянящие звуки битвы: звон скрещивающихся клинков и глухие, сотрясающие землю разрывы магических заклинаний. У входа бурлил человеческий океан. Разномастные мантии, броня, плащи с гербами величайших академий и символикой различных рас сплелись в единый, пульсирующий жизнью ковер.
Сяо Ци и его спутники нырнули в эту бурлящую толпу и по широкому тоннелю скользнули внутрь арены. Едва они миновали мрачные своды коридора, как пространство взорвалось светом и масштабом. Перед ними раскинулись несколько колоссальных зон, каждая размером с полноценную городскую площадь. Насколько хватало глаз, всюду высились десятки квадратных боевых платформ. Каждый ринг был намертво запечатан мерцающим, прозрачно-голубым барьером, сдерживающим разрушительную мощь ударов.
Едва они подошли к ближайшему рингу, как их внимание приковала отчаянная схватка. Маг воды в изорванной синей мантии с ужасом пятился в угол, прижатый к краю барьера плотным, режущим плоть шквалом Лезвий Ветра. Водяной щит перед ним мерцал в предсмертной агонии, покрытый густой сетью трещин, готовый вот-вот разлететься на тысячи бесполезных капель. Лицо мага стало пепельно-серым, и, осознав, что следующий удар снесет ему голову, он истошно завопил:
— Сдаюсь!
В ту же секунду с купола барьера сорвался луч мягкого белого света, укутавший тело проигравшего. Вспышка — и маг бесследно исчез с ринга, материализовавшись в безопасной зоне. Он рухнул на колени, тяжело и хрипло хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. А его противник — надменный, холодный маг ветра, на чьих кончиках пальцев всё еще плясали бледно-зеленые вихри — высокомерно принимал золотой луч триумфа, пролившийся на него с потолка арены.
Четверка из Ваньсян не стала задерживаться и двинулась вглубь амфитеатра. Слева от них разворачивалась настоящая мясорубка. Покрытый шрамами, ревущий от ярости Зверолюд, поигрывая горой литых мускулов, обрушил тяжелую двулезвийную секиру прямо на голову противнику. Его врагом оказался молодой послушник Храмовых Рыцарей. Скрипя зубами, он вскинул Щит Святого Света, принимая чудовищный удар. Звук от столкновения стали и святой магии разорвал воздух, резанув по барабанным перепонкам всех окружающих.
Вся Арена Сияния кипела от концентрированной ярости и магии юных гениев. Кто-то сошелся в кровавой рукопашной, разрывая плоть и ломая кости, кто-то издали поливал врага шквалом разрушительных заклинаний. Представители всех мыслимых рас и школ рвали друг друга в клочья. Грань между победой и поражением измерялась долями секунды. Белые лучи телепортации, спасающие проигравших от неминуемых увечий или смерти, вспыхивали то тут, то там, не переставая ни на минуту.
Возле одного особенно жестокого боя Сяо Ци и его отряд наконец остановились. Они с неподдельным интересом наблюдали, как два мага стихий поливают друг друга потоками чистой энергии, превращая ринг в филиал ада. И именно в этот момент, прямо над их ухом, раздался до тошноты знакомый, пропитанный ядовитой насмешкой голос:
— Ого, засмотрелись, да?
Тот самый черноволосый ублюдок из посольства возник рядом с ними, словно призрак. Скрестив руки на груди, он лениво привалился плечом к массивной колонне. Его взгляд, скользнув по полыхающему рингу, медленно переполз на Ло Ци, Рекса и Лию. Губы парня растянулись в хищном, переполненном жаждой крови оскале.
— Просто пялиться — это же так уныло! — театрально, на весь зал, протянул он. — Раз уж хваленые гении Академии Ваньсян притащились сюда... неужели не покажете нам, жалким смертным, на что способны?!
Он орал во всю глотку, и слова «гении Академии Ваньсян» громом прокатились на десятки метров вокруг. В ту же секунду весь невообразимый гвалт толпы захлебнулся. Наступила мертвая, звенящая тишина. А затем сотни глаз одновременно, словно по команде, повернулись и впились в четверку Сяо Ци.
Мышцы Рекса окаменели. Он физически ощутил тяжесть этих взглядов: любопытных, оценивающих, откровенно враждебных и насмешливых. Лоб юноши прорезали глубокие морщины, а глаза вперились в наглую рожу северянина. Внутри Рекса зарокотал вулкан первобытной ярости, готовый вот-вот взорваться.
Задрав подбородок, Рекс сделал тяжелый, грозный полушаг вперед. Его массивная, как гора, фигура надежно заслонила собой Сяо Ци и остальных.
— Показать, на что мы способны? — ледяным, полным презрения голосом процедил Рекс, вонзая взгляд в брюнета. — Ради такого мусора, как ты? Ты этого не достоин.
Услышав это, северянин запрокинул голову и зашелся безумным, раскатистым хохотом.
— Ха-ха-ха! Да, слава Академии Ваньсян гремит на весь Континент Фалан! Но это заслуга вашей академии, а не твоя личная, щенок! — проревел он, а его оскал стал еще шире, источая почти осязаемую ауру войны. — Если я не ошибаюсь, ты, как и я, Мастер Безумного Меча. Так что, полагаю, у меня есть право не только посмотреть, но и бросить тебе вызов!
И с этими словами его тело взорвалось чудовищным, режущим пространство потоком меч ци. Раздался резкий свист разорванного воздуха, фигура брюнета размылась, и в следующее мгновение он уже стоял в центре только что освободившегося ринга.
— Цан Я из Академии Пустоши! Мастер Безумного Меча! — его рев потряс своды арены, когда он указал пальцем на группу Ваньсян. — Умоляю гениев Академии Ваньсян преподать мне урок!
Голос Цан Я эхом разнесся над доброй половиной гигантского амфитеатра. Секунду вокруг ринга стояла мертвая, парализующая тишина... А затем зрительские трибуны буквально взорвались, исторгая из себя оглушительный, первобытный рёв восторга.
— Цан Я из Пустошей! Он сам бросил им перчатку!
— Вот это шоу! Ваньсян против Академии Пустоши!
— Эти дикари столько лет сидели тихо, а теперь выставили такого молодого Мастера Безумного Меча! Вы только гляньте на его ауру, это же настоящий монстр!
— А Ваньсян-то тоже не лыком шиты! Этот здоровяк — тоже Мастер Безумного Меча? Да он же еще сопляк совсем!
Шепотки, крики и вопли сливались в единый оглушительный гул, а толпа зевак всё плотнее сжимала кольцо вокруг ринга. Тысячи глаз лихорадочно метались между ухмыляющимся Цан Я и напряженным Рексом. Атмосфера накалилась до предела. В этом кипящем котле людских страстей гнев в глазах Рекса полностью выгорел, оставив после себя лишь холодную, смертоносную сталь настоящей жажды крови.
Он резко повернул голову к Сяо Ци. Здоровяк не проронил ни звука, но его полыхающие глаза кричали лишь об одном: «Позволь мне разорвать его!» . Сяо Ци встретил этот свирепый взгляд без тени эмоций. Юноша лениво махнул рукой и бросил с ледяным равнодушием:
— Хочешь вцепиться ему в глотку — валяй. Запомни только одно: не смей позорить нашу Академию.
— Понял! — кровожадно оскалился Рекс. Получив дозволение, он отбросил последние крохи сдержанности. Огромный воин расправил плечи и, излучая чудовищную, пульсирующую ярость, тяжелым, чеканным шагом двинулся к рингу.
Подойдя к самой кромке барьера, Рекс не стал сразу прыгать внутрь. Он остановился, медленно поднял голову, и его взгляд с хрустом столкнулся со взглядом Цан Я, высекая невидимые искры.
— Рекс из Академии Ваньсян! Мастер Безумного Меча! — его громовой рык, пропитанный концентрированным бешенством, перекрыл шум толпы. — Я принимаю твой вызов!
И в следующее мгновение мощные мышцы на его ногах сжались, как стальные пружины. Земля под его сапогами треснула, а сам Рекс метеором взмыл в воздух, с первобытной свирепостью прорывая барьер и приземляясь на арену. Двое юных, непостижимо сильных гениев — два Мастера Безумного Меча — замерли в считанных метрах друг от друга. Их взгляды, переполненные желанием убивать, сцепились в пустоте, заставляя сам воздух вокруг них трещать и плавиться от напряжения.