Глава 105. Секунду назад жаловался на проблемы, а в следующую — уже принял задание
— Естественно, чтобы ты представлял Академию Ваньсян! — Бай Цан с силой ткнул пальцем в лоб юноши, взирая на него с выражением острой досады. — Ты же сам скулил, что хочешь взглянуть на гримуары Света! Ректор передал тебе приглашение именно для того, чтобы ты отправился туда от лица нашей Академии! С каких это пор, паршивец, твоя голова стала работать так туго?
— Точно! Точно! Точно! — Сяо Ци звонко шлепнул себя по лбу, и пелена тупости мгновенно спала с его лица, сменившись просветлением. — Виноват, каюсь! Сразу не сообразил! Задание понял, готов приступить к выполнению!
Выпалив это, Сяо Ци пулей выскочил из кресла и по привычке вскинул руку к виску, собираясь отдать воинское приветствие. Но едва ладонь коснулась груди, он запоздало вспомнил, что находится вовсе не на Земле. Рука неловко замерла в воздухе, после чего он неуклюже почесал затылок, изображая крайнюю степень неловкости.
Глядя на эту комичную пантомиму, ректор Сети не выдержал и расхохотался.
— Ха-ха! Никаких военных миссий, успокойся, — улыбаясь, произнес он. — Вместе с тобой отправятся трое наших самых выдающихся студентов — истинных гениев Академии. Твоя единственная задача — присмотреть за ними и позаботиться, чтобы они вернулись живыми и невредимыми.
Едва услышав слово «присмотреть», Сяо Ци сдулся. Уголки его губ поползли вниз с такой скоростью, что на них впору было вешать ведра с водой.
— Э-э… Ректор! Так я не один лечу?! Еще и нянькой подрабатывать?! — взвыл он с мученическим выражением лица, отчаянно ероша волосы на затылке. — Да я же за собой уследить не могу, куда мне за детьми приглядывать! К тому же, силенок у меня маловато, вдруг что случится…
В его глазах читалось такое явное отторжение, словно ему всучили не приглашение, а шипящую алхимическую бомбу, которую он мечтал поскорее отшвырнуть подальше.
Ректор Сети лишь лукаво прищурился.
— Ох, и скользкий же ты тип, юноша, — усмехнулся старец, и в его голосе прозвучали стальные нотки. — Твоя истинная мощь куда выше тех показателей, что ты продемонстрировал на испытаниях. Или ты всерьез думаешь, что твои похождения в Городе Юншу остались для меня тайной?
Взгляд Сяо Ци моментально заметался по потолку, а пальцы нервно затеребили подол мантии. Вся его напускная уверенность испарилась без следа, уступив место панике пойманного с поличным воришки.
— Тебе не придется вмешиваться, если только их жизням не будет грозить реальная опасность, — сжалился ректор, видя его терзания. — Их главная цель в этой поездке — набраться опыта. К тому же Его Святейшество ясно дал понять, что юные таланты Империи Святого Света горят желанием скрестить клинки с нашими студентами в дружеском поединке.
Сяо Ци шумно шмыгнул носом и презрительно скривился.
— Всё ясно как день, — фыркнул он. — Хотят воспользоваться толкучкой на своей Столетней церемонии, чтобы вытереть ноги об Академию Ваньсян и прославиться. План беспроигрышный: раскатают наших — вознесутся до небес, получат по зубам — ну и ладно, попытаться стоило. Никаких убытков.
Эти слова вызвали у ректора очередной приступ смеха, на этот раз наполненного явным одобрением.
— Ха-ха-ха! Грубо, но в самую точку! — кивнул старец. — Изначально, когда старейшина Бай доложил мне, что двадцатилетний юнец достиг ранга Святого Магистра, он предлагал отправить на церемонию именно тебя в качестве простого студента. Но, узнав о твоих деяниях в Городе Юншу, я понял, что выставлять тебя против их молодняка — это уже форменное издевательство над детьми.
Бай Цан, все это время молча стоявший в стороне, уже извелся от любопытства. Услышав, как ректор раз за разом упоминает загадочные подвиги юноши, он не выдержал. Шагнув вперед, старик пытливо нахмурился.
— Ректор, о каких таких деяниях старейшины Сяо идет речь? — не выдержав, спросил он.
Ректор Сети поджал губы. Его безмятежный взгляд скользнул по фигуре Заместителя Главы.
— О каких деяниях? — эхом отозвался он, и его голос прозвучал пугающе буднично. — Полагаю, ты не переживешь и одного его удара, если он будет биться всерьез.
Эти слова грянули как гром среди ясного неба. Глаза Бай Цана едва не вылезли из орбит, зрачки сузились до размеров игольного ушка, а челюсть отвисла так сильно, что в рот легко бы поместилось драконье яйцо. Окаменев, он медленно, словно заржавевший механизм, повернул голову и уставился на Сяо Ци, словно видел перед собой не наглого мальчишку, а первородного монстра.
Под этим пронизывающим, полным невыразимого ужаса взглядом Сяо Ци стало не по себе. Замахав руками, он натянул на лицо нервную улыбку.
— Старейшина Бай, да вы не слушайте ректора! Он просто мне льстит! — выпалил юноша, пытаясь сгладить ситуацию.
Ректор Сети лишь снисходительно рассмеялся, не став уличать его во лжи.
— Ха-ха-ха, ну разумеется, льщу, — хмыкнул старец. — В общем, главная причина, по которой я назначаю тебя лидером нашей делегации, заключается в том, что этот статус дает право на изучение любых книг заклинаний магии Света, вплоть до великих запретных заклинаний.
Не успел ректор договорить, как глаза Сяо Ци вспыхнули ярче сверхновых. Жалобное выражение мгновенно сменилось плотоядной радостью. Он выпрямился, как натянутая тетива, и с оглушительным хлопком ударил себя по бедрам.
— Беру! Ректор, ни слова больше, я согласен на эту работенку! — взревел он с безумным энтузиазмом. — Просто скажите, когда выступаем?!
Видя эту нетерпеливую прыть, ректор Сети не смог сдержать мягкой улыбки.
— Поскольку я не знал, когда ты соизволишь появиться, изначально планировалось отправить делегацию за четыре дня до начала. Но раз уж ты здесь, завтра утром старейшина Бай представит тебе твоих подопечных. Пообщайтесь пару дней, притритесь друг к другу, а потом уже отправляйтесь в путь.
Но Сяо Ци категорично замотал головой.
— Ректор, никаких «пару дней»! — отрезал он тоном, не терпящим возражений. — Завтра после полудня и выступаем! В дороге познакомимся. А то припремся в последний момент, и эти индюки решат, что Академия Ваньсян струсила!
Ректор Сети вновь расхохотался. В его мудрых глазах светилось искреннее удовлетворение и спокойствие за судьбу делегации.
— Ха-ха-ха! Ты командир, тебе и решать, — легко согласился он.
Сяо Ци резко развернулся к старику, и его лицо сияло от предвкушения.
— Заметано! Старейшина Бай, устрой нам встречу завтра пораньше! Как только познакомимся — сразу в путь! Я лично угощу их роскошным обедом в Империи Святого Света!
Бай Цан сокрушенно покачал головой, глядя на этого одержимого юнца, который вел себя так, будто все древние фолианты уже лежали у него в кармане. Оставив его выходки без комментариев, старик низко поклонился ректору.
— В таком случае, ректор, мы вас покинем, — произнес он со всем возможным почтением.
Сяо Ци моментально стер с лица ухмылку и, приняв серьезный вид, также отвесил глубокий поклон.
— До свидания, ректор.
— Ступайте, — махнул рукой ректор Сети. — Завтра провожать не приду. Через пару дней мне тоже нужно будет отлучиться. А в конце месяца, как вернусь, мы отправимся к эльфам.
Последние слова он произнес, не сводя пронзительного взгляда с юноши, и в них скользнула едва уловимая надежда. Радость вновь затопила сердце Сяо Ци. Расправив плечи, он отчеканил с железной уверенностью:
— Не беспокойтесь, ректор. Я глаз не спущу с этих троих.
Бросив эту клятву, он развернулся на каблуках и, пристроившись за Бай Цаном, решительно шагнул за порог Павильона Ваньсян.