Глава 449. Операция по спасению Лу Фэна!
Лицо Лу Фэна исказилось, а иссохшие пальцы судорожно дернулись, вызвав слепящую вспышку карательных формаций. Он помнил ту самоубийственную атаку Чертогов Войны. Тогда лишь Ли Дуну, Сяохуа и Сяохуэй чудом удалось вырваться из кровавой мясорубки.
Если слова Императора Талун были правдой, то эти трое сейчас вели армаду прямо в пасть зверя. Они шли спасать его.
— Ты... — голос Лу Фэна, похожий на скрежет металла по стеклу, дрожал от скрытой ярости. Он метнул на голограмму испепеляющий взгляд.
— Хе-хе, всё очень просто, — издевательски протянул Император Талун, наслаждаясь его бессилием. — Если ты согласишься ползать у моих ног и присягнешь на верность, эти букашки останутся в живых. Откажешься — пеняй на себя. Я раздавлю их так же безжалостно, как и всех остальных.
Лу Фэн замер, словно пораженный молнией. Ему было плевать на собственные муки; он мог терпеть сдирание кожи и вытягивание Души веками, ни разу не застонав. Но мысль о том, что Ли Дун, Сяохуа и его родная младшая сестра попадут в эти застенки, ледяными когтями сжала его измученное сердце.
Заметив его колебания, Император удовлетворенно хмыкнул:
— Даю тебе ровно одну неделю на размышления. Через семь дней предложение сгорит вместе с твоими близкими!
Изображение мигнуло, и голограмма растворилась в зловонном воздухе темницы.
Появление Объединенных Сил вселенной Куньдун не осталось незамеченным. Разломы в ткани пространства были созданы лично руками Императора Талун — смешно было даже предполагать, что он не почувствует, как сквозь них протаскивают флотилию в двадцать три миллиона кораблей.
Вскоре авангард Альянса наткнулся на первый заслон. Противник выставил армию в два миллиона солдат.
Учитывая подавляющее десятикратное преимущество, бойцы Альянса лишь презрительно оскалились. Под ледяным, безупречным руководством Ли Дуна их корабли мгновенно взяли врага в гигантские клещи. Мясорубка продлилась всего пять часов, по истечении которых от флота Талун остались лишь дрейфующие куски оплавленного металла и замороженные трупы.
Одержав столь легкую победу, многие новобранцы воодушевились, решив, что непобедимость Талун — это миф. Армада продолжила уверенный марш к координатам Лу Фэна.
Но Высший Командующий Ли Дун стоял на мостике с мрачным, словно грозовая туча, лицом. Его инстинкты полководца вопили об опасности. Два миллиона — это слишком мало для полноценной обороны и слишком много для простой разведки. Зная маниакальную кровожадность генералов Талун, они должны были обрушить на них всю свою мощь, а не скармливать им жалкие крохи.
Может, они просто не успели стянуть основные силы?
Ли Дун часами анализировал голографические карты, но пазл не складывался. Армада всё глубже вонзалась в территории столичного сектора Талун.
Но они не знали одного: в чернильной темноте вокруг материнской планеты врага их уже ждала засада из десятков миллионов закованных в броню убийц. Эти два миллиона были просто наживкой. Кровавым куском мяса, брошенным, чтобы усыпить бдительность и заставить Альянс заглотить крючок по самые жабры.
В течение следующих нескольких дней они регулярно натыкались на мелкие заслоны в несколько сотен тысяч кораблей. На пятый день бесконечного марша озарение, холодное и страшное, пронзило разум Ли Дуна.
— Проклятье! — он со всей силы грохнул кулаком по тактической панели. — Эти ублюдки держат нас за тупую рыбу! Они нас банально выуживают!
Окружающие вздрогнули, пораженные его вспышкой. Сяохуа растерянно моргнула:
— Брат Дун, о чем ты? Что значит «выуживают»?
Старец Куй и заместители главы тоже обернулись, ожидая пояснений.
— Еще с первого столкновения я чувствовал, что пазл не сходится, — процедил Ли Дун сквозь зубы. Его глаза лихорадочно бегали по картам сектора. — Эти мелкие стычки, эти подачки... Теперь я вижу их план. Они скармливают нам мясо, чтобы мы вошли во вкус и, ослепленные легкими победами, шаг за шагом втянулись в их ловушку. А потом они захлопнут пасть и сожрут нас целиком!
В рубке повисла ледяная, звенящая тишина. Кровь отхлынула от лиц присутствующих.
— И... и что нам теперь делать? — в отчаянии воскликнула Сяохуэй. Вся эта грандиозная кампания была затеяна ради её брата. Если по её вине эти двадцать три миллиона душ сгорят в огне Талун, это бремя раздавит её.
— Это открытая демонстрация силы. Абсолютный расчет, — мрачно подытожил Ли Дун. — Они знают, зачем мы пришли, и знают, что мы не повернем назад. У нас нет выбора. Придется лезть прямо в пасть зверя.
— Эх... значит, будем пробивать путь сквозь их кости, — философски прикрыл глаза Старец Куй. — Но, кто знает... возможно, именно эта мясорубка станет переломным моментом в нашей судьбе.
Слова Старца Куя, известного своим пророческим даром, упали на благодатную почву. Если он видел в грядущей бойне шанс, значит, надежда еще не была мертва. Армада увеличила скорость, устремляясь к неизбежному.
На седьмой день они наконец подошли к границам столичной системы.
Чувствуя дыхание смерти на затылке, Ли Дун выслал вперед передовой отряд в пятьсот тысяч бойцов Альянса для рекогносцировки. Спустя десять томительных часов авангард достиг цели. Перед их взорами предстала материнская планета Талун. Она была поистине колоссальна — размером с небольшую звезду, окаймленная орбитальными кольцами и ощетинившаяся орудиями. Даже слепцу было ясно: это неприступная цитадель.
Командующий передовым отрядом сглотнул вязкую слюну:
— Немедленно запишите все телеметрические данные и визуальный ряд! Передать основным силам! Пусть наши аналитики разберут эту крепость по винтику!
— Есть, сэр!
Но не успел пакет данных уйти в эфир, как космос вокруг них вспыхнул. Из-за лун, астероидных полей и искусственных туманностей, словно рой разъяренной саранчи, вынырнули бесчисленные флотилии Талун. Они замкнули кольцо за считанные секунды.
Глядя на море вражеских орудий, командир авангарда покрылся холодным потом.
— Твари... Засада! Это засада! Срочно передайте штабу, пусть готовятся к бою! Весь флот — перегруппироваться! Прорываемся назад! Живо!
— Есть!
Но котел уже захлопнулся. Пятьсот тысяч бойцов Альянса были обречены с самого начала. Вспышки аннигиляционных орудий разорвали тьму. Они бились как львы, и своей смертью купили Альянсу самое ценное — время и информацию.
Ли Дун и генералитет с окаменевшими лицами смотрели на потухшие маркеры передового отряда на тактическом экране. Горечь потери мгновенно трансформировалась в обжигающую, слепую ярость.
— Вниманию всего флота! — рык Ли Дуна сотряс палубы двадцати трех миллионов кораблей. — В атаку! Омоем клинки в их крови! Отомстим за павших братьев!
— За павших братьев!! — взревели миллионы глоток по всем каналам связи.
Эта война перестала быть просто спасательной миссией. Теперь это была кровавая вендетта вселенной Куньдун.
Спустя десять часов два океана стали и огня столкнулись лоб в лоб.
Талун не скрывались — они выстроили свои боевые порядки, ожидая их прибытия. Какое-то время две армады, насчитывающие десятки миллионов кораблей, просто висели в космосе, изучая друг друга. Давление в вакууме было таким, что, казалось, само пространство сейчас пойдет трещинами.
Внезапно Сяохуэй вскрикнула, до боли сжав нефритовый талисман. Камень полыхал нестерпимым светом.
— Смотрите! — её голос срывался на плач. — Резонанс Души максимальный! Брат Лу Фэн точно на этой гигантской планете!
Все бросились к ней, жадно вглядываясь в сияющий артефакт.
— Значит, мы пришли по адресу, — холодно процедил Ли Дун. Он повернулся к руководству Альянса и низко поклонился:
— В таком случае, я прошу Старца Куя и Владык взять на себя ублюдков стадии Сферы Единства. Они не должны вмешиваться в ход сражения!
— Разумеется, мальчик, — кивнул старик, и его глаза вспыхнули убийственным светом.
В следующее мгновение Ли Дун отдал приказ. Армада десяти тысяч рас, подобно цунами, обрушилась на вражеский строй.
Космос взорвался. Поскольку счет бойцов шел на десятки миллионов, единое управление стало невозможным. Поле боя распалось на сотни изолированных секторов, каждым из которых управляли младшие командиры.
Крейсера таранили друг друга, распадаясь на горящие обломки. Практики вылетали в открытый космос, вступая в жестокий рукопашный бой, разрывая врагов на куски голыми руками. Кровь кипела, металл плавился. Никто не просил пощады и не давал её. Каждый удар нес в себе единственную цель — уничтожить, стереть в порошок, размазать.
Сяохуа, чьи глаза горели боевым безумием, вывела свой личный Боевой отряд из ангара флагмана. Как элитное подразделение прорыва, они были готовы вонзиться в самое сердце вражеской обороны и разорвать её изнутри.