Глава 427. Предложение Лу Фэна
Этих жалких крохов не хватило бы даже на укомплектование двух оборонительных узлов, не говоря уже о создании пяти полноценных Позиций.
— Господа, — нахмурилась командир Клэр, — с такой численностью мы не сможем поддерживать даже базовую структуру Объединенных Сил! Они что, не понимают, какая бойня идет на фронте?
Лишь когда Марис терпеливо разжевала сухие цифры статистики, до присутствующих дошел весь ужас ситуации.
— Увы, мы не можем винить в этом фракции, — в очередной раз горестно вздохнул Тони. — Единственный виновник — это раса Талун с их самоубийственными атаками! Наша армия обескровлена. У кого какие идеи?
Вся военная машина альянса, включая элитную армию Хунву, теперь насчитывала менее миллиона бойцов. Дыру такого масштаба нужно было срочно латать.
В кабинете поднялся гвалт. Кто-то предлагал выкручивать руки высшим фракциям, требуя дополнительных квот, кто-то настаивал на принудительном призыве бродячих практиков. Но все понимали: это лишь припарки мертвому. Даже если элита наскребет лишнюю пару тысяч мечей, погоды это не сделает. А вербовать вольных культиваторов — чистой воды безумие. Эти волки-одиночки никогда не подпишутся на самоубийственную мясорубку со строгой армейской дисциплиной, даже за горы золота.
Поняв, что дельных мыслей не предвидится, Командующий Тони взял слово:
— А что, если мы снизим порог призыва?
Повисла мертвая тишина. Все уставились на Командующего. Эту мысль уже жевали и выплюнули за полной непригодностью. Практики сферы Домена Пути были слишком слабы.
— Господин, это бессмысленно, — сурово отрезал Асеф. — Их боевая мощь не дотягивает даже до минимальных стандартов. Мы просто отправим их на убой, раздув списки потерь!
Многие согласно закивали. Тони и сам прекрасно осознавал эту горькую истину.
— Проклятье, ну так предложите хоть что-нибудь! — в отчаянии воскликнул он.
И тогда в звенящей тишине раздался спокойный голос Лу Фэна:
— Наша цель — защитить вселенную от вторжения расы Талун. А значит, нам просто нужно сделать так, чтобы их когти не дотянулись до нашего мира.
На него уставились с недоумением.
— Военачальник Лу, — нахмурился Тони, — говорите прямо.
— Всё гениальное просто. — Лу Фэн усмехнулся. — Зачем ждать их здесь? Мы пройдем через разлом и возведем Позицию прямо в их вселенной! Так мы не только заблокируем им путь, но и получим идеальный плацдарм для ответного удара.
От этих слов лица офицеров вытянулись. Дерзость плана граничила с безумием. Даже суровый вояка Асеф разинул рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Это... — Тони нервно сглотнул, не находя слов. — Военачальник Лу, ваше предложение... это просто...
— Если мы построим там крепость, а я лично возглавлю её оборону, мы заткнем эту дыру раз и навсегда! — ледяным тоном припечатал Лу Фэн.
Только теперь до генералов дошла суть. Он предлагал объединить ресурсы пяти форпостов в один титанический бастион и вонзить его, словно занозу, в самое сердце вражеского мира. Под защитой самого Лу Фэна эта твердыня могла бы выстоять. Но риск был чудовищным. Окажись крепость смята, или пади сам Лу Фэн — и их вселенная останется абсолютно беззащитной перед ордами Талун.
— Военачальник Лу, это самоубийство! — воскликнул Асеф, но Лу Фэн резким жестом оборвал его.
— Эта Позиция подарит альянсу драгоценное время! Пока крепость стоит, вы сможете спокойно собирать и обучать новые войска. Это лучшая страховка для нашего мира!
Осознание жертвенности его плана прошило присутствующих током. Смотреть в лицо верной смерти, чтобы дать другим шанс на спасение — на такое был способен лишь истинный герой. Уважение во взглядах офицеров сменилось неподдельным трепетом.
Лу Фэн давно вынашивал эту идею. Желание исследовать чужой мир жгло его изнутри, но он сдерживал порывы, пока природа космического разлома оставалась загадкой. Теперь же у него появился идеальный, санкционированный предлог.
— Военачальник Лу, ваш план рискован, но он действительно решает нашу главную проблему, — торжественно произнес Заместитель командующего Саар. — Просите всё, что угодно. Мы вывернемся наизнанку, но выполним ваши условия!
Все присутствующие молча поклялись отплатить ему за этот подвиг.
— У меня три условия. — Лу Фэн поднял три пальца.
— Внимательно слушаем, — кивнул Тони.
— Первое. Пока существуют Объединенные Силы, вы гарантируете неприкосновенность Павильона Звёздной Вселенной. Ни одна фракция не посмеет его поглотить. Второе. Мне нужны техники культивации. Не только те, что пылятся в ваших архивах — ищите повсюду. Чем больше, тем лучше. И третье. Мне нужно полмиллиона солдат гарнизона для моей крепости.
— С первыми двумя пунктами проблем не будет, — Тони неловко кашлянул. — Но вот с третьим... Вы же сами видели отчеты. Новобранцы еще зеленые, их нужно обучать. Полмиллиона штыков мы сейчас не наскребем.
— Согласен, — кивнул Лу Фэн. — Свойства разлома нам всё ещё неизвестны. Займемся его изучением, а заодно выиграем время на подготовку солдат.
После этого Совет перешел к обсуждению логистики: ресурсам, стройматериалам и провианту для гарнизона. Механизм пришел в движение. Началась жесточайшая муштра молодняка, вагоны припасов потекли к передовой, а дознаватели стали с утроенным рвением выбивать секреты из пленных Талун.
Месяц пролетел незаметно. Тайну разлома удалось вырвать вместе с зубами пленников: врата открывались только при контакте с кровью расы Талун, и каждый цикл длился ровно один час.
Вооружившись флягой с вражеской кровью, Лу Фэн, Асеф и еще пара смельчаков подошли к пульсирующей аномалии. Стоило багровым каплям коснуться искаженного пространства, как ткань реальности разошлась, открывая зев гигантского тоннеля.
Асеф, не желая рисковать, отправил внутрь своего прирученного зверя. Связь с существом оборвалась мгновенно. Пока мужчины напряженно переглядывались, зверь вынырнул обратно. Считав воспоминания питомца, Асеф с облегчением выдохнул — ловушек по ту сторону не было.
Нырнув в портал, они оказались в чужой вселенной.
— Фух! Так вот оно какое, логово Талун? — с любопытством озираясь, протянул Асеф.
Пространство здесь буквально пульсировало густой, первородной энергией, превосходящей по качеству всё, что они видели дома.
— Выбор места и закладка фундамента — на вас, Военачальник Лу, — заметила Марис. — Боюсь только, что местные попытаются сровнять стройку с землей.
— Оборону беру на себя! — усмехнулся Лу Фэн. — А вот архитекторы из вас получше будут. Я умею разрушать, а не строить.
— Не волнуйтесь, мы пришлем лучших инженеров, — заверил его Асеф.
Завершив разведку, отряд вернулся в родной мир. До начала великой стройки оставались считанные дни.