Глава 110. Свет и Тьма заодно? Смертельная ловушка на пути в Город Триумфа
Как только тёмный маг завершил жуткое песнопение кровавого побега, ослепительная багровая вспышка разорвала мрак. В следующее мгновение колдун, всё это время сковывавший Сяо Ци теневыми щупальцами, обратился пульсирующей кровавой линией и бесследно исчез.
Последние крохи вражеской магической энергии окончательно рассеялись, и черные, как смоль, путы, туго обвивавшие тело Сяо Ци, бессильно сползли на землю.
Сяо Ци брезгливо отряхнул мантию от прилипших ошметков скверны, а затем, громко и с издевкой хлопая в ладоши, неспешно шагнул вперед.
— Браво, просто браво, — его голос сочился показным восхищением. — Безупречная командная работа. Вы и впрямь заслуживаете звания гениев.
— Довольно. Бой окончен, продолжаем отдыхать, — холодно отрезал Рекс, скользя ледяным взглядом по изувеченным трупам тёмных магов. — До рассвета ещё далеко.
— Старейшина Сяо, полагаю, нам лучше немедленно выдвигаться, — процедил Рекс с нескрываемым раздражением. — Если эти ублюдки посмели напасть на студентов Академии Ваньсян в самом сердце Империи Святого Света, сомневаюсь, что они ограничатся лишь одной засадой. Оставаться в этой глуши, где ни деревни, ни постоялого двора — значит стать для них живыми мишенями.
Не удостоив Сяо Ци больше ни единым взглядом, он круто развернулся и решительно зашагал к ожидающему неподалеку Сияющему боевому коню.
Ло Ци и Лия обменялись многозначительными взглядами. На их юных лицах читалось столь же откровенное разочарование. Понурив головы, они молча последовали за Рексом.
Мгновение спустя троица ловко вскочила в седла. Выстроившись в один ряд, они, даже не обернувшись, пришпорили своих Сияющих боевых коней и галопом помчались в сторону Города Триумфа.
— Подумать только, какой-то жалкий маг умудрился связать Старейшину Сяо, — презрительно фыркнул Ло Ци, понизив голос, но недостаточно тихо. — Я же говорил! Он наверняка чей-то сынок, припёрся в Империю Святого Света просто ради красивой строчки в биографии.
— Ага, «Святой Магистр», как же, — поддакнула Лия, в голосе которой сквозила горькая обида обманутого ребенка. — Я с самого начала удивлялась, откуда взяться такому молодому Святому Магистру! И когда это глава Бай начал нам лгать?
Слыша, как нагло и совершенно не таясь эти трое перемывают ему кости, Сяо Ци лишь застыл на месте, беспомощно и горько усмехнувшись.
«Эх! Кажется, меня окончательно и бесповоротно записали в ничтожества», — пронеслось у него в голове. — «Да и хрен с ним. Пусть думают, что хотят. Но надо отдать им должное, боевое чутье у этих сопляков просто звериное. Не то что я — чуть что, сразу бью запретным заклинанием. Да, мой подход слишком груб. Надо бы поработать над изяществом».
Покачав головой, Сяо Ци лениво взобрался на своего Сияющего боевого коня и неспешной рысцой двинулся вслед за удаляющимися силуэтами студентов.
Тем временем, в густой, непроглядной тени леса, стоявшего прямо на тракте к Городу Триумфа...
Тот самый тёмный маг, спасшийся кровавым побегом, рухнул на колени. Секретная техника жестоко отомстила ему: половина тела была изъедена страшными язвами, плоть лопнула, обнажая кости. Истекая кровью, он дрожащим от боли и страха голосом прохрипел:
— Господин Ю Ин… миссия… провалена. Я сделал всё, что в моих силах, и сковал их командира, но эти трое юнцов… их сила превзошла все ожидания, а работали они безупречно. Остальные мертвы. Мне пришлось использовать кровавый побег, чтобы выжить.
Сидящий во мраке Ю Ин слушал молча, меланхолично поглаживая изысканную золотую вышивку на своей ослепительно белой мантии.
Спустя долгую паузу он издал тихий, хриплый смешок.
— Хех… Раз уж они смогли заставить мой Теневой отряд поджать хвосты, значит, Академия Ваньсян на этот раз выслала свои лучшие кадры, свою главную опору. — Он медленно поднял голову. Его взгляд, казалось, пронзал насквозь ночную тьму и плотную листву, безошибочно фокусируясь на приближающемся Сяо Ци. — Что ж, тем лучше… — в его голосе зазвучал жестокий металл. — Если мы перережем глотки этим юным дарованиям, Академия Ваньсян точно взорвется от гнева. Накануне Церемонии Столетнего Сияния мы оросим земли Империи Святого Света кровью лучших гениев. Ха-ха-ха, праздник обещает быть на редкость веселым!
Ю Ин разразился низким смехом, полным садистского наслаждения.
Стоящие вокруг теневые убийцы тут же низко поклонились и хором залебезили:
— Воистину гениально, господин Ю Ин! Раз уж вы, Святой Магистр, решили взяться за дело лично, сегодня их ждет неминуемая смерть!
— Идиоты! — холодно усмехнулся Ю Ин, и его тон мгновенно стал обжигающе ледяным. — Ваши подхалимские речи мне ни к чему. Сделайте дело чисто — вот что важно. Слушать мой приказ! Готовьте изолирующий барьер. Ни единый писк не должен вырваться наружу! Они уже близко. Шоу начинается!
Он облизнул пересохшие губы, а в его глазах вспыхнула маниакальная жажда убийства.
В это же время Сяо Ци меланхолично тер переносицу, глядя, как три упрямых силуэта всё дальше растворяются в ночной дымке.
«Эх, и зачем так пренебрегать мной? Я как-никак Заместитель Главы! Какое вопиющее хамство!» — бурчал он себе под нос. — «Совсем еще зеленые юнцы. Та атака была лишь пробой пера. Настоящая мясорубка ждет впереди. Классика жанра! А они несутся сломя голову, словно свиньи на убой. Тьфу ты! Ладно, придется держать их на коротком поводке, иначе сдохнут, а мне потом отчитываться. Ещё, чего доброго, помешают собирать заклинания».
Вздохнув, он небрежно перехватил поводья Сияющего боевого коня и, даже не шевельнув губами, скастовал «Скачок».
Выверяя дистанцию до миллиметра, он продолжил следовать за ними — не слишком близко, но и не упуская из виду.
В тот самый миг, когда небосвод только-только начал наливаться бледным предрассветным свинцом...
Трое студентов, упорно гнавших лошадей вперед, вместе со своими Сияющими боевыми конями без всякого предупреждения просто растворились в воздухе прямо на глазах у Сяо Ци.
— Твою ж мать! Это еще что за фокусы? — скривился Сяо Ци и немедленно применил Скачок, устремляясь в ту же точку.
Мгновение спустя его выбросило в замкнутое пространство, где удушливо сплелись потоки ослепительного света и непроглядной тьмы. Ло Ци, Рекс и Лия уже стояли спина к спине, образовав глухую треугольную оборону. Они были напряжены как натянутые струны, по их лбам градом катился холодный пот — они приготовились к худшему.
Неподалеку, на пустой земле, стоял тот самый мужчина средних лет в ослепительно белой мантии с золотой вышивкой. Увидев появившегося последним Сяо Ци, он скривил губы в насмешливой улыбке:
— О, вся компания в сборе!
— Угу, — Сяо Ци лениво приподнял бровь, с интересом оглядывая врага. — Судя по мантии, ты из Империи Святого Света? Хотя нет, погоди-ка... — Его взгляд мазнул по окружавшим мужчину теневым магам и убийцам. Он задумчиво почесал нос и выдал с наигранным недоумением. — Чего это вдруг святоши из Империи Святого Света начали в дёсны долбиться с тёмными тварями?
Не успел он договорить, как его фигура смазалась. Прямо со спины Сияющего боевого коня он Скачком перенесся в самый авангард, заслонив собой перепуганную троицу, и невозмутимо уставился на Ю Ина.
Увидев этот безрассудный маневр, Рекс мгновенно взмок от ужаса и яростно зашипел сквозь зубы:
— Старейшина Сяо! Не лезьте на рожон! Вы что, слепой? Они же заодно!
Ю Ин, наблюдавший за Сяо Ци, который не только не дрожал от страха, но еще и с любопытством разглядывал барьер, медленно стер ухмылку с лица. Его взгляд потяжелел, а затем тишину разорвал его глухой, каркающий смех:
— Ха-ха-ха, как занятно, до чего же занятно! Стать лидером отряда Академии Ваньсян в таком нежном возрасте... Тот мусор, что сковал тебя ранее, был просто жалок. Ты явно поддавался.
Слова Ю Ина произвели эффект разорвавшейся бомбы. Рекс, Ло Ци и Лия остолбенели. С невыразимым шоком они синхронно уставились на широкую спину Сяо Ци.
— Ну, я бы не назвал это «поддавался», — пожал плечами Сяо Ци с видом абсолютного пофигиста. — Скажем так, если бы я не подыграл, разве мы бы встретились здесь?
Улыбка Ю Ина мгновенно погасла, уступив место чудовищной жажде крови. Его гнетущая аура смерчем обрушилась на поляну:
— Это уж точно. Потому что сегодня вы все сдохнете.
Не тратя больше ни секунды, Ю Ин вскинул руку и швырнул в их сторону абсолютно прозрачный магический кристалл, в недрах которого бурлило ослепительное белое сияние.
Кристалл описал жуткую дугу и сокрушительно взорвался.
В тот же миг из него вырвался поистине бесконечный поток обжигающего святого света. От этой яростной вспышки ломило глаза. Свет стремительно уплотнился, принимая форму тысяч и тысяч карающих копий. Плотные, как водопад, и излучающие ауру тотального уничтожения, они обрушились на четверку, застилая само небо.
Глядя на эту перевернутую реку ослепительной смерти, Лия побледнела как полотно и в панике закричала, срывая голос:
— Проклятье! Это запретное заклинание магии Света!
Подтверждая её слова, мириады раскаленных копий с пронзительным воем, разрывающим барабанные перепонки, понеслись к ним.
В глазах Ло Ци и Рекса, смотревших на этот неотвратимый, всепоглощающий кошмар, мгновенно потухла искра жизни. Взгляды остекленели. Их тела парализовало первобытным ужасом — они не могли даже поднять руки, чтобы сотворить жалкий щит. Из их пересохших губ срывался лишь бессвязный шепот:
— Конец… Нам крышка… мы все здесь подохнем…
Но именно в эту секунду, когда смерть уже оскалила свои сияющие клыки, Сяо Ци, всё это время корчивший из себя деревенского дурачка, наконец-то стер со своего лица расслабленную ухмылку.