Глава 112. Просто тихо ехали, а стали приспешниками Вечной Ночи?
— Я? Кто я такой? — Сяо Ци лениво почесал кончик носа. — Ты же сам сказал — парень из Академии Ваньсян. А если тебе так уж нужны регалии, то слушай: Заместитель Главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний при Академии Ваньсян, собственной персоной. Говорил же тебе, свали по-хорошему, так нет, надо было строить из себя невесть что, — его голос звучал пугающе легкомысленно, словно он отчитывал нашкодившего ребенка. — Я дал тебе шанс, а ты им не воспользовался. Ладно, спи спокойно.
Едва слетели с губ последние слова, Сяо Ци едва заметно шевельнул пальцем.
Девять исполинских корней, пышущих неистовой жизненной энергией, туго скрутили изломанное тело Ю Ина и медленно, неумолимо потащили его в бурлящую изумрудную бездну.
Святой Магистр Тьмы отчаянно забился, сжигая остатки своей магической энергии в жалкой попытке вырваться, но древесные путы не поддались ни на миллиметр. Он даже не смог выплюнуть полноценную мольбу о пощаде. Его плоть, кости, роскошная белая мантия и распахнутые в животном ужасе глаза — всё это бесшумно растворилось, расщепилось на атомы в пульсирующем зеленоватом сиянии, навсегда исчезнув в ненасытном брюхе пропасти.
Утолив голод, бездонный провал и чудовищные корни плавно ушли под землю, не оставив на поляне ни единого следа.
— Дело в шляпе! Сворачиваемся! — бодро хлопнул в ладоши Сяо Ци, словно только что выполол сорняки на грядке, и обернулся к застывшей за его спиной троице.
Рекс, Лия и Ло Ци буравили его остекленевшими взглядами, трясущимися пальцами указывая в его сторону. Их рты открывались и закрывались, словно у выброшенных на берег рыб, но связных слов не выходило.
— Ты… — просипел один.
— Он… — выдавил второй.
— Э-это… это… — заикаясь, проблеяла третья. На их юных лицах застыла маска абсолютного, контуженного шока. Казалось, они только что узрели сошествие самого жестокого из богов.
— Хе-хе, — видя эти невероятно нелепые, перекошенные от ужаса лица, Сяо Ци не выдержал и искренне расхохотался. — Ладно вам, завязывайте с этими «ты, я, он». Небо уже светлеет. По коням. Чем быстрее доберемся до Города Триумфа, тем скорее я упаду в кровать. Смерть как спать охота!
Он сладко и невероятно громко зевнул, после чего лениво повернул голову туда, где они оставили своих скакунов.
В ту же секунду его маска безмятежного пофигизма дала трещину. Вокруг было абсолютно пусто. Ровная зеленая травка, ни единого следа от подков, и уж тем более — ни одного Сияющего боевого коня.
— Какого хера?! Где кони?! — заорал Сяо Ци, и его голос взлетел до ультразвука.
— С-старейшина Сяо… — Лия вжала голову в плечи и крепче стиснула посох. — Л-лошади сбежали, как только вы пробили изолирующий барьер своим заклинанием, — пропищала она виновато.
— Да чтоб меня! Это ж мне теперь за них неустойку платить?! — лицо Сяо Ци исказилось от невыносимой душевной боли. — Вот это я лоханулся! Надо было снять с того урода Пространственное кольцо, хоть как-то бы траты отбил!
— Э-э… Старейшина Сяо, вообще-то Сияющие боевые кони умные, — поспешно добавила Лия, видя, как командир корчится от жадности. — Они сами находят дорогу домой.
— Лия, мать твою, ты почему сразу нормально не говоришь?! Чуть до инфаркта не довела! — выдохнул Сяо Ци, наградив девушку раздраженным взглядом. — Я уж было решил, что придется раскошеливаться!
Не успела Лия открыть рот для оправданий, как небеса разорвал синхронный, пронзительный клекот, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха. Со стороны горизонта, ступая по воздуху, стремительно приближался отряд из доброго десятка белоснежных Крылатых Зверей Сияния. У каждого на спине бились светотканные крылья, а во лбу сиял прозрачный рог.
Вожак стаи выделялся исполинскими размерами, а на его спине, прямой как струна, восседал закованный в броню рыцарь. Заметив стоящую на земле четверку, Звери Сияния слаженно сложили крылья и камнем рухнули вниз, безупречно приземлившись ровно в десяти шагах от Сяо Ци.
Предводителем оказался молодой мужчина в ослепительно сияющих серебряных доспехах. Он жестко натянул поводья, осаживая могучего зверя. Его холодный, колючий взгляд прошелся по лицам Сяо Ци и студентов. Ладонь рыцаря уже лежала на эфесе меча; костяшки побелели — он был готов выхватить клинок в любую долю секунды.
— Кто вы такие?! И что забыли в этом проклятом месте?! — рявкнул он голосом, звенящим от стали и подозрений. Его глаза не отрывались от подозрительной компании, но дольше всего он изучал расслабленную фигуру Сяо Ци. — Мы засекли всплеск магии от запретных заклинаний! А также зловоние скверны фракции «Вечная Ночь»!
С этими словами он выхватил из Пространственного кольца поисковый магический кристалл и направил в него толику магической энергии. Едва соприкоснувшись с воздухом, грани кристалла окутались пульсирующей, зловещей черной дымкой — неопровержимым доказательством присутствия сил «Вечной Ночи».
Глядя на эту скверну, рыцарь помрачнел как грозовая туча:
— Здесь всё провоняло Вечной Ночью! Какое вы к этому имеете отношение?!
Повинуясь невидимому приказу, десяток храмовников за его спиной синхронно спешились. С хищным лязгом мечи покинули ножны — их движения были отточены до пугающего совершенства. Перестроившись в мгновение ока, они взяли четверку в стальное кольцо безупречного боевого построения, отрезав все пути к отступлению. Серебряные доспехи холодно бликовали в лучах восходящего солнца, а острия клинков хищно целились в уязвимые точки.
Лия панически сжала посох и, словно испуганный зверек, юркнула за широкую спину Сяо Ци. Рекс, чьи мышцы превратились в камень, рефлекторно приготовился к кровавой рубке. Фигура Ло Ци смазалась в пространстве — он был готов в любую секунду кастануть телепортацию. Вся троица взвела курки своих сил.
И только Сяо Ци, стоявший на самом острие атаки, даже бровью не повел. Его лицо оставалось невозмутимым, как водная гладь.
— Заместитель Главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний при Академии Ваньсян, Сяо Ци, — протянул он своим фирменным, скучающим тоном. — Направляюсь в Город Святого Сияния по личному приглашению вашей же драгоценной Империи Святого Света. А что до этого «зловония»… так, парочка слепых крыс устроила на нас засаду. Пришлось вынести мусор. А вы, милсдарь, собственно, кто будете?
Глаза молодого офицера, Лео, опасно сузились. Он долго буравил Сяо Ци тяжелым взглядом, пытаясь уловить хоть каплю страха или лжи на этом наглом лице, но, не найдя ничего, всё равно не расслабился ни на гран.
— Заместитель командира Ордена Рыцарей Храма Города Триумфа, Лео! — рявкнул он так же враждебно и ледяно. — Говоришь, из Академии Ваньсян? Приглашены Империей? Доказательства есть?
Бросив эти слова, рыцарь сделал тяжелый шаг вперед, угрожающе надвигаясь на компанию.