Глава 474. Рождение Дитя Судьбы!
Сяохуа прекрасно понимала: пока она находится на пике своих сил, нужно уничтожить как можно больше вражеских элитных бойцов. Только так она сможет облегчить невыносимое бремя, легшее на плечи армии Альянса.
— Оковы Света, летите! — звонко, но с пугающей ледяной решимостью выкрикнула девушка.
В тот же миг навершие её посоха вспыхнуло ослепительным сиянием. Одно за другим от него начали отделяться светящиеся кольца. Их становилось всё больше и больше, пока тысячи пылающих гало не слились в единый слепящий поток, который безжалостно обрушился на девятерых уцелевших противников.
Вражеская девятка отчаянно заметалась, пытаясь уклониться от града смертоносных колец. Но их было слишком много. Извернувшись от первой волны, захватчики поняли, что от остальных им не уйти, и в панике начали возводить защитные барьеры. Однако, когда сияющие кольца плотно сомкнулись на их телах, враги с удивлением осознали, что свет не наносит им физического урона. Он лишь сковывал движения, намертво парализуя конечности.
— Проклятье! Она хочет перебить нас поодиночке! — в панике завопил один из экспертов, достигших сферы Хаоса, отчаянно дергаясь в сияющих путах. — Быстрее, разрывайте кольца!
Его реакция была молниеносной, но Сяохуа оказалась быстрее. С её губ уже слетали древние слоги заклинания, а в воздухе перед ней начала формироваться пульсирующая точка чистого, концентрированного света.
— Абсолютный Зенит! — звонко провозгласила она, направляя смертоносный луч прямо в грудь кричавшего эксперта сферы Хаоса.
Вшууух!
Ослепительно-белый луч прошил пространство насквозь. Его мощь была столь чудовищна, что он пронзил не только свою изначальную цель, но и стоявшего позади неё второго эксперта сферы Хаоса. Одним ударом — двое мертвецов! Их тела мгновенно испарились, не оставив после себя даже предсмертного вопля, лишь облачко серого пепла, медленно оседающего в пустоте.
Души оставшихся семерых едва не покинули тела от первобытного ужаса. Они всё ещё были скованы Оковами Света, и каждый из них понимал: если они не освободятся прямо сейчас, следующая вспышка обратит в прах именно их. Взвыв от отчаяния, семерка бросила все свои жизненные силы на то, чтобы разорвать путы. Но было слишком поздно. Пространство вновь прорезали несколько ослепительных лучей. Трое мгновенно превратились в ничто. Лишь четверым, балансирующим на грани жизни и смерти, удалось ценой неимоверных усилий разбить сияющие кольца. Потеряв последние крохи мужества и напрочь забыв о гордости, они, не оглядываясь, бросились бежать прочь, словно побитые псы. Столкнувшись с таким чудовищным, не поддающимся логике человеческим существом, они полностью утратили волю к битве.
Сяохуа проводила беглецов равнодушным взглядом, даже не думая бросаться в погоню. Её сильной стороной всегда была разрушительная мощь, а не скорость, и она прекрасно понимала, что не сможет их настичь. Поэтому её холодный, расчетливый взор немедленно обратился к главной угрозе — бесконечным полчищам вражеской армии.
Один за другим колоссальные столбы света начали врезаться в гущу вражеских войск. Там, где проходил луч, оставались лишь просеки абсолютной пустоты. Попавшие под удар солдаты исчезали мгновенно, стираясь из самой ткани реальности так, что от них не оставалось даже кровавых ошметков.
Тем временем четверо выживших беглецов, достигнув тыла, немедленно попали под шквал яростных оскорблений Богини Дождя.
— Жалкие ничтожества! На что вы вообще годитесь?! — брызжа слюной от ярости, вопила она. — Вас было десять против одной, и вы умудрились с позором сбежать?!
Все четверо лишь низко опустили головы, хотя в их умах бушевало бешенство. «Можно подумать, ваша хваленая десятка не бегала от одного-единственного жалкого человечишки, роняя дерьмо по всей Галактике!» — злобно думали они. Но вслух никто не посмел произнести ни слова. Статус и власть Богини Дождя были слишком абсолютны, чтобы сметь ей перечить.
— Госпожа Богиня Дождя... — робко подал голос один из экспертов сферы Хаоса, судорожно сглатывая. — Если мы позволим этой девчонке и дальше свирепствовать в наших рядах, от армии ничего не останется...
— На ваше счастье, Владыка перед самым отправлением даровал мне одну занятную вещицу, — хищно оскалилась Богиня Дождя, а в её глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Смотрите в оба!
Под напряженными взглядами окружающих она медленно извлекла из складок своего одеяния жутковатый, увенчанный изогнутыми рогами череп. Пустые глазницы артефакта курились едкими, клубящимися струйками угольно-черного дыма.
— Э-это... Кость Пожирания Душ! — в ужасе выдохнул один из воинов, отшатнувшись.
— Именно! — самодовольно расхохоталась Богиня Дождя, любуясь омерзительным артефактом. — Эта кость обладает способностью полностью поглощать чужую культивацию и даже саму душу! Я не собиралась тратить столь ценную вещь, но эта девка сама напросилась на смерть!
— Но... но ведь она так чудовищно сильна... — с сомнением пробормотал другой эксперт. — Что, если артефакт не сможет вырвать её душу?
— Идиот! — рявкнула на него богиня. — Даже если её душонка слишком крепка, Кость всё равно сожрет её修为! Она останется беззащитным куском мяса!
С этими словами Богиня Дождя с силой метнула рогатый череп прямо в сторону Сяохуа. Её пальцы замелькали в бешеном темпе, складывая замысловатые ручные печати, а с губ сорвалась череда хриплых, гортанных проклятий.
В этот момент Сяохуа, полностью поглощенная истреблением вражеской армии, была слишком увлечена. Окруженная морем криков и вспышек света, она не сразу заметила приближающуюся угрозу. Лишь когда проклятый артефакт оказался в сотне километров от неё — ничтожном расстоянии для существ их уровня — девушка почувствовала леденящий душу холод. Череп с мерзким хрустом рассыпался в прах, превратившись в рой извивающихся черных нитей, которые с немыслимой скоростью метнулись к её телу.
Осознав смертельную опасность, Сяохуа инстинктивно направила свою волю на светящиеся сферы, заставив их вращаться с бешеной скоростью и создавая вокруг себя непроницаемый барьер абсолютного света. Но черная скверна просочилась сквозь сияние, словно вода сквозь пальцы. Щит даже не дрогнул, когда призрачные нити беспрепятственно впились в плоть девушки. Рогатый череп нёс в себе чистейшее, концентрированное проклятие — атаку концептуального уровня, против которой были бессильны любые физические или энергетические преграды.
Как только тьма проникла в вены, Сяохуа обдало могильным холодом. Поняв, что стала жертвой жуткого проклятия, она тут же обрушила на себя водопад очищающей магии и накинула мощнейшую ментальную защиту. Но всё было тщетно. Скверна вгрызалась в её сущность, игнорируя любые попытки исцеления. Спустя всего несколько мгновений Божественный свет, окутывающий её фигуру, начал тускнеть, словно свеча на пронизывающем ветру.
Жизненная сила уходила из неё пугающими темпами. Казалось, тысячи невидимых пиявок жадно присосались к её внутренностям, выпивая всю духовную энергию до последней капли. Хуже того, извивающиеся щупальца тьмы начали прокладывать путь к её Душе. В панике Сяохуа пришлось принять отчаянное решение: она бросила остатки своей энергии на растерзание проклятию, направив все силы исключительно на возведение глухой обороны вокруг собственного разума и души. Спустя пару минут сияние вокруг её тела полностью угасло. Девять световых сфер, некогда внушавших ужас врагам, рассыпались искрящейся пылью. Её присутствие на поле боя стремительно угасало, становясь едва различимым.
Сражавшийся неподалеку лорд Ло краем глаза уловил неладное. Разорвав дистанцию с противником, он в мгновение ока оказался рядом с осевшей девушкой.
— Ученица... что... что с тобой стряслось?! — в его голосе сквозила неприкрытая паника, когда он подхватил её слабеющее тело.
— Учитель... — голос Сяохуа дрожал, сорвавшись на болезненный шепот. — Враг... поразил меня проклятием. Оно уже сожрало всю мою энергию, а теперь высасывает саму основу моей силы. Боюсь... я больше не смогу сражаться плечом к плечу с вами...
— Проклятье... — процедил сквозь зубы лорд Ло. — Держись! Я сейчас же отнесу тебя обратно на звездолёт. Вот увидишь, как только мы покончим с этими выродками, мы обязательно найдем способ очистить твое тело!
Подхватив ученицу на руки, он рванулся прочь с передовой, устремившись к массивному флагману Альянса. Как только они ворвались внутрь командного отсека, им навстречу бросился Чжан Синтянь. При виде бледной, как смерть, девушки, его лицо вытянулось от шока.
— Небеса милосердные... Что случилось с Сяохуа?!
— Темное проклятие! — отрывисто бросил лорд Ло, бережно опуская девушку на пол. — Её боеспособность на нуле. Синтянь, оставляю её на тебя, позаботься о ней!
Не дожидаясь ответа, глава павильона круто развернулся и ураганом умчался обратно в мясорубку космической битвы.
Чжан Синтянь бережно подхватил Сяохуа под руки и усадил её в глубокое кресло. Лицо девушки посерело, грудь тяжело вздымалась, а глаза подернулись пеленой смертельной усталости. Чёрная скверна внутри её меридианов не знала пощады, продолжая свой разрушительный пир. Её некогда колоссальная мощь стремительно таяла, и теперь уровень её культивации уже откатился до сферы Нирваны. Если так пойдет и дальше, от её былого величия не останется и следа — она превратится в обычную смертную.
— Сяохуа, держись! — судорожно активируя коммуникатор, воскликнул Чжан Синтянь. — Я сейчас же вызову лучших целителей секты! Уверен, они мигом вырвут из тебя эту дрянь!
— Не трать время... — Сяохуа со слабой, болезненной улыбкой покачала головой. — Это проклятие... его суть такова, что разорвать его можно лишь изнутри. Чужое вмешательство здесь бессильно. Иди... иди лучше проверь, как там Сяохуэй. Ребёнок сейчас важнее всего...
Кулаки Чжан Синтяня сжались с такой силой, что хрустнули костяшки, но он понимал её правоту. Глубоко вздохнув, он подавил рвущуюся наружу ярость.
— Да... ты права. Я понял.
Не успел он сделать и шага, как двери медицинской палаты распахнулись, и оттуда донесся пронзительный, срывающийся от волнения голос лекаря:
— Святой Сын! Ваше Высочество! Ребёнок... Ребёнок только что появился на свет! Родился!
Сердце Чжан Синтяня пропустило удар, а затем забилось как сумасшедшее. Даже на бледном, истерзанном болью лице Сяохуа промелькнула искра неподдельной радости. Забыв обо всём на свете, Синтянь бросился в родильное отделение, а Сяохуа, превозмогая слабость, ковыляла следом. Оказавшись внутри, они замерли, жадно вглядываясь в крошечный сверток на руках у главной акушерки. Лица обоих озарились светом абсолютного счастья.
Шлёп! — звонкий шлепок лекаря по крошечной попке разрезал тишину палаты.
Уааа! Уаааа! — тут же залился оглушительным, полным первобытной жизненной силы криком новорожденный.
И в ту же самую долю секунды весь Звёздный простор содрогнулся. Пространство разорвало каскадом немыслимых, богоподобных феноменов. Океаны ревущих молний, рождение сверхновых светил, пульсирующие черные дыры, сполохи пламени перерождения, призрачные силуэты гигантских драконов и фениксов — мириады космических аномалий выплеснулись в реальность одновременно. И каждая из этих иллюзорных сущностей превосходила своими размерами целые планеты, затмевая собой сияние галактик.
Одновременно с этим крошечное тельце младенца исторгло из себя колоссальный, гудящий от мощи столп чистейшей мировой судьбы, который с ревом пронзил обшивку корабля и устремился прямо в бескрайнюю пустоту космоса! Этот первозданный поток золотой энергии вошёл в идеальный резонанс с разбушевавшимися аномалиями. Мироздание само приветствовало приход Истинного Избранника, того, чья воля была способна переписать законы бытия.
Апокалиптический масштаб происходящего заставил замереть абсолютно всех. Ожесточенная битва, кипящая в пустоте, заглохла в одно мгновение. Даже сражавшиеся в отдалении Лу Фэн и двое вражеских лидеров в шоке опустили оружие, завороженно глядя на расцветающий в космосе узор судьбы.
— Да что же это такое?! — Бог Запустения нервно сглотнул, а его глаза расширились от суеверного ужаса. — Это... Дитя Судьбы!
— Слушать мою команду! — истерично заорал Владыка Лиэкун, срывая голос. — Бросить всё! Захватить Дитя Судьбы любой ценой! Немедленно, ублюдки, вперед!!!