Глава 261. Печаль Юань Тао и радость Чжоу Линьюй — разительный контраст
Юань Тао подкинул Чжоу Линьюй эту скверную затею лишь с одной целью — чтобы самому не впутываться в дела её семьи. Он действительно не пошел на торжество, но результат оказался едва ли лучше, чем если бы он там присутствовал лично. Его идеальная жизнь «соленой рыбы», полная лени и безделья, судя по всему, пускала пузыри и шла ко дну.
Чжоу Линьюй всё ещё сияла от самодовольства. В её взгляде читалось нечто вроде: «Ты мне помог, и я тебя не забыла, отплатила добром». Однако, заметив, что у Юань Тао лицо стало таким, будто у него случился затяжной запор, она в недоумении спросила:
— Что такое? Что-то не так?
Юань Тао выдавил из себя предельно вежливую улыбку:
— Всё замечательно. Для меня большая честь, что твой дедушка оценил мои труды. Ты ведь... больше ничего ему не говорила?
В этот момент Юань Тао всё ещё тешил себя надеждой. Если она ограничилась только докладом, то последствия могут быть не столь катастрофичны. Большие люди обычно заняты важными делами, и он надеялся, что Старейшина Чжоу вскоре просто выкинет его имя из головы.
— О, я много чего рассказала! — радостно воскликнула Чжоу Линьюй. — Дедушка меня долго хвалил. Сказал, что я наконец-то повзрослела и у меня больше смелости и задора, чем у него в молодости. А под конец заметил, что я уже невеста на выданье и пора бы подумать о замужестве.
Она продолжала, не замечая, как бледнеет её собеседник:
— Сказал, что в нашей семье нет этих пережитков с договорными браками. Времена изменились, и я могу выбирать кого угодно. Ему плевать на деньги, статус или положение. С его слов, наша семья сама может дать человеку любой статус, какой пожелает. Главное — это характер. Чтобы человек был достойный, настоящий мужик, и всё тут. Дедушка признался, что он уже стар и не знает, сколько ещё сможет меня опекать, так что мне пора учиться летать самостоятельно.
Говоря это, Чжоу Линьюй немного загрустила. Старики всегда такие: в каждый день рождения, видя вокруг толпу поздравляющих родственников, они радуются, но за радостью всегда следует тень печали. Ведь никто не вечен, и каждый прожитый год — это лишь шаг навстречу неизбежному.
Раньше Старейшина Чжоу хотел лишь одного — чтобы его любимая внучка была счастливой «маленькой бездельницей». Но теперь, увидев в ней искру амбиций (или хотя бы намек на способности), он, конечно, захотел, чтобы она обрела собственную значимость в этом мире. Ведь в их кругах социальный статус напрямую зависит от той ценности, которую ты представляешь для общества.
Чжоу Линьюй справилась с эмоциями и добавила:
— Кстати, дедушка сказал, чтобы я как-нибудь позвала тебя к нам на ужин.
Юань Тао в муке зажмурился. Он внезапно осознал свою роковую ошибку: он слишком недооценил Старейшину Чжоу, приняв его за обычного дедушку. Разве мог тот не знать собственную внучку как облупленную?
Как только доклад попал ему в руки, старик наверняка в два счета разгадал, откуда у него ноги растут. Человек, который всю жизнь провел в хитросплетениях власти, видит насквозь любые интриги молодых. Чжоу Линьюй физически не способна на такие масштабные мысли. Семья тоже не стала бы подталкивать её к подобному. Директор канала? Исключено. Тот трусоват и не посмел бы лезть к Старейшине с такими «сырыми» идеями.
Единственный возможный вариант лежал на поверхности. А когда Линьюй ляпнула, что они «вместе выполняют этот долг», это лишь подтвердило догадки старика.
Юань Тао сейчас больше всего на свете хотелось отвесить самому себе пару крепких оплеух. Ну зачем он развязал язык? Зачем наговорил ей этого пафоса? Теперь он под прицелом у настоящего гиганта.
И это ещё полбеды. Если старик заподозрит его в коварных помыслах... Юань Тао даже не представлял, в какой кювет может улететь его жизнь. "Ты, посторонний человек, осмелился вмешаться в семейные дела такого клана? У тебя, парень, амбиции через край бьют!" — вот что мог подумать дед.
От этих мыслей у Юань Тао по спине поползли мурашки. Был и другой вариант: дед решил, что они с Чжоу Линьюй встречаются. В общем, любой расклад сулил одни проблемы.
Юань Тао едва не плакал. Он выдавил из себя искреннее:
— Ну, спасибо тебе большое.
Эмоции Чжоу Линьюй, до этого немного приутихшие, снова взлетели до небес:
— Да не за что! Мы же кореша!
В голове Юань Тао в этот момент билась только одна мысль: "Не так страшен злодей, строящий коварные планы, как дурак с внезапным вдохновением". Это была ожившая иллюстрация поговорки. Когда злодей плетет интриги, с ним можно бороться. Но когда добрый человек причиняет тебе пользу от всей души, ты даже возразить не можешь.
Горькая обида, которую невозможно высказать словами.
Чжоу Линьюй всё же заметила неладное:
— Ты какой-то смурной. Что-то случилось?
— Да нет, ничего, — ответил Юань Тао. — Просто думаю, как мне отблагодарить твоего дедушку.
— Зачем его благодарить? — удивилась она. — Это я должна тебя благодарить! Вечером угощаю ночным перекусом. Если бы не ты, я бы сегодня так не кайфанула. Это было даже круче, чем та встреча одноклассников. До сих пор вспоминаю лица родственников, когда дедушка их распекал — это просто бальзам на душу. Жаль, что мы на работе, а то бы я сейчас закатила пир в честь победы.
Юань Тао тем временем осознал ещё одну проблему. Если дедушка всё понял, то её дяди и тети тоже не дураки. Даже если они не уверены до конца, им достаточно пары слов с Линьюй, чтобы выведать правду. Ей-то они ничего не сделают, максимум — затаят обиду. А вот на него, чужака, могут обрушить весь гнев.
"Какой-то наглец лезет в наши дела, надо бы проучить его, чтобы знал свое место", — такие мысли наверняка уже зрели в их головах. И даже Старейшина Чжоу ничего не скажет, если они решат его «прижать».
В обычных семьях вмешательство со стороны — это просто повод для сплетен. Но семья Чжоу — это другой уровень. Там политическая корректность — вещь абсолютная и беспощадная.
Юань Тао вдруг почувствовал, что его будущее окрасилось в мрачные тона. "Мир слишком жесток, — думал он. — А я, в конце концов, ещё слишком молод и наивен". Даже имея систему, он умудрялся жить в постоянном стрессе.
Его глубокая печаль составляла разительный контраст с безграничным счастьем Чжоу Линьюй. А она всё продолжала щебетать:
— У моей тети есть дочка, моя двоюродная сестра. Она с детства на меня косо смотрит, вечно мы с ней соревнуемся. В этот раз я её просто растоптала! Дедушка больше всех любит меня, а она всегда была на втором месте. Видел бы ты, как её перекосило.
В семьях вроде той, где росла Линьюй, любовь старших — штука специфическая. Любовь отца — это ответственность за будущее, за карьеру, поэтому она всегда суровая и требовательная. А дедушки... им уже не нужно строить твое будущее, им хочется просто видеть радость, баловать и потакать капризам. Если внучка вырастет пустышкой, винить будут отца — «недоглядел», «не воспитал».
Юань Тао находил эту борьбу за внимание дедушки забавной, но не подал виду:
— Ну ещё бы, твой дедушка наверняка был тронут этим докладом до глубины души.
Он не стал делиться своими страхами с Чжоу Линьюй. Пока она пребывает в неведении, есть хоть какие-то шансы. Но если она узнает о его опасениях, то с её характером наверняка устроит дома скандал, пытаясь его «защитить». И вот тогда Юань Тао точно придет конец.