Глава 414. Выход один — сражаться!
В просторном, подавляющем своими размерами конференц-зале собралось ровно тысяча двести десять человек. Воздух казался спёртым от напряжения, а лица присутствующих, стоило им вчитаться в строки разосланного послания, бледнели, искажаясь в гримасах растерянности и страха.
— Вы находите эти угрозы правдоподобными? — нарушил гнетущую тишину Старейшина фракции восьмого ранга, нажав кнопку микрофона. — Если раса Талун действительно столь могущественна, зачем им вообще предлагать нам перемирие? Это же откровенный блеф!
Министр иностранных дел, едва заметно кивнув, дал добро на реплику, и по залу тут же прокатилась волна робких, но обнадеженных шепотков. Многие ухватились за эту мысль, как за спасительную соломинку.
— К нашему глубочайшему сожалению, всё, что изложено в этом письме, — чистая правда, — холодный голос Министра обрушился на толпу, мгновенно стирая любые надежды. — Именно поэтому Объединенные Силы созвали вас всех. Ситуация критическая.
Слова чиновника ударили наотмашь. В глазах делегатов плеснулся неприкрытый ужас, а лбы прорезали глубокие морщины тревоги.
— Если всё это правда... — дрогнувшим голосом начал один из офицеров. — То как, скажите на милость, нам от них отбиваться? Ради чего были все эти годы кровавой бойни?!
Зал погрузился в мертвую тишину. Никто не проронил ни слова. Ответить было нечего.
— Прошу всех сохранять хладнокровие, — попытался сгладить углы Министр. — Наша текущая задача — выработать единую позицию. Как мы ответим на предложение расы Талун?
Часть делегатов понурила головы, тяжело размышляя, другие принялись ожесточенно шептаться со своими соседями. Смятение нарастало, грозя перерасти в панику, пока над залом не разнесся властный голос.
— Времени в обрез, господа! — Командующий Тони поднялся со своего места на главной трибуне, возвышаясь над морем растерянных лиц. — У нас лишь два пути. Первый: мы принимаем условия перемирия и впускаем расу Талун в нашу вселенную, позволяя им хозяйничать здесь. Второй: мы бьемся до последней капли крови. У вас есть ровно час на обсуждение. После этого мы проведем голосование, которое и решит нашу судьбу.
Зал мгновенно взорвался гулом голосов. Делегаты лихорадочно связывались с руководством своих сект и фракций — ведь они были лишь представителями, и решения такого масштаба требовали одобрения свыше. Офицеры Объединенных Сил также сбились в кучки, яростно жестикулируя и споря до хрипоты.
Лу Фэн сидел неподвижно, его лицо напоминало высеченную из камня маску. Он молча наблюдал за суетой, терзаемый смутными сомнениями. Что-то в этом предложении не сходилось. Зачем безжалостным захватчикам вдруг предлагать мир, да еще и приправлять его столь откровенными угрозами? Какую игру они затеяли?
Час пролетел незаметно. Делегаты, хмурые и напряженные, вернулись на свои места.
— Время вышло! — Министр иностранных дел откашлялся, привлекая внимание. — Уверен, каждый из вас сделал свой выбор. Начинаем голосование.
Процесс занял не больше пятнадцати минут. Выбор тысячи с лишним человек был сделан. Лишь пятеро высших офицеров на главной трибуне пока воздерживались.
— Голосование завершено! — объявил Министр, и его голос эхом разнесся по конференц-залу. — Взгляните на результаты!
В следующую секунду под высоким потолком вспыхнули гигантские голографические цифры — синие и красные.
— Синий цвет — голоса за перемирие! Красный — за продолжение войны!
Тысячи глаз устремились вверх. Сияющая синяя цифра гласила «631». Кроваво-красная застыла на отметке «574».
Страх взял верх. Большинство предпочло позорный мир.
— Слово за пятерыми Верховными главнокомандующими! — торжественно произнес Министр. — Голос каждого из них равен двадцати обычным. Прошу вас, господа!
Командующий Тони не колебался ни секунды. Он нажал на кнопку, и синяя цифра мгновенно подскочила с 631 до 651.
Следом в дело вступили Асеф и Марис. Их пальцы уверенно легли на красные панели. Красная цифра дрогнула и изменилась — 614!
Заместитель командующего Саар на мгновение прикрыл глаза. В его памяти всплыли изувеченные тела боевых товарищей, разорванных на куски тварями из расы Талун. Он знал истинную природу этих монстров — их «мир» будет страшнее любой войны. Не ради противостояния с Тони, а ради чести павших, Саар сделал свой выбор.
Красная цифра мигнула: 634!
Весь зал затаил дыхание. Взгляды тысячи двухсот человек скрестились на последнем из пятерки — Лу Фэне. Его голос решал всё. Куда бы он ни склонил чашу весов, это определит судьбу всей их вселенной.
Медленно, словно нехотя, Лу Фэн поднялся на ноги. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие клинка, скользнул по притихшим рядам.
— Раса Талун убивала нас на протяжении десятков тысяч лет. Они вырезали наших родных, потрошили наших друзей, заливали миры кровью! — Голос Лу Фэна звучал негромко, но пробирал до костей. — А теперь они хотят перемирия? Мой ответ прост...
Он выдержал паузу, позволив повиснуть звенящей тишине.
— Выход один — сражаться!
С этими словами его ладонь с силой опустилась на красную кнопку.
Цифра 634 вспыхнула и сменилась на 654!
Те, кто голосовал за войну, повскакивали с мест. Их лица исказились в экстазе ярости и облегчения, кулаки взметнулись к потолку.
— Только война! — взревел кто-то в толпе.
— Только война! Смерть тварям! — подхватили десятки глоток, сливаясь в единый громовой рев.
Волна безумного энтузиазма прокатилась по залу, захватывая даже тех, кто минуту назад трясся от страха и голосовал за сдачу.
Тони со сложным выражением лица смотрел на стоящего рядом Лу Фэна. Он не ожидал, что этот человек выберет кровавую баню. И уж тем более не подозревал, насколько чудовищным авторитетом Лу Фэн пользуется среди Объединенных Сил. Этот статус не был дан ему по праву рождения — Лу Фэн выковал его в горниле бесконечных битв, вырезая врагов штабелями. Стоило ему появиться на поле боя, как солдаты впадали в исступление, готовые рвать врага зубами.
Однако не все разделили эту эйфорию. Лица некоторых делегатов потемнели от разочарования, а в их взглядах, бросаемых на Лу Фэна, читалась откровенная ненависть.
— По итогам голосования фракция войны побеждает с перевесом в три голоса, — сухо констатировал Министр, когда крики немного утихли. — Переходим к обсуждению стратегии обороны...
— Я отказываюсь признавать этот фарс! — взвизгнул вскочивший Старейшина фракции девятого ранга, брызгая слюной. — С нашими нынешними силами идти против них — это самоубийство! Хотите сдохнуть — подыхайте сами! Моя секта не даст вам ни единого бойца!
Плюнув на пол, он развернулся и чеканя шаг покинул конференц-зал. Вслед за ним, трусливо пряча глаза, потянулись и другие сторонники мира.
Спустя несколько минут в гигантском помещении осталось менее семи сотен человек. Пятьсот делегатов сбежали, поджав хвосты.
— Бесконечная мясорубка сломила дух многих, — тяжело вздохнул Асеф, глядя на опустевшие ряды. — Теперь удерживать оборону станет еще сложнее.
— Выбора нет. Будем решать проблемы по мере их поступления, — мрачно отозвалась Марис.
Оставшиеся делегаты склонились над тактическими картами. План вырисовывался жесткий: во-первых, немедленно уничтожить посольскую делегацию Талун, чтобы послать недвусмысленный сигнал. Во-вторых, увеличить гарнизоны пяти главных рубежей с трехсот до пятисот тысяч солдат.
Сам Лу Фэн вызвался лично отправиться на передовую. И именно он должен был пустить кровь наглым посланникам. Более того, если враг решит бросить в бой мастеров сферы Единства, Лу Фэн брал их на себя — в его чудовищной боевой мощи не сомневался никто.
Уточнив еще несколько деталей логистики, собрание было распущено.
Вернувшись в Управление военачальника, Лу Фэн отдал приказ своему адъютанту и Юйвэнь Луну оставаться в штабе, обеспечивая бесперебойную связь. Юйвэнь Лун напутствовал его парой фраз, после чего Лу Фэн развернулся и направился прямиком на Позицию Хунву. Кровь уже закипала в его жилах.