Глава 73
Когда Александр, наконец, выбрался из запутанного лабиринта внутренних помещений стадиона, его сразу же ослепило яркое утреннее солнце. Утро было прохладным, но солнечные лучи делали его терпимым.
Прямо перед ним, возвышаясь на несколько ступеней, располагалась его платформа – идеальный каменный квадрат. Рядом выстроились и другие арены, где одновременно проходили бои для других гильдий. На соседней площадке Александр видел вспышки заклинаний, яркие взрывы и множество летающих снарядов. Синяя стена мерцала каждый раз, когда что-то пыталось вырваться за пределы сцены, надёжно защищая зрителей на местах и официальных лиц, расхаживающих по арене. Звуки взрывов в сочетании с нарастающими возгласами толпы создавали поистине эпическое ощущение.
Зрители взревели, как только увидели Александра, выходящего из тоннеля. Камера приближала его лицо, показывая на гигантских экранах по всему периметру стадиона. Его усталые глаза огляделись, и он быстро нашёл Сандера и Титана в первом ряду – Сандер, как обычно, ликующе кричал, а Титан сидел молча, умудрившись каким-то образом засунуть руки в карманы.
Александр покачал головой, направляясь к своей арене.
Рядом со ступенями, ведущими на возвышенную каменную платформу, стояла девушка, которую он узнал. Она была одета в официальную белую рубашку и чёрные брюки, предназначенные для персонала мероприятия. Увидев его приближение, она ярко улыбнулась и радостно хлопнула в ладоши.
(«Почему она здесь?» - подумал он.)
Это была Стелла. Он узнал её по вчерашнему дню. Она выглядела взволнованной, но её волнение слегка угасло, когда он подошёл к ней.
- Где твоя спутница? – спросила она.
- Она мне не нужна.
На её лице мелькнуло лёгкое разочарование, прежде чем она указала на сцену.
- Удачи!
Александр поднялся по ступеням. Арена оказалась больше, чем казалось издалека. Она состояла из нескольких крупных, плотно подогнанных друг к другу каменных кубов. Платформа была идеально ровной, а на её противоположной стороне уже ждала команда Сильвера: Охотник с двуручным мечом, а Триша, Шах и Сильвер – с посохами.
– Несомненно, Силвер — это поддержка. Двуручный меч указывает на бойца или, возможно, танка. Они также могут быть специалистами. Я должен оставаться начеку.
Голос диктора нарастал, как будто его жизнь зависела от того, насколько он сможет завести толпу. Александер видел многочисленные камеры, направленные на них, словно другие бои не имели никакого значения. Он вспомнил, как сильно его продвигали в качестве центральной фигуры этого турнира, и, скорее всего, всё транслировалось в прямом эфире.
– Покажем им, на что способен культист, – подумал он.
На сцену вышел судья, крича на обе команды, пытаясь донести свой голос до них, несмотря на буйствующего на заднем плане диктора.
– Сражайтесь, пока одна из команд не сдастся. Я остановлю бой, если станет слишком опасно или если исход очевиден. Учитывая характер этого турнира, смертельные ранения могут произойти в любой момент, – продолжал судья. – Оставайтесь бдительными и всегда будьте начеку, пока бой не будет остановлен. Использование чрезмерной силы для убийства противника запрещено, руководствуйтесь здравым смыслом, иначе будете дисквалифицированы.
Он кивнул обеим командам, и те ответили ему тем же.
Судья сделал несколько шагов назад, соскочив со сцены на небольшую платформу, откуда ему было удобно наблюдать за происходящим.
Диктор начал отсчёт, толпа подхватила его, когда он приближался к единице. Александер заметил, как на противоположной стороне Шах и Хантер на удивление волновались больше всех, в то время как Триция, казалось, просто наслаждалась моментом.
– Разберёмся с этим поскорее. – мелькнула мысль.
Прозвучал зуммер.
Все сжали своё оружие.
Хантер выдвинулся вперёд, его меч был направлен на Александра, пока Силвер начал творить заклинания в глубине.
"Усиления?" – подумал Александер.
Александер ждал, совершенно неподвижный, наблюдая, как они готовятся.
Диктор неистовствовал, толпа кричала, чтобы он начал двигаться.
Даже другая команда нахмурилась: Триция, Шах и Хантер были озадачены его бездействием.
Силвер внезапно перестал творить заклинания, расслабил стойку и затем крикнул через всю сцену.
- Вы просто позволяете нам подготовиться? Разве ты не говорил, что закончишь ещё до того, как мы осознаем это?
Слова Серебра разнеслись эхом из громкоговорителей, усиленные ими.
Толпа обожала драму, и их реакция немедленно ощутилась в рокоте.
Александр едва заметно улыбнулся, затем поднял свой посох и направил его на них.
Серебро вновь принялся творить заклинания; свет сиял на конце его посоха при каждом произнесении.
- Начнём медленно, посмотрим, на что они способны.
Земля под Серебром расступилась, но в тот же миг вся группа отступила на несколько шагов назад, уставившись на странную расщелину в земле.
Она открылась, словно глаз, но из неё исходила лишь тьма.
Наружу высунулся один щупалец, быстро вытянувшийся из расщелины, чтобы обрушиться на группу.
Охотник шагнул вперёд и одним движением нанёс широкий удар, поразив щупалец в лоб.
Мощный порыв ветра исходил от удара, подобно ударной волне; одежда каждого человека развевалась на ветру.
Толпа ликовала ещё громче – действие наконец-то началось.
Александр кивнул себе, сосредоточившись на поединке.
(Все четверо избегают смотреть мне в глаза. Полагаю, он принял мой совет близко к сердцу, но этого недостаточно), - подумал Александр.
Александр поднял свой посох, сосредоточившись на всех четверых.
[Шёпот Запределья]
С каждым из них его связывала невидимая нить, и он чувствовал, как голова его наливается жаром, когда он вёл мысленное перетягивание каната.
Земля задрожала, затем накренилась.
Прежде чем он успел закончить заклинание, он падал назад.
Он наклонил голову вниз, не теряя врага из виду, пока его тело падало назад в воздух.
[Свидетель Всех Путей] – только поэтому он мог это видеть.
Триша, спрятавшись за Охотником, творила заклинание, оставаясь при этом абсолютно неподвижной. Шах стоял прямо за ней, тихо шепча, пока её ладонь лежала на спине Триши.
Если бы не его усиленное зрение, он бы не заметил этого.
Меч Охотника ярко засиял, а прямо за его спиной появилось зелёное магическое кольцо.
Он оттолкнулся от круга, словно пружина, и взмыл в воздух.
Александр видел, как рассекаемый им воздух устремился в стороны, когда он покинул своих союзников.
«Они не так уж плохи», – подумал он.
Затем на сцене возникло множество разрывов, из которых, переплетаясь, вырвались щупальца, что волнами расходились по помосту.