Глава 114. Скрытое течение: первая провокация в Городе Святого Сияния
— Кто это такие? Вы их знаете? — хмуря лоб, глухо спросил Рекс у стоящего неподалеку капитана стражи.
— Это гости из Северных Пустошей. Академия Пустоши, — понизив голос до шепота, ответил капитан, который еще не успел уйти. — Они славятся своей агрессивностью и кровожадностью. Будьте предельно осторожны в эти дни, пока находитесь в Городе Святого Сияния.
— Вот как... — равнодушно протянул Сяо Ци. Юноша подцепил пальцем связку ключей от номеров, лежащую на стойке, и небрежно махнул рукой. — Пошли. Раскидаем вещи по комнатам и спустимся обедать.
Быстро распределив апартаменты и бросив сумки, четверо в сопровождении посольского лакея направились в обеденный зал. Едва ступив под высокие, залитые светом своды, они сразу же заметили делегацию Академии Пустоши — те уже оккупировали столик у самого окна. Сяо Ци и его спутники, не обращая на них внимания, спокойно заняли место в дальнем, самом уединенном углу и принялись изучать меню.
Темноволосый юнец из Пустошей медленно опустил на стол хрустальный кубок. Он и его мрачный наставник одновременно подняли головы, впиваясь ледяными, колючими взглядами в студентов Ваньсян. Чувствуя это невыносимое, давящее внимание, Ло Ци помрачнел.
— Похоже, эти дикари из Академии Пустоши всерьез в нас вцепились, — процедил он сквозь зубы.
— Ничего удивительного, — Лия бросила мимолетный, брезгливый взгляд на северян. — Глава Бай еще до отъезда предупреждал нас, что провокаторов будет хоть отбавляй. В конце концов, Академия Ваньсян — лучшая на всем Континенте Фалан. Кто откажется от шанса растоптать нас, чтобы сделать себе имя?
— Ешьте и пейте, пусть пялятся, от нас не убудет, — Сяо Ци философски оглядел изысканные блюда, которые как раз начал расставлять суетливый лакей. — Главное, сами не лезьте на рожон.
И, полностью отключившись от внешнего мира, юноша с упоением погрузился в уничтожение обеда.
— И мы будем просто сидеть под их взглядами?! — Рекс с силой стиснул кулаки, на его лице застыла упрямая ярость. — Мы же их не боимся!
— Старейшина Сяо прав, незачем опускаться до их уровня. Только престиж Ваньсян запятнаем, — мягко осадила его Лия. Затем она повернулась к Сяо Ци и обиженно надула губки:
— Но мы, между прочим, прошли жесточайший отбор во всей Академии! Если дойдет до драки — мы им глотки перегрызем! Так что не смей нас недооценивать!
— Успокойся, никто вас не недооценивает. Я своими глазами видел, на что вы способны в бою, — Сяо Ци даже не поднял головы от тарелки, продолжая методично жевать. — Я лишь хочу вбить в ваши головы одну простую мысль: не нужно бросаться с кулаками на каждую дворнягу, которая на вас посмотрела. Учитесь сохранять холодный рассудок. А теперь ешьте, пока не остыло!
Обед прошел в тягучем, напряженном молчании. Покончив с едой, Сяо Ци изящно отложил столовые приборы и повернулся к застывшему неподалеку лакею:
— Нам говорили, что здесь можно ознакомиться с вашими фолиантами по магии Света. Не соблаговолишь ли проводить нас?
— Доброго дня, господин. Залы с магическими гримуарами будут открыты для публики только завтра, — лакей согнулся в угодливом поклоне. — С вашим приглашением вы пройдете туда без всяких препятствий. Если пожелаете, я лично вас сопровожу, как только двери распахнутся.
— Вот как! — удивился Сяо Ци. — А я-то думал, можно сразу с порога завалиться в библиотеку. Что ж, тогда рассчитываю на тебя завтра.
— Вы слишком добры, господин! Это моя прямая обязанность!
— Слушай, а где тут у вас в Городе Святого Сияния можно убить время до вечера? — поинтересовался Сяо Ци. — Мы бы хотели немного размять ноги.
— О, на западе города есть знаменитая Арена Сияния! — охотно защебетал лакей. — В эти дни там собирается цвет молодежи со всех уголков континента. Они проводят товарищеские бои, зрелище просто неописуемое! А на Восточной улице раскинулся огромный рынок уличной еды...
Выслушав краткую сводку о городских достопримечательностях, Сяо Ци кивнул своим подопечным. Четверка покинула прохладные стены посольства и неспешно направилась в западную часть города, к Арене Сияния.
— Старейшина Сяо, так мы идем на Арену, чтобы начистить кому-нибудь физиономию?! — Рекс шел вприпрыжку, азартно потирая огромные кулаки. В его глазах полыхал хищный, предвкушающий огонь.
Сяо Ци обернулся, посмотрел на этого перевозбужденного вояку и лишь горько усмехнулся:
— Рекс, у тебя что, кулаки чешутся двадцать четыре часа в сутки? Я веду вас туда, чтобы вы своими глазами оценили уровень паршивцев из других академий. Вы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться, когда начнутся настоящие бои.
Бросив это, Сяо Ци незаметно, краем глаза скользнул взглядом по далеким дверям посольства, после чего спокойно продолжил путь.
А у самых дверей в этот момент уже выстроилась делегация из Пустошей — мрачный наставник, черноволосый наглец и двое их спутников. Их глаза, словно прицелы снайперских винтовок, неотрывно следили за удаляющимися спинами магов Ваньсян.
— Старейшина Мо, — губы черноволосого изогнулись в зловещей, хищной улыбке, — может, пройдемся следом? Глядишь, на Арене Сияния выдастся шанс обломать зубы этим неженкам из Академии Ваньсян.
Юнец медленно, словно предвкушая вкус крови, облизал пересохшие губы. Его глаза пылали откровенным, неконтролируемым безумием.
— Размазать по камням этих хваленых гениев... о, я просто сгораю от нетерпения!
Старейшина Мо издал сухой, лающий смешок:
— Ты — величайший талант, рожденный в Академии Пустоши за последние несколько сотен лет. Скрывать не стану, мне и самому не терпится посмотреть, как ты выпотрошишь гордость Ваньсян. Судя по их аурам, уровень культивации этих троих сопоставим с твоим. Если выйдешь один на один — размажешь без особых хлопот, — наставник на секунду задумался, бросив разочарованный взгляд на двух других своих учеников, жавшихся позади. — А вот в командном бою эти двое станут для тебя лишь балластом. Но что меня действительно тревожит, так это их лидер. Я совершенно не могу прочесть его силу. С какой стати Академия Ваньсян поставила во главе отряда такого сопляка? Ладно, идем! Сядем им на хвост, вдруг сегодня и правда удастся пустить им кровь!