Глава 322. Те, кто внутри крепости, рвутся наружу, а вышедшие — тянут меня внутрь
У самого лифта Юань Тао столкнулся с Чжоу Линьюй. Заметив ключи в его руках, она с любопытством спросила:
— Ты куда это собрался?
— Поеду к сестре, пообедаю у неё. Хочешь со мной?
— Конечно! — Линьюй просияла. — Я уже сто лет не видела твою племянницу.
Они вместе зашли в лифт.
— А тебе разве не нужно отпроситься? — уточнил Юань Тао.
— Мне? Отпроситься? — Линьюй посмотрела на него так, будто он спросил, умеет ли вода течь вниз.
Юань Тао промолчал. Аргументов против такого «статуса» у него не было.
Они спустились в подземный паркинг и сели в Tank 700. Свой гиперкар Hongqi S9 Линьюй оставила у дедушки, так что теперь она устроилась на пассажирском сиденье внедорожника. Юань Тао вывел машину на дорогу, включил навигатор и активировал интеллектуальный пилот. Час пик ещё не наступил, и улицы Пекина были относительно свободными.
Путь оказался неблизким. Понадобилось больше часа, чтобы добраться до места, где поселилась Юань Чжэньчжэнь. Это был типичный старый жилой квартал: машины здесь стояли как попало, перегораживая узкие проезды. Юань Тао пришлось покружить, прежде чем он нашёл свободный пятачок у края дороги.
Едва он заглушил мотор, как раздался громкий «Бам!». Проезжавшее мимо старое грузовое трехколесное колесо врезалось прямо в бок его новенького внедорожника. Юань Тао оцепенел. На сиденье трехколески сидел дед лет восьмидесяти, который, казалось, сам испугался не меньше. Старик замер, не в силах пошевелиться от шока.
— В таком возрасте — и за рулём? — ахнула Линьюй.
Юань Тао вышел из машины и подошёл к деду. Окинув взглядом кузов трехколески, набитый картоном и пластиковыми бутылками, а затем посмотрев на глубокую царапину и содранную краску на своей двери, он напустил на себя крайне грозный вид:
— Ты как вообще смотришь, куда едешь?! — прикрикнул он. — В твои-то годы на такой колымаге гонять!
С этими словами он с размаху пнул колесо трехколески:
— Всё, считай, квиты!
Бросив эту фразу, Юань Тао развернулся и пошёл прочь.
Линьюй поспешно выскочила из машины, ожидая крупного скандала или даже драки. Но увидев, что Юань Тао просто пнул чужую тележку и объявил перемирие, она застыла в недоумении. Убедившись, что машина заперта, она догнала его.
— Слушай, если ты не собирался брать с него деньги, зачем было так орать? — спросила она. — Я чуть со страху не умерла, думала, ты сейчас дедушку побьешь!
Юань Тао вздохнул:
— По старику же видно, что он едва концы с концами сводит. У бедных людей обострённое чувство собственного достоинства, смешанное с робостью. Если бы он просто разбил машину и я бы его отпустил с улыбкой, его бы загрызло чувство вины и осознание собственной никчёмности. А так я на него прикрикнул, пнул его телегу — вроде как «отомстил». Теперь мы квиты, и дед пойдёт домой со спокойной душой, без камня на сердце.
Линьюй посмотрела на него, и в её глазах зажглись восторженные искорки. Трудно устоять перед мужчиной, в котором сочетаются внешняя суровость, доброта и такая проницательность.
За разговором они нашли нужный двенадцатый корпус. Это была обычная пятиэтажка без лифта. Поднимаясь по лестнице, заставленной старыми шкафами и велосипедами, Линьюй не выказывала ни тени брезгливости. У самой двери она вдруг спохватилась:
— Ой, а я ведь ничего не купила! Как же я с пустыми руками?
— Забей, — Юань Тао уже стучал в дверь. — Что ты там понесешь?
Дверь распахнулась, и на пороге показалась Туаньтуань.
— Дядя! Тётя!
Линьюй присела перед девочкой:
— Соскучилась по мне? Я так спешила тебя увидеть, что даже забыла купить тебе вкусняшек!
— А где мама? — спросил Юань Тао.
— Мама на кухне, готовит! — Туаньтуань указала вглубь квартиры.
Юань Тао окинул взглядом жилище. Обычная «двушка» метров семьдесят. Ремонт старенький, но очень чисто и уютно. Из кухни вышла Юань Чжэньчжэнь:
— Пришли? Проходите, присаживайтесь. Туаньтуань, налей дяде и тёте воды.
Чжэньчжэнь выглядела превосходно. От той тени былой подавленности, что преследовала её в деревне, не осталось и следа. Пусть квартира была съемной, но здесь она чувствовала себя хозяйкой своей судьбы. Девочка радостно бросилась исполнять поручение. Линьюй, которая вопреки имиджу капризной богачки быстро находила общий язык с детьми, немного поболтала с Туаньтуань и ушла на кухню помогать.
— Сестра, зачем столько еды?! — донёсся оттуда её возглас. — Тут же больше десяти блюд! Мы вчетвером это за неделю не съедим!
— Ну, вы же редко заходите, — отозвалась Чжэньчжэнь. — Надо встретить как следует.
В гостиной работал маленький телевизор, шли мультики. Юань Тао присел рядом с племянницей:
— Ну как тебе в новой школе?
— Нормально, — Туаньтуань чуть замялась. — Только я иногда не понимаю, о чём ребята говорят. Со мной пока мало кто дружит.
Девочка, выросшая в деревне, предсказуемо чувствовала себя чужой в столичном коллективе.
— Тебе не нужно дружить со всеми сразу, — наставлял Юань Тао. — У тебя за партой кто сидит, мальчик или девочка?
— Девочка.
— Если она тебе нравится, возьми завтра в школу каких-нибудь вкусных сладостей, угости её. Дружба начинается с малого. А если совсем не о чем будет говорить — расскажи про дядю. Скажи, что твой дядя — тот самый ведущий с Центрального телевидения.
Детское хвастовство — самый короткий путь к авторитету в классе.
— Мама говорила, чтобы я в школе про тебя не болтала, — прошептала Туаньтуань.
— Не слушай маму. Если кто-то из ребят видел мои шоу и захочет автограф — просто позвони мне.
Юань Тао понимал, что Туаньтуань не хватает уверенности. Использование его славы — самый быстрый способ сломать стену отчуждения и помочь ей влиться в коллектив. Ради племянницы он был готов даже на такое ребячество. Туаньтуань оживилась и начала без умолку рассказывать школьные новости.
Вскоре стараниями двух женщин стол был накрыт. Двенадцать блюд! Юань Тао сразу узнал несколько рецептов своей матери, Ли Сюсю. Стало ясно, что Чжэньчжэнь очень старалась воссоздать для него вкус родного дома. Она достала из холодильника сок и пиво.
Ужин проходил в тёплой атмосфере.
— Сколько за аренду платишь? — спросил Юань Тао между делом.
— Не так уж дорого для этого района, около восьми тысяч с лишним. Хотела сначала «однушку» взять, но Туаньтуань растёт, так что решили сразу двухкомнатную, чтобы потом не переезжать.
— Правильно, — кивнула Линьюй. — Через пару лет и свою купишь.
Застольный разговор плавно перетёк в русло, которого Юань Тао боялся больше всего. Чжэньчжэнь принялась за своё:
— Тебе уже столько лет, пора бы и о девушке подумать. Жениться пора.
Юань Тао чуть не поперхнулся:
— Сестра, ты сама только что из этой «осажденной крепости» с таким трудом вырвалась, а теперь меня туда толкаешь? Ты сама рвалась наружу, а теперь уговариваешь меня, свободного человека, войти внутрь?
Чжэньчжэнь покосилась на Линьюй:
— Мой случай — исключение. Не смотри на то, что пишут в интернете, хороших девушек много. Брак и дети — это важный этап в жизни каждого. Если есть шанс — надо его испытать.
Мучительную для Юань Тао беседу прервал громкий стук в дверь. Он вскочил как ошпаренный:
— Я открою!
На пороге стоял тот самый дед на трехколеске.