Глава 463. Встреча невесты (Часть 2)
Хогг вышел на открытый плац перед резиденцией и окинул взглядом величественный, сверкающий золотом и шелками свадебный кортеж. Затем он набрал полные грудь воздуха и раскатисто объявил на всю окрестность:
— Я — Хогг, старейшина Павильона Звёздной Вселенной! Всякому, кто желает увести нашу девушку, придётся сперва помериться силами со мной!
Гости со стороны жениха мгновенно поняли: сторона невесты решила устроить настоящую проверку.
В тот же миг из строя кортежа в воздух взмыл сам Чжан Синтянь в сопровождении нескольких старейшин своей секты. В небесах напротив них гордо возвышался Хогг, чей лик отсвечивал суровым спокойствием.
Ощутив мощные колебания духовной силы Хогга, находящегося на поздней стадии сферы Нирваны, сопровождающие Чжан Синтяня старейшины насупились. Сам Чжан Синтянь едва достиг средней стадии сферы Нирваны, и шансов выйти победителем в схватке против такого противника у него было немного.
— Синтянь, позволь старику пройти это первое испытание за тебя! — сделал шаг вперёд старейшина Оуро.
Этот человек был не просто соратником наставника Чжан Синтяня, но и его давним близким другом, а потому относился к юноше как к родному племяннику. Его вмешательство смотрелось вполне естественно.
— Старейшина Оуро, он на поздней стадии сферы Нирваны и ничуть не уступает вам в силе. Будьте предельно осторожны! — взволнованно предостерёг его Чжан Синтянь.
Старейшина Оуро серьёзно кивнул:
— Да, этот старик, пожалуй, превосходит меня по уровню. Однако сокрушить меня ему будет не так-то просто!
С этими словами старейшина Оуро вихрем устремился вперёд.
— Старейшина Хогг! Позвольте мне принять ваш вызов от имени жениха!
— Прошу! — отрывисто отозвался Хогг.
Обе фигуры в то же мгновение растворились в воздухе, столкнувшись с оглушительным грохотом. В небе разразился неистовый бой.
Бум! Бум! Бум!
Пах! Пах! Пах!
Всего за какие-то десяток секунд они обменялись тысячей сокрушительных ударов. Однако превосходство Хогга проявилось почти сразу: с первых же сцеплений старейшина Оуро начал уступать и уходить в глухую оборону. Сердца спутников Чжан Синтяня сжались от тревоги, а сам жених от напряжения крепко сжал кулаки, почувствовав, как ладони покрываются холодным потом.
— Ха-ха, старейшина Хогг, а вы весьма искусны! — тяжело дыша, проговорил старейшина Оуро, отскочив на безопасное расстояние. — Находясь на поздней стадии сферы Нирваны, вы демонстрируете боевую мощь самого пика! Впечатляет!
— Старейшина Оуро переоценивает мои скромные навыки, — сдержанно ответил Хогг.
— В таком случае и мне не следует таить свои козыри!
С этими словами старейшина Оуро призвал своё Истинное Оружие Души. Пространство озарилось ярким сиянием, и бой разгорелся с новой силой. Получив поддержку своего духовного артефакта, Оуро смог сравнять шансы в поединке против Хогга, бившегося с голыми руками.
Схватка длилась ещё несколько минут, пока Хогг на мгновение не упустил инициативу, пропустив молниеносный выпад Оуро. Мощный удар отбросил Хогга прочь.
Старейшина Оуро, исчерпав почти все свои резервы, тяжело ловил ртом воздух:
— Старейшина Хогг, благодарю за уступку!
Выбравшись из груды обломков, Хогг с улыбкой качнул головой:
— Проходите!
Чжан Синтянь и его свита с облегчением кивнули и устремились дальше во внутренние дворы. Вскоре перед ними возникла вторая преграда.
На этот раз путь им преградила наставница Сяохуэй — старейшина Ци.
Чжан Синтянь поспешно выступил вперёд и глубоко поклонился:
— Приветствую вас, старейшина Ци!
— Хм. Сегодня день твоего великого бракосочетания с Сяохуэй, и по праву мне следовало бы лишь осыпать вас благословениями, — строгим, но тёплым тоном проговорила старейшина Ци. — Однако Сяохуэй — моя любимая и самая талантливая ученица. Если хочешь забрать её, придётся преодолеть и моё испытание!
У Чжан Синтяня заломило виски. Он снова поклонился:
— Укажите же, старейшина, как мне пройти вашу проверку?
Старейшина Ци трижды звонко хлопнула в ладоши, и из воздуха рядом с ней соткалась фигура мужчины, окружённая аурой пика сферы Нирваны.
Чжан Синтянь не знал этого человека, но ощутил исходящую от него подавляющую, исполненную величия силу.
— Победѝте его — и путь свободен! — объявила старейшина Ци.
Мужчиной на пике сферы Нирваны был не кто иной, как Второй принц Небесного Божественного Царства, Юйвэнь Фэнтянь — правда, теперь его следовало величать Правителем Государства. После гибели Юйвэнь Луна он унаследовал престол Небесного Божественного Царства. За прошедшие с тех пор годы благодаря упорным трудам и наставлениям Лу Фэна, давшим ему совершенно иное понимание законов Вселенной, он сумел совершить прорыв и достиг пика сферы Нирваны.
Будучи верным союзником Павильона Звёздной Вселенной, Юйвэнь Фэнтянь просто не мог пропустить свадьбу Сяохуэй. А поскольку сама старейшина Ци находилась лишь на поздней стадии сферы Домена Пути, ей пришлось попросить его выступить от своего имени.
Чжан Синтянь пристально всматривался в незнакомца:
— Как мне обращаться к вам, уважаемый?
— Владыка Юйвэнь Фэнтянь, — спокойно представился тот.
Едва прозвучало это имя, как старейшины из свиты Чжан Синтяня ахнули. Юйвэнь Фэнтянь был гением, чья слава гремела в последние годы! Новый правитель фракции седьмого ранга, Небесного Божественного Царства, обладал поистине ужасающей боевой мощью. За последние несколько лет от его рук потерпели поражение более сотни экспертов на пике сферы Нирваны, а в одной из схваток он сумел свести бой вничью даже с практиком сферы Десяти Тысяч Законов!
Настоящий монстр среди практиков!
Чжан Синтянь сжал зубы. Свита жениха ожидала трудностей, но никак не предполагала увидеть на пути подобного исполина. В их кортеже присутствовали мастера сферы Десяти Тысяч Законов, однако выставлять их против практика сферы Нирваны, пусть и пикового, было бы верхом бесстыдства. Если же оставить в бою лишь практиков сферы Нирваны, сокрушить Юйвэнь Фэнтяня казалось невыполнимой задачей.
Видя замешательство гостей, Юйвэнь Фэнтянь равнодушно произнёс:
— Из уважения к Сяохуэй я применю Подавление и снижу свою культивацию до средней стадии сферы Нирваны. Осмелится ли Святой Сын Чжан сразиться со мной на равных?
Эти слова задели Чжан Синтяня за живое! Жажда битвы мгновенно вспыхнула в его груди. Они оба были молодым поколением. Если он испугается принять вызов противника, снизившего свой уровень до его собственного, то какого черта он зовётся гением? С каким лицом он шагнёт к Сяохуэй?
— Хорошо! Позвольте мне испробовать силу правителя Юйвэня! — громко крикнул Чжан Синтянь.
Старейшины из свиты жениха озабоченно нахмурились. Хотя Чжан Синтянь считался выдающимся бойцом среди ровесников, шансы против Юйвэнь Фэнтяня всё равно выглядели призрачными. Впрочем, раз жених уже принял вызов, им оставалось лишь мысленно молиться за его успех.
Чжан Синтянь собрал всю свою духовную концентрацию и с первых же секунд обрушил на Юйвэнь Фэнтяня шквал сильнейших атак. Однако со стороны казалось, что Юйвэнь Фэнтянь двигается легко и небрежно, тогда как Чжан Синтянь уже покрылся градом пота.
Разница в мастерстве была очевидна каждому.
Если бой продолжится в том же духе, Чжан Синтянь с вероятностью в восемьдесят процентов потерпит позорное поражение.
С каждой секундой Чжан Синтянь увязал всё глубже. И когда исход казался предрешённым, Юйвэнь Фэнтянь вдруг едва заметно улыбнулся и нарочно подставился под его кулак.
Бум!
Юйвэнь Фэнтянь отлетел назад, словно от страшного удара. Чжан Синтянь ошеломлённо замер на месте.
«Что произошло? Как я мог попасть по нему?! Постойте... Да он же специально подставился!»
Отлетевший в руины декоративного заборчика Юйвэнь Фэнтянь поднялся, стряхнул пыль с роскошного одеяния и со смешком проговорил:
— Эй-эй, аккуратнее! Я долго подбирал этот праздничный наряд, не порть его! Поздравляю, жених, ты прошёл моё испытание!
Стоявшая неподалёку старейшина Ци смерила Юйвэнь Фэнтяня укоризненным взглядом, словно досадуя на его нарочитое поражение.
— Благодарю правителя Юйвэня за уступку. Я запомню это одолжение! — глубоко поклонился Чжан Синтянь.
Старейшина Ци лишь тяжело вздохнула:
— Не думай, что пройти мою проверку — значит закончить дело. Впереди тебя ждёт последнее, самое сложное испытание!