Глава 421. Гнев Императора Талун!
Прошла ровно неделя с момента окончания последней кровавой мясорубки. Лу Фэн, погруженный в глубокую медитацию, внезапно открыл глаза — за бронированной дверью кто-то звал его по имени. Голос принадлежал командующей Клэр.
— Военачальник Лу, — виновато произнесла она, когда створки с шипением разъехались. — Прошу прощения, что прерываю вашу культивацию, но тут… один старший пришел с вами увидеться!
— Старший? Ко мне? — на лице Лу Фэна отразилось искреннее недоумение.
Оборвав циркуляцию энергии, он покинул свою комнату и последовал за Клэр в гостевой зал оборонительного рубежа. Внутри, на роскошном диване, восседал человеческий старец. С первого взгляда он казался невероятно дряхлым, с копной белоснежных волос, но стоило Лу Фэну посмотреть в его глаза, как он заметил острые, пронизывающие насквозь проблески концентрированной мощи. Чутье мгновенно забило тревогу — перед ним сидел могущественный эксперт сферы Единства!
— Младший Лу Фэн приветствует старшего! — Лу Фэн первым сложил руки в уважительном жесте. В конце концов, перед ним был соплеменник, достигший небывалых высот, и проявить толику уважения было его святой обязанностью.
— Хо-хо, юный друг Лу, не стоит таких церемоний! — тепло улыбнулся старец, жестом указывая на кресло напротив. — Присаживайся.
Лу Фэн опустился в кресло, а Клэр, почтительно поклонившись старцу, бесшумно покинула зал, оставив их наедине.
— Удивительно… — старец задумчиво погладил бородку, цепко оглядывая юношу. — Мои глаза говорят мне, что твоя аура находится лишь на пике сферы Нирваны. Неужели ты овладел столь совершенной техникой сокрытия культивации, что способен обмануть даже мое духовное зрение?
— Старший, простите за бестактность, но с кем имею честь? — вежливо поинтересовался Лу Фэн, игнорируя вопрос.
— Ха-ха, мое имя — Куй Линь, я Предок секты Ланьфэн! — рассмеялся старец. — Я прибыл сюда лично, чтобы поздравить юного друга с блестящим уничтожением Принца расы Талун!
— Так вы старший Куй! Наслышан, наслышан! — искренне произнес Лу Фэн.
Об этом человеке ему когда-то рассказывал Лун Чжун. Куй Линь был единственным общеизвестным мастером сферы Единства в этой вселенной. И надо же было такому случиться, что этот столп силы оказался человеческим культиватором. Какая редкость!
— Я уже видел запись твоего боя с Принцем, — голос Куй Линя стал чуть серьезнее. — До меня дошли слухи, что тебе еще нет и тридцати. Это правда?
— Да.
В глазах Куй Линя вспыхнуло ослепительное сияние.
— Поистине, рождение такого гения — величайшее благословение для всей нашей расы! — с благоговением произнес он. — С твоим безграничным потенциалом у тебя есть огромные шансы прорваться в тот самый легендарный рубеж!
— Вы имеете в виду ту самую сферу?
— Хе-хе, мы с тобой одной крови, зови меня просто старина Куй, — добродушно отмахнулся старец. — Мой основной путь культивации — это Искусство Предвидения и Избегания Бедствий. Давным-давно я предсказал, что в нашей вселенной однажды родится человек, способный бросить вызов самим Небесам. Полагаю, этот человек сидит сейчас прямо передо мной!
— Бросить вызов Небесам? Что вы имеете в виду?
— Раса Талун, с которой вы так отчаянно сражаетесь — это лишь свора послушных цепных псов, — тон Куй Линя стал мрачным и тяжелым. — Наш истинный враг скрывается совершенно в ином измерении!
Лу Фэн застыл, не веря своим ушам. Те самые Талуны, которых он поклялся стереть в порошок, оказались жалкими пешками? Эта правда обрушилась на него, как ледяной водопад.
Заметив смену эмоций на его лице, Куй Линь мягко усмехнулся:
— Не стоит так убиваться. Кукловод, дергающий за ниточки, не станет лично вмешиваться в дела низших миров. Для таких сущностей наши вселенные — не более чем грядки с питательными удобрениями!
— Но… — Лу Фэн нервно сглотнул, пытаясь подобрать слова. — Старина Куй, дело не в том, что я вам не верю, просто это звучит как полный абсурд!
Куй Линь ничуть не обиделся на его скептицизм. Любой нормальный человек отреагировал бы точно так же, услышав подобное впервые. Не говоря больше ни слова, старец извлек из-за пазухи крошечный черепаший панцирь.
— Тогда позволь юному другу взглянуть на осколки грядущего своими глазами!
С этими словами руки Куй Линя замелькали в сложнейших ручных печатях. Крошечный панцирь мгновенно раздулся, достигнув метра в диаметре, и с гулом начал вращаться в воздухе. Спустя долгие минуты панцирь замер, и из него хлынули потоки мистической энергии, сплетаясь в воздухе в три реалистичных иллюзорных полотна.
На первой картине бесконечные легионы расы Талун прорвали оборону вселенной. Кровь лилась реками, миллиарды разумных гибли в агонии. Среди истерзанных трупов Лу Фэн с содроганием узнал лица Асефа, Марис и других знакомых бойцов.
Второе видение перенесло его в эпицентр битвы двух немыслимо могущественных существ. Один из бойцов чудовищным ударом кулака разнес голову противнику. По роскошным одеяниям и чудовищной ауре безголового трупа легко угадывался сам Император Талун. Второй же боец, нанесший смертельный удар, стоял спиной к зрителю. Но Лу Фэн безошибочно узнал в этом широком, напряженном силуэте самого себя.
Наконец, развернулась третья картина. Одинокая человеческая фигура перекрывала собой колоссальный пространственный разлом. С той стороны, из чужого измерения, на человека перли неисчислимые орды монстров, и каждый из них источал ауру, многократно превосходящую мощь мертвого Императора Талун! Человек же, излучая безумную жажду крови, готовился в одиночку принять этот апокалиптический удар. Силуэт со спины был абсолютной копией бойца со второго полотна!
Судя по этим трем видениям, слова старца Куй Линя с вероятностью в сто процентов были суровой правдой. А тем одиноким безумцем, закрывающим разлом своей спиной, был он сам!
Лишь спустя долгое время Лу Фэн смог вырваться из оцепенения. Он резко поднялся и отвесил Куй Линю глубочайший поклон:
— Младший был глуп и посмел усомниться в ваших словах. Приношу свои искренние извинения!
— Пустяки! — отмахнулся Куй Линь. — Главное, что юный друг Лу уловил суть этих картин. Увы, это всё, на что способен мой старый панцирь.
После этого они еще долго обсуждали угрозу расы Талун и баланс сил. Выяснилось, что помимо них двоих, в этой вселенной скрываются еще двое мастеров сферы Единства. Вот только эти древние ископаемые любили прятаться даже больше, чем сам Куй Линь. Грубо говоря, пока сама ткань вселенной не начнет рваться на части, они и пальцем не пошевелят. Лу Фэн лишь криво усмехнулся. Значит, помощи от этих старперов ждать не приходится — придется тащить всю эту вселенную на своем собственном горбу.
Попрощавшись, Лу Фэн направился к выходу. Куй Линь провожал его спину невероятно сложным взглядом. Теперь он был абсолютно уверен — человек из видений и этот юноша были одним лицом.
— Сможешь ли ты вырваться из этой клетки... зависит только от тебя! — тихо прошептал старец в пустоту. — Надеюсь, что при жизни я еще успею увидеть свет высших миров!
В это же время в Имперской Столице родного мира расы Талун царила ледяная атмосфера ужаса.
Пятеро полководцев, чудом спасшихся бегством с Позиции Хунву, дрожа, стояли на коленях в огромном тронном зале. Запинаясь, они доложили о катастрофическом поражении и гибели Принца самому Императору Талун.
Лицо Императора, восседавшего на костяном троне, потемнело от ярости. Погибший Принц был одним из его фаворитов, на которого возлагались огромные надежды, и вот он бесславно сдох спустя такое короткое время!
Раздалось холодное, презрительное фырканье Императора.
Пхлюп!
Глухой, влажный хлопок разорвал тишину зала — тела пятерых полководцев мгновенно лопнули, словно переспелые кровавые плоды, а их Души разлетелись в пыль, не оставив после себя и следа.
Шестеро оставшихся Принцев, выстроившихся вдоль зала, даже глазом не моргнули, глядя на это кровавое месиво. Для них это было столь же обыденно, как смахнуть пыль с плеча.
Одна из женщин-Принцев шагнула вперед и кровожадно оскалилась:
— Мой Император, молю, позвольте мне возглавить армию! Я сотру эту вселенную в порошок и выпотрошу всех до единого ублюдков, что там прячутся!
Следом за ней еще несколько Принцев выступили вперед, горя желанием утопить вражеский мир в крови.
— Эта вселенная посмела убить уже двух моих Принцев... Непростительно! — прорычал Император, и пространство вокруг него задрожало от убийственного намерения. — Брота, Велина! Вы пятеро отправитесь туда вместе и вырежете под корень всех этих низших тварей!
— Слушаемся! Воля Императора будет исполнена!