Глава 32
Александр, сжимая в руке телефон, уверенно шагал по почти пустому парковочному пространству. Он старательно следовал указаниям навигатора.
- Оно здесь… - пробормотал он.
Подняв взгляд, Александр увидел нескольких человек, собравшихся вокруг автомобиля в центре парковки. Он приблизился, а рядом с ним ступала Фэй, и странный наряд с его Внутреннего Пути сразу привлёк всеобщее внимание. Единственным изменением было чёрное исподнее под его одеянием; на Фэй же струилось её недавно вычищенное платье, источавшее дивный аромат, что стало приятным дополнением к получасовой прогулке.
Пятеро парней облокотились на свои автомобили, которые образовали букву «Г» перед столбом. К столбу была прислонена рама, предназначенная, вероятно, для огромного полотна, такого же высокого, как и сам Александр. Рама едва заметно мерцала, её внутренняя часть переливалась оттенками белого и светло-голубого.
"Это что, тот самый портал?" - промелькнула мысль.
- Ты и есть Бегун? - спросил ближайший из мужчин, как только остальные разом умолкли.
Александр сделал ещё шаг, оказавшись в центре всеобщего внимания.
- Да.
Они не походили на Бегунов Подземелий; скорее, они выглядели как самые обычные люди. Синие джинсы, рубашки и футболки – ничто не указывало на то, что эти люди исследуют подземелья или работают на Гильдию Искателей Приключений.
- Когда прибудет остальная часть вашей гильдии? Мы охраняем это подземелье уже несколько часов, - произнес мужчина.
- Только я и она, - ответил Александр.
Мужчины переглянулись, а затем взорвались таким хохотом, который длился целую минуту.
- Ладно, парень, конечно, - сказал мужчина.
- Вы работаете на Гильдию Искателей Приключений? - спросил Александр, не обращая внимания на смех.
- Э…
Они снова обменялись взглядами, и другой мужчина заговорил:
- Ты в первый раз? – спросил он.
Александр кивнул.
Все выгнули брови, оглядывая его с ног до головы, не зная, издеваются ли над ними. Тот, что справа, толкнул соседа локтем, привлекая его внимание.
- Он золотой Бегун, - сказал он.
Все они обменялись этим взглядом и кивнули, украдкой посматривая на Александра.
- Что такое золотой Бегун?
Один из них, вздохнув, бросил окурок подальше на землю.
- Это значит, что тебе повезло с богатыми родителями. Наверное, они выложили кругленькую сумму, чтобы снабдить тебя всем этим снаряжением с самого начала, - проговорил он.
- Почему ты говоришь это с таким тоном? - отозвался мужчина рядом с ним. - Ты бы тоже потратил свою зарплату, если бы твой ребёнок стал Проходчиком.
- Тратить деньги на блестящее снаряжение, которым они даже толком пользоваться не умеют?
- Ты бы бросил их в подземелье совсем голыми?!
- Не голыми. Но, будь уверен, мой ребёнок зарабатывал бы своё снаряжение.
Дискуссия переросла в жаркие дебаты, Александр хмурился, переводя взгляд с одного человека на другого. Он сделал шаг вперёд и откашлялся, вновь привлекая всеобщее внимание.
- Я не золотой Проходчик. Я снял это снаряжение с трупа бездыханного врага, который пытался убить меня, чтобы вырвать мне глаза.
Тишина стала тяжелее, словно каждое его слово обладало неимоверной властью. Улыбка сошла с их лиц, их голоса наконец стали серьёзными.
- Извини, парень. Это твоё первое подземелье, ты так сказал? Просто зайди в приложение и подтверди прибытие, мы тоже подтвердим его со своей стороны.
Александр снова достал телефон, открывая приложение подземелья. Он нажал кнопку [Я здесь!], и нежный звон подтвердил его действие. Ближайший к нему мужчина достал свой телефон; хоть модель и отличалась, приложение было похоже. Мужчина нахмурился, затем снова поднял взгляд.
- Ты действительно один? - спросил он. Мужчина снова посмотрел вниз, читая вслух название гильдии. - «Одиночка»…
Всем вдруг стало неуютно.
- Мальчик, это подземелье Е-ранга, и, как тут сказано, ты Проходчик Е-ранга.
Александр кивнул. Мужчина продолжил:
- Подземелья Е-ранга предназначены для группы Проходчиков Е-ранга. Как минимум, для пяти человек.
- Мы справимся, - ответил Александр, взглянув на Фею.
- Она не может туда идти, - сказал мужчина.
Александр обернулся к нему, словно гончая, учуявшая кровь.
- Что значит, я не могу туда пойти с ней?
Мужчина слегка заикался, явно чувствуя себя неловко.
- Её нет в списке… ей нужно… приложение… чтобы зарегистрировать её участие…
Александр вздохнул.
- Она моя спутница, - ответил Александр.
Мужчина снова переглянулся со своими товарищами, не зная, как реагировать.
- Ну… как бы вы её ни называли… вы не можете просто так водить друзей в подземелья, - сказал мужчина, его взгляд блуждал в социальном дискомфорте.
Александр потёр брови, чувствуя нарастающую головную боль.
- Я нашёл её на своём Внутреннем Пути, - сказал Александр.
Морщины на их лбах углубились, пока они осмысливали его слова.
- Она… явно человек… - сказал один из них.
В то время как другой указал на её ноги.
- Вы когда-нибудь видели такие протезы?
- Это могло быть сделано из материалов, которые добываются в этих подземельях, - ответил другой.
- Просто посмотрите его профиль, - сказал ещё один.
- Ох, точно, его профиль…
Он снова поднял свой телефон, Александр наблюдал, как тот открыл список, содержащий только его имя, и нажал на него.
Открылся профиль, его фотография сопровождалась несколькими строками информации.
Лицо мужчины становилось всё темнее и темнее, пока он читал.
[ Класс: Смотритель | Статус: Внутренний Путь пройден ]
[ Гильдия: Соло ]
[ Мана: Нечистая ]
[...]
Мужчина прокрутил вниз, пока не дошёл до конца, где, похоже, был раздел для заметок.
- Что там? - спросил один из остальных.
Он проигнорировал их, кивая и указывая на раму у столба.
- Проходите, сэр, - просто сказал он.
- Что? Она человек? Она в его гильдии?
Мужчина неловко улыбался, передавая свой телефон направо, и каждый из них взглянул на его профиль.
Александр внутренне вздохнул.
Он слышал их шепот, слово «культист» всплывало несколько раз.
Все они обошли свои машины, быстро сели в них и завели моторы.
- Мы вернёмся, как только вы выйдете…
Последний мужчина, возглавлявший группу, уже запрыгнул в свою машину.
Они уехали, Александр чувствовал их взгляды, когда они смотрели на него через зеркала.
Он повернулся к Фее, протягивая к ней руку.
Она схватила её, и оба развернулись к порталу внутри рамы.
Когда они ступили сквозь мерцающую раму, мир словно свернулся внутрь — от света к тьме, от неба к камню, от шума к безмолвию.