Глава 448. Общая воля — великая стена: Объединенные Силы десяти тысяч рас!
Так минул еще один кровавый год. С того рокового дня, как Лу Фэн попал в плен, а Объединенные Силы понесли сокрушительное поражение, прошло долгих десять лет.
Альянс завершил перегруппировку. Орудия были заряжены, двигатели прогреты. Они готовились совершить немыслимое — прорвать ткань пространства и обрушиться на вселенную расы Талун.
И именно в этот момент датчики дальнего обнаружения взвыли. На окраинах сектора, словно призраки из гиперпространства, начали материализоваться огромные флотилии неизвестных кораблей.
Судя по гербам и голографическим знаменам, сияющим на бронированных бортах, здесь собрались представители тысяч различных фракций. Их намерения оставались загадкой, и атмосфера в штабе накалилась до предела. С каждой минутой из подпространства выныривали всё новые армады, и вскоре их численность многократно превысила ударный флот Альянса.
Лицо Ли Дуна потемнело. Он склонился над панелью управления, активируя широковещательный открытый канал:
— Говорит Высший Командующий Космического Альянса, Ли Дун! — стальной, не терпящий возражений голос разнесся по всем частотам. — Немедленно идентифицируйте себя и назовите цель прибытия! В противном случае мы откроем огонь на поражение!
Он повторил предупреждение трижды, пальцы уже зависли над кнопкой активации планетарных щитов. Но внезапно экраны связи ожили. На тактическом дисплее вспыхнули десятки лиц командующих прибывших флотилий.
— Приветствую, Командующий! — раздался рычащий голос закованного в броню гуманоида. — Говорит командующий войсками планеты Айдасия! Мы услышали, что Альянс готовит карательный поход в чужую вселенную, и пришли, чтобы предложить свои клинки!
— Моё почтение, Командующий Ли Дун! — перекрывая помехи, отрапортовал седой генерал. — Я маршал Империи Тулэсалун! По приказу Императора наш флот прибыл для поддержки наступления на врага!
— Здравствуйте, мы — ударный флот системы...
По мере того, как звучали доклады, мертвая тишина в штабе сменилась гулом пораженных голосов. Враждебность уступила место звенящему осознанию: они пришли не убивать. Они пришли умирать вместе с ними.
Десять лет Космический Альянс захлебывался в крови, сдерживая монстров Талун, чтобы другие миры могли спать спокойно. И теперь эти флотилии, собранные со всех уголков космоса, были высшим актом признания от десяти тысяч рас их родной вселенной.
Глаза всегда хладнокровного Ли Дуна предательски заблестели. Он судорожно сглотнул, пытаясь сдержать подступивший к горлу ком.
Тяжелая, теплая ладонь легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел Старца Куя и двух заместителей главы Альянса. Ли Дун мгновенно взял себя в руки, вытянулся по стойке смирно и почтительно поклонился:
— Старец Куй. Владыки.
— Хе-хе... — мягко усмехнулся старик, глядя на сияющие в космосе армады. — Кажется, эти десять лет мы барахтались в грязи не зря.
Заместители синхронно и удовлетворенно кивнули.
— Прикажете интегрировать их в наши ударные группы? — деловито осведомился Ли Дун.
Он понимал суровую реальность: эти добровольцы уступали закаленным в партизанской войне ветеранам Альянса. Уровень развития их технологий и личная сила бойцов были слишком неоднородны. В жестокой мясорубке на чужой территории они станут не более чем пушечным мясом.
— Если десять тысяч рас предлагают нам свои сердца и клинки, по какому праву мы можем им отказать? — философски изрек Старец Куй, устремив взгляд в бездну. — Эта вселенная принадлежит не только нам. Не смей недооценивать их ярость, мальчик.
— Понял вас, — кивнул Ли Дун.
Наступление, которое должно было начаться немедленно, было отложено еще на трое суток — Альянс ждал отставших. К исходу четвертого дня гиперпространственные возмущения утихли. Под командованием Ли Дуна было собрано пять миллионов ветеранов Альянса, к которым присоединилась колоссальная армада добровольцев в восемнадцать миллионов клинков.
Объединенные Силы десяти тысяч рас насчитывали немыслимые двадцать три миллиона душ.
Стоя на капитанском мостике исполинского флагмана, Ли Дун обменялся короткими взглядами со Старцем Куем и лидерами. Получив немой приказ, он активировал общую трансляцию:
— Братья! Благодарю каждого из вас за то, что вы здесь. Наш курс — вселенная расы Талун! Сегодня мы перестаем быть жертвами и становимся палачами! Пусть Объединенные Силы единым железным кулаком размозжат черепа наших врагов! Пусть вселенная Куньдун прогремит так, чтобы содрогнулись сами звезды! Выдвигаемся!
Сотни тысяч навигационных систем синхронизировались на одной частоте, прокладывая курс к пространственному разлому.
— Отсчет варп-прыжка! Десять, девять, восемь... три, два, один! ПРЫЖОК!
Вшууух!
Сотни тысяч исполинских кораблей смазались в ослепительные полосы света, устремляясь в бездну. Масштаб этого стального потока был неописуем.
Спустя несколько часов колоссальная армада сбросила скорость у границы гигантского разлома. Для 99% солдат эта рана в ткани мироздания была зрелищем, которое они видели впервые. Тех, кто физически пересекал её, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Ли Дун покинул герметичный отсек флагмана, зависнув в ледяном вакууме прямо перед мерцающей границей. В его руке блеснул стеклянный сосуд, до краев наполненный густой, черной кровью расы Талун. Он с размаху разбил его о барьер. Как только кровь коснулась искривленного пространства, разлом с тошнящим звуком распахнул свою глотку, образуя гигантский тоннель.
Двадцать три миллиона бойцов вошли во вселенную врага.
Первое, что ударило по их чувствам — невероятная плотность и качество местной космической энергии. Но у Ли Дуна не было времени на экскурсии. Он мгновенно раздал приказы: тысячный гарнизон элитных бойцов остался охранять выход из разлома; десятки мелких отрядов рассыпались во все стороны, словно гончие, собирая разведданные.
А сама армада, ориентируясь на пульсирующий в руках Сяохуэй нефрит, легла на курс. Душа Лу Фэна звала их, указывая путь к столичной планете Империи Талун.
Глубоко в недрах столицы Талун, в месте, где не было ни света, ни надежды, разворачивался сущий кошмар.
В центре колоссальной подземной тюрьмы, покрытый гноящимися ранами и запекшейся кровью, висел человек. Его конечности были распяты в воздухе мерцающими цепями концентрированной энергии. Каждое звено этих проклятых пут было намертво привязано к сложнейшим алхимическим формациям. Стоило узнику лишь попытаться дернуться, как цепи взрывались ослепительной болью, выжигая нервы. Более того, эти дьявольские массивы непрерывно, по капле, высасывали из него жизненные силы и энергию Души.
Это был Лу Фэн. Его некогда могучее тело превратилось в иссушенный скелет, обтянутый бледной кожей, а уровень культивации был наглухо запечатан.
Десять лет. Десять лет непрерывной, сводящей с ума агонии плоти. Но страшнее физической боли были призраки прошлого — лица Чэнь Мина и павших братьев, растерзанных на его глазах. Эти фантомы терзали его разум каждый день.
Пространство перед ним исказилось, и из мрака соткалась голографическая проекция величественной фигуры. На лице Императора Талун играла презрительная, жестокая усмешка.
— Кха... кха... Оставь надежду, — прохрипел Лу Фэн, выплевывая сгусток черной крови. — Даже если ты сдерешь с меня кожу, я никогда не преклоню колени перед такой мразью.
Все эти годы Император являлся к нему, играя в кошки-мышки: то суля власть, то подвергая немыслимым пыткам. Но сломить волю Лу Фэна оказалось невозможно. Ненависть к Талун въелась в его кости, стала основой его существования. Он был готов сгнить заживо, но не простить.
— Хе-хе, в этот раз я принес тебе благую весть, грязное животное, — холодно процедил Император Талун. — Не желаешь взглянуть?
— Тьфу! — Лу Фэн оскалился окровавленными зубами. — Благая весть для меня — это когда я услышу, как трещат кости последнего выродка твоей расы!
Император лишь брезгливо дернул пальцем. В воздухе вспыхнул широкий экран. На нем, рассекая тьму космоса, двигалась колоссальная, неисчислимая армада кораблей.
Лу Фэн сузил потухшие глаза. Он не понимал, чьи это флаги и что означает это скопление металла.
— Узнаешь? Это мусор из твоей вселенной Куньдун. И они направляются прямо сюда, — промурлыкал Император, наслаждаясь моментом. — Ах да... кажется, среди них есть те самые крысы, которым удалось сбежать в прошлый раз.