Глава 435. Контрудар расы Талун!
Внимая неспешным, полным древней мудрости речам, Лу Фэн постепенно погружался в осознание того, что на самом деле представляет собой сфера Единства. Старец Куй, не скупясь на детали, методично раскрывал перед ним все сокровенные тайны и тонкости возвышения на эту немыслимую ступень.
— Вот и всё, что таит в себе сфера Единства, — голос Старца Куя звучал глубоко и размеренно. — Остальное тебе предстоит постигать самому, шаг за шагом вгрызаясь в саму суть мироздания.
— Благодарю за наставления, Старец Куй, — Лу Фэн почтительно склонился в глубоком поклоне, отдавая дань уважения.
— Хе-хе, наши пути слишком разнятся, юноша! — Старец тепло усмехнулся, поглаживая бороду. — Мое понимание космических законов вряд ли станет для тебя надежной опорой. Дальше тебе придется прорубать свою собственную тропу.
— Я всё понимаю, — твердо кивнул он в ответ.
В этот момент Старец Куй извлек из складок своих древних одеяний крошечную энергетическую сферу. Она напоминала стеклянный шарик, внутри которого пульсировало слабое, но завораживающее золотистое свечение, словно там было заперто умирающее солнце.
— Возьми, — Старец протянул ему артефакт, и в его глазах промелькнула тень вековой грусти. — Эту вещь когда-то даровал мне один старый друг. Говорят, в ней сокрыт ключ к постижению того самого легендарного рубежа! Увы, моему разуму не хватило остроты. Я носил её при себе десятки тысяч лет, но так ничего и не узрел! Эх...
— Но... — Лу Фэн отступил на полшага, отказываясь принимать дар. — Эта вещь слишком драгоценна! Я не смею брать на себя такую ношу!
И хотя манящее сияние сферы вызывало в его душе жгучий трепет, он прекрасно осознавал, что и без того получил от Старца Куя непозволительно много. Принять еще и этот артефакт было бы верхом бесстыдства.
— Считай, что я даю её тебе взаймы, — проницательно улыбнулся старец, легко читая его мысли. — Когда-нибудь, прорвавшись на тот самый уровень, просто вернешь её старику! Главное — не забудь об этом обещании!
Припертый к стене столь щедрым предложением, Лу Фэн благоговейно принял сферу.
— Клянусь, как только я достигну этой вершины, я немедленно исполню свой долг! — торжественно произнес он, складывая руки в почтительном жесте.
— Я верю тебе, — тихо отозвался Старец Куй.
Вскоре после этого разговора Старец и Клэр покинули их мир. В тот самый миг, когда их силуэты растворялись в пульсирующем мареве, проходя сквозь разлом, Старец бросил последний, полный тревоги взгляд в сторону Позиции «Экспедиция-1».
— Эх, только бы ты смог пережить эту бурю, — тяжело вздохнул он, и его брови сошлись на переносице в мрачной предзнаменующей складке.
Тем временем, в мрачных чертогах пограничной крепости, возведенной на задворках владений расы Талун, царила гнетущая атмосфера. Под сводами колоссального зала, освещенного лишь багровыми отблесками пламени, собрались три Принца. Их голоса гулким эхом отражались от каменных стен, пока они пытались разгадать тайну исчезновения полумиллионной армии, бесследно сгинувшей по пути к Транзитной станции.
— Принц Нолунь, нутром чую, что эти пятьсот тысяч солдат уже кормят космическую падаль, — холодно процедила Ларна, единственная женщина среди собравшихся владык, и её глаза хищно блеснули во мраке.
Напротив неё восседал Принц Нолунь — иссохший, покрытый сетью глубоких морщин старец. Однако за этой хрупкой, ветхой оболочкой скрывалась стальная воля, а в его пронзительных глазах горел дьявольский, отнюдь не старческий огонь.
— Я понимаю твои опасения, Ларна, — его скрипучий голос резал слух, словно ржавый клинок. — Но делать окончательные выводы пока рано. Их последняя сводка гласила о столкновении со стотысячным войском противника! Имея полумиллионный перевес, они должны были растоптать этих червей, даже не сбавляя шага!
— Плевать на детали! — яростно рявкнул Принц Эймоя, чьи литые мускулы бугрились под толстой броней, а ноздри хищно раздувались. — Эти ничтожные низшие твари посмели осквернить своими грязными ногами вселенную расы Талун! Мы обязаны утопить их в их же крови!
— В твоих словах есть резон, Эймоя, — медленно кивнула Ларна, постукивая длинным когтем по подлокотнику трона. — Но мы действуем вслепую. Мы не знаем ни их истинных целей, ни их реальной мощи! Если в тенях скрываются основные силы, опрометчивая атака станет нашим концом!
— Всё началось с потери связи с этой чертовой Транзитной станцией, — мрачно подытожил Принц Нолунь, и его лицо исказила гримаса ненависти. — Это гнилое место служит вратами во Вселенную Куньдун, а значит, корень всех наших бед таится именно там! Эта проклятая дыра уже сожрала семерых наших братьев-Принцев! Даже Император Талун содрогнулся от гнева!
— Это доказывает лишь одно, — он выдержал зловещую паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Выродки из Вселенной Куньдун не испытывают перед нами и капли страха. Более того, они осмеливаются точить зубы на наши земли! Я требую немедленно доложить обо всём Императору. Пусть Его Величество сам вынесет смертный приговор.
Услышав упоминание Вселенной Куньдун, Ларна и Эймоя напряглись, словно гончие перед прыжком. В последнее время эти наглые чужаки нанесли расе Талун поистине катастрофический урон. Они не просто стерли в кровавую пыль десятки миллионов их доблестных воинов, но и жестоко растерзали семерых могущественных Принцев!
— Я лично выпотрошу каждого ублюдка из этой паршивой вселенной! — взревел Принц Эймоя, в бешенстве дробя каменный подлокотник своей массивной рукой.
Не теряя ни секунды, троица владык направила свои тревожные доклады и гипотезы в абсолютную пустоту, где, укрытый от посторонних глаз, Император Талун всё ещё восстанавливал свои колоссальные запасы энергии. Внимательно изучив донесения, верховный владыка тотчас же отдал леденящий душу приказ: все трое должны немедленно отправиться к руинам станции и лично прояснить ситуацию.
Если жалкие черви из Вселенной Куньдун смогли проскользнуть в их владения, значит, они завладели ключом к пониманию природы разлома. Приказ Императора не терпел возражений: они обязаны не только выведать истинные планы врага, но и до последнего солдата вырезать всю эту инородную заразу, очистив вселенную Талун от их зловонного присутствия!
Приняв волю своего господина, трое Принцев немедленно трубили общий сбор. В кратчайшие сроки под их знамена встала многомиллионная армия, готовая обрушить на врага всю свою неистовую ярость. Предыдущие мясорубки, устроенные Лу Фэном и его соратниками, стоили расе Талун десятков миллионов жизней. Их неисчерпаемые, казалось бы, людские ресурсы начали стремительно иссякать.
В былые, более славные времена под началом одного Принца находилось от пяти до десяти миллионов отборных солдат. Теперь же, объединив все свои остатки, Ларна, Нолунь и Эймоя едва наскребли жалкие шесть миллионов воинов. Но даже эта, изрядно поредевшая армада казалась им несокрушимой силой, способной легко раздавить кучку дерзких захватчиков!
Спустя три дня стальная лавина Талун сдвинулась с места, взяв курс прямиком на разрушенную Транзитную станцию!
К счастью, раскинутая Ли东 паутина разведки сработала безупречно. Отряд разведчиков, вовремя засекший приближение этой темной армады, тут же отделил пятерых самых быстрых бойцов и отправил их в отчаянный рывок обратно к базе.
Получив эти леденящие кровь вести, Ли东 молнией бросился на поиски Лу Фэна. Одного взгляда на его посеревшее, как пепел, лицо и глубокую борозду меж бровей было достаточно, чтобы понять — грядет настоящая катастрофа.
— Какого дьявола там стряслось? — хмуро бросил Лу Фэн, чувствуя, как внутри закипает адреналин.
— Разведка только что принесла дурные вести, — Ли东 тяжело дышал, его голос срывался от напряжения. — На нас прет целая армада расы Талун! Их там не меньше шести миллионов! Эти твари решили нанести ответный удар!
— Так быстро? — Глаза Лу Фэна сузились, превратившись в две узкие щелочи. — Свежее пушечное мясо от Объединенных Сил уже прибыло?
— Никак нет! — Ли东 мрачно помотал головой. — Мы остались совсем одни! Выживать придется только своими силами!
— Живо собирай всех, кто носит звание Командира отряда и выше! — отчеканил Лу Фэн тоном, не терпящим возражений. — Жду их в конференц-зале!
Ли东 коротко кивнул и растворился в коридорах. Не прошло и десяти минут, как в просторном конференц-зале собралась вся военная элита базы. Окинув напряженные лица командиров суровым взглядом, Лу Фэн решил обойтись без прелюдий:
— Оставим пустую болтовню на потом! Прямо сейчас на нас надвигается волна из шести миллионов вражеских ублюдков! Я жду ваших предложений — как мы будем с этим дерьмом разбираться?!
От его слов по залу прокатился глухой ропот, и глаза присутствующих расширились от нескрываемого ужаса, сменившегося глубоким, давящим молчанием. Сейчас на их жалкой Позиции «Экспедиция-1» находилось едва ли четыреста тысяч бойцов. Если бы к ним нагрянуло несколько сотен тысяч врагов — они бы еще могли побороться. Но шесть миллионов?! Разрыв в численности был просто астрономическим!
Это означало, что на каждого их солдата придется как минимум двенадцать разъяренных монстров. С математической точки зрения это была чистой воды мясорубка, в которой у них не было ни единого шанса выжить.
— Господин, — неуверенно начал один из Командиров отряда, нервно сглотнув, — может, нам стоит тактически отступить? Переждем, пока эта саранча уберется, а потом вернемся на пепелище?
В любое другое время за подобное малодушие его бы растерзали на месте, назвав трусом и предателем. Но сейчас... сейчас в зале стояла гробовая тишина. Никто не осмелился бросить в него камень, ибо в глубине души каждый понимал всю безысходность ситуации.
— Есть другие мысли? — холодный взгляд Лу Фэна скользнул по поникшим лицам.
Большинство офицеров лишь обреченно качали головами. Ими двигал не жалкий страх смерти, а холодная логика: бросать в пасть этой безжалостной шестимиллионной машине их крошечный гарнизон было равносильно самоубийству. Их кровь даже не испачкает зубы противника!
— Ха! — тишину внезапно разорвал грубый, полный презрения смех. Чэнь Мин резко поднялся со своего места, едва не опрокинув стул. — Что за собачья чушь?! Какие, к дьяволу, шесть миллионов?! Вы забыли, как мы пустили на фарш их многомиллионные орды?! Чего вы трясетесь, как последние трусы?! Мой приказ — стоять насмерть и защищать базу до последней капли крови!