Глава 453. Трагическая судьба!
Принц Нолунь, намертво сжимая в руках избитого до полусмерти Ли东, почтительно предстал перед Императором Талун.
— Ваше Величество, этот подчиненный привел того, кого вы требовали! — Принц Нолунь брезгливо разжал пальцы, и Ли东 бесформенной, окровавленной куклой рухнул на холодный каменный пол.
— И почему он только один? — медленно приоткрыв глаза, Император Талун окатил лежащего пленника ледяным, пронизывающим взглядом.
Пятеро присутствующих принцев мгновенно задрожали от первобытного ужаса. Каждый из них прекрасно понимал: задание провалено, и владыка вряд ли оставит их без жестокого наказания.
— Эти мерзавцы в конце концов впали в абсолютное безумие! — почтительно, но с предательской дрожью в голосе ответил Принц Нолунь. — Они предпочли взорвать себя на куски, лишь бы не сдаваться нам в плен! Поэтому...
— Довольно, — Император Талун устало отмахнулся, давая понять, что принцы могут убираться с глаз долой.
Именно в этот момент Ли东 с трудом поднял разбитое лицо, и в его глазах вспыхнуло неукротимое пламя чистой, первобытной ненависти.
— Этот взгляд мне до боли знаком, — губы Императора Талун изогнулись в жестокой усмешке. — Был тут один... смотрел в точности так же!
Не говоря больше ни слова, владыка шагнул вперед, железной хваткой вцепился в шею Ли东 и растворился вместе с ним в воздухе. В следующее мгновение они очутились в мрачных, пропитанных запахом гнили и отчаяния застенках ужасающей тюрьмы. В самом центре огромной камеры, скованный мириадами пульсирующих энергетических цепей, висел пленник.
Ли东 с первого взгляда узнал в нем Лу Фэна!
— Афэн! Это ты?! — изо всех сил, надрывая сорванный голос, закричал Ли东.
Услышав знакомый голос, Лу Фэн с огромным трудом вскинул тяжелую голову, но стоило ему разглядеть окровавленного друга, как его сердце сковал ледяной ужас.
— Дунцзы... — голос Лу Фэна дрогнул от паники. — Как ты здесь оказался?
— Эх... мы проиграли! — Ли东 горько опустил глаза.
Император Талун безмолвной тенью возвышался рядом, наслаждаясь их отчаянием и не прерывая диалог.
— А как же... — Лу Фэн дернулся, собираясь спросить про Сяохуэй и Сяохуа, но вовремя прикусил язык. Если этот монстр узнает о них, всё станет только хуже.
Ли东, мгновенно прочитав невысказанный вопрос в глазах друга, лишь едва заметно кивнул, не проронив ни звука.
— Хе-хе, отчего же вы замолчали? — издевательски рассмеялся Император Талун, нарушая повисшую тишину. — Раз вам нечего больше сказать друг другу, тогда настала моя очередь!
Лу Фэн вскинул голову, сверля мучителя полным бешенства взглядом, словно желая разорвать его на куски голыми руками.
— Цк-цк-цк! Вы только посмотрите на этот взгляд! — Император Талун театрально всплеснул руками. — До чего же страшно, ха-ха-ха!
Ли东 помрачнел, предчувствуя, что за этой дьявольской игрой не последует ничего хорошего.
— Впрочем, больше всего на свете я ненавижу именно такие взгляды! — Император Талун наклонился к Лу Фэну. — Как думаешь, что мне с ним сделать?
В памяти Лу Фэна кровавой вспышкой пронеслось воспоминание о том, как Старец Куй и остальные мучительно погибали прямо на его глазах. Раз этот ублюдок задает такие вопросы, он точно не пощадит Ли东. Не в силах вымолвить ни слова, Лу Фэн лишь со сложным чувством вины и боли смотрел на своего друга.
— Молчишь? — Император Талун равнодушно пожал плечами и взмахнул рукой. Мириады энергетических цепей ядовитыми змеями рванулись к Ли东, намертво пеленая его тело. — С такими, как вы, я всегда предпочитаю играть до самой смерти. Убить вас быстро — слишком большая роскошь!
Теперь они оба висели, закованные в тюремные кандалы. Вот только Ли东, чье развитие находилось лишь на поздней стадии такого этапа, как сфера Нирваны, физически не мог противостоять чудовищной вытягивающей силе формации. Смерть была лишь вопросом времени. Император Талун специально подстроил всё так, чтобы Лу Фэн беспомощно наблюдал, как жизнь по капле покидает тело его лучшего друга!
Энергетические звенья безжалостно впились в плоть Ли东, высасывая его жизненную силу и энергию. Всепоглощающая слабость мгновенно парализовала каждую клетку его тела.
— Наслаждайтесь обществом друг друга! Ха-ха-ха! — отсмеявшись, Император Талун растворился во мраке, оставив их наедине.
— Дунцзы, как ты?! Держишься?! — в отчаянии воскликнул Лу Фэн, рванув цепи так, что захрустели кости.
— Кхе-кхе! — Ли东 с трудом выдавил из себя слабую улыбку, пока струйка крови стекала по его подбородку. — Первое время... продержусь... не переживай!
Глядя на то, как стремительно угасает Ли东, Лу Фэн почувствовал, как сердце рвется на куски. Если бы не попытка спасти его, Ли东 никогда бы не попал в плен. Старец Куй и остальные остались бы живы, а Объединенные Силы не были бы стерты в порошок. Ядовитое чувство вины и жгучего самоосуждения мертвой хваткой вцепились в его душу.
...
Тем временем, там, где сиял космический разлом, Чжан Синтянь, обнаружив, что сигналы кораблей Объединенных Сил полностью исчезли, немедленно отдал приказ флоту отступать сквозь портал. Стоявшая рядом Сяохуэй всё поняла без слов — исход битвы был предрешен. Девушка захлебнулась горючими слезами.
— Как только мы вернемся, то немедленно соберем новую армию! — Чжан Синтянь, с трудом сдерживая собственную скорбь, подошел и мягко обнял её. — Мы обязательно вызволим твоего брата и отомстим за всех павших воинов!
Сяохуэй уткнулась ему в плечо, безутешно рыдая. Атмосфера на борту корабля была тяжелой, словно свинцовая плита.
Но стоило им вернуться в такое место, как Вселенная Куньдун, как раса Талун вновь собрала армаду и начала полномасштабное вторжение. Только теперь в этой вселенной больше не осталось ни могучих союзников, ни солдат Объединенных Сил, ни лидеров, способных возглавить сопротивление. Войска Талун беспрепятственно сеяли хаос и смерть, обращая в пепел бесчисленные расы, планеты и фракции.
Сяохуэй и её спутникам оставалось лишь отчаянно прятаться от вражеских патрулей — перед лицом многомиллионной армии они были абсолютно бессильны.
Дни тянулись за днями, превращая Вселенную Куньдун в выжженную пустыню.
А в это время, запертый в сырой тюрьме Ли东 уже балансировал на грани небытия. Его внутренняя энергия была выпита до дна, и лишь крошечная искра такой силы, как Душа, еще поддерживала в нем жизнь.
— Кхе-кхе! Афэн... я... — Ли东 захрипел, выплевывая сгустки черной крови. — Я... больше не могу...
— Нет! Дунцзы, ты обязан держаться! — Лу Фэн закричал от бессилия. — Ты не можешь умереть! Мы же клялись пройти этот путь до конца вместе!
— Кхе... — Ли东 из последних сил поднял голову и посмотрел на него со светлой, умиротворенной улыбкой. — В следующей... жизни... мы снова... будем братьями!
С этими словами последняя искра его Души угасла. Глаза подернулись мутной пеленой, а голова безжизненно упала на грудь.
— НЕТ!!! — дикий, звериный вопль разорвал тишину тюрьмы.
Боль, словно тысяча раскаленных кинжалов, вонзилась в его сознание. Наблюдать за смертью лучшего друга и быть абсолютно беспомощным — пытка, способная сломать кого угодно. Две дорожки кровавых слез прочертили грязные щеки Лу Фэна. Невыносимые душевные муки в сочетании с физическим истощением окончательно добили его, и он провалился во тьму беспамятства.
Его сознание унеслось в прошлое, обратно в родной мир — туда, где сияла Голубая Звезда. Перед мысленным взором калейдоскопом проносились лица: Ли东, Чэнь Мин, Ван Тао, младшая сестра... счастливые моменты беззаботного детства. Бесконечная, удушающая вина заперла его разум в петле воспоминаний!
Он не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент его малая вселенная, не выдержав чудовищного напора выкачивающих цепей, с оглушительным грохотом коллапсировала. Последние крупицы энергии покинули его тело, а 9999 нитей космических законов с треском лопнули.
Смерть уже стояла за его плечом!