Глава 411. Одновременное возвышение!
Четверо собеседников провели за неспешной беседой добрую половину дня, прежде чем, наконец, распрощаться. Оставшись в долгожданном одиночестве, Лу Фэн вновь погрузился в безмолвие медитации.
Ранее ему пришлось прервать непрерывное восхождение к новым высотам силы внутри Драгоценной Пагоды, и теперь пришло время наверстать упущенное. К тому же, формирование четвертого яруса артефакта близилось к завершению, и юношу снедало жгучее любопытство — какие тайные возможности таит в себе этот новый уровень?
Отрешившись от мирской суеты, он погрузился в глубокий транс уединения. Семицветная Драгоценная Пагода плавно выплыла из его груди, зависнув в воздухе, и потоки густой, пульсирующей энергии устремились из неё прямо в тело практика.
Эта первозданная мощь была плодом поглощения представителей расы Талун. Три года назад колоссальное количество истерзанных тел и Душ захватчиков пошло на то, чтобы вырвать его из лап смерти и восстановить саму Драгоценную Пагоду из руин. Однако крошечная, но невероятно концентрированная часть этой энергии всё ещё ждала своего часа. Грех было не воспользоваться таким даром для укрепления собственной духовной основы, ведь та свежая партия врагов, которую он поглотил совсем недавно, всё ещё переваривалась в ненасытном чреве артефакта, проходя горнило очищения.
Неистраченная сила разделилась на два сияющих потока: один бурлящей рекой вливался в его меридианы, а второй устремился ввысь, окутывая таинственный четвертый ярус Драгоценной Пагоды.
Стоило ему полностью сосредоточиться, как его внутренняя сила вновь начала стремительно расти, уподобляясь весеннему паводку, сметающему все преграды. Дни текли сквозь пальцы, подобно золотому песку. Незаметно пролетела неделя. Лу Фэн кожей чувствовал, что от поздней стадии сферы Нирваны его отделяет лишь тончайшая, призрачная преграда.
Как только последняя капля поглощенной энергии растворилась в его даньтяне, в глубине его естества раздался оглушительный рокот.
Бум...
Незримый барьер пал! Его уровень культивации, наконец, с триумфом прорвался на позднюю стадию сферы Нирваны. Но жажда силы гнала его дальше — это был далеко не предел. Он нацелился на самый абсолют — на пик сферы Нирваны! Утвердившись в своей амбициозной цели, Лу Фэн вновь отринул внешний мир, продолжая затворничество.
Воистину говорят, что для идущего по Пути не существует времени. В недрах его уединения незаметно пролетел еще один месяц.
А в это самое время, в залитом мягким светом кабинете, несколько Старейшин вели напряженную беседу.
— Глава Павильона, только что поступили тревожные вести, — мрачно произнес Великий Старейшина, хмуря густые брови. — Похоже, захватчики на передовой вновь затевают какую-то возню!
Собравшиеся здесь почтенные старцы были наставниками тех самых пятидесяти шести молодых дарований, и сердца их сейчас болезненно сжимались от тревоги за своих учеников, проливающих кровь на фронте. В прошлый раз, когда Лу Фэн вернулся и принес благую весть о том, что с их воспитанниками всё в полном порядке, камни спали с их душ. Но теперь, когда передовая вновь грозила вспыхнуть пламенем войны, нервы Старейшин были натянуты как тетива боевого лука.
— Мне это уже известно! — Глава Павильона тяжело вздохнул, массируя виски. — Судя по времени, затраченному на доставку донесения, боюсь, там уже вовсю кипит кровавая бойня!
— Как же нам быть? — в панике засуетился старейшина Лу, заламывая руки. — Может, стоит пойти на поклон к Святому Сыну и умолять его отправиться на подмогу?!
— Исключено! — отрезал Глава Павильона, категорично покачав головой. — Святой Сын сейчас находится в глубоком уединении, и прерывать его медитацию строжайше запрещено!
Но не успели они погрузиться в пучину безысходности, как со стороны Резиденции Святого Сына донесся оглушительный, сотрясающий землю гул.
Исполинский столб ослепительной энергии пронзил небесные своды, озарив своим сиянием добрую половину этой огромной столичной планеты!
— Что за чертовщина?! — ахнул Великий Старейшина, вскакивая с места и вглядываясь в сияющее зарево.
— Это бьет прямо из Резиденции Святого Сына! — глаза Главы Павильона сузились. — Почтенные, немедленно следуйте за мной, нужно выяснить, что там стряслось!
Могущественные практики сорвались с места, стремительными тенями выпорхнув из окон кабинета. Когда они, рассекая воздух, добрались до места, вокруг Резиденции Святого Сына уже толпилось неисчислимое множество зевак. Заметив прибывшее начальство, толпа почтительно расступилась, спешно складывая руки в приветственном жесте. Глава Павильона лишь отмахнулся, не сводя напряженного, цепкого взгляда с эпицентра бушующего светового шторма.
— Глава Павильона, — благоговейным шепотом произнес старейшина Ци, щурясь от нестерпимого блеска. — Такое сияние… Похоже, в мир явилось какое-то невероятное сокровище!
— Твоя правда, — задумчиво кивнул старец. — Очень на то похоже…
Столб энергии бушевал добрых четверть часа, прежде чем его неистовое сияние начало плавно угасать. И тогда взорам собравшихся предстала величественная, переливающаяся всеми цветами радуги Драгоценная Пагода высотой в полметра, которая безмолвно поднималась в небеса. Стоило этому артефакту явить себя миру, как вся главная планета, где располагался Павильон Звёздной Вселенной, погрузилась в море дивного, чарующего света. Тысячи глаз неотрывно следили за этим гипнотическим сиянием.
Магия света была столь сильна, что многие, попав под её влияние, начали терять рассудок. Разум людей затуманился: одни, рыдая, заново переживали тени своего далекого прошлого, другие же, с остекленевшим взором, узрели миражи своего грядущего! Лишь мастера, чья духовная основа была крепче гранита, сжав зубы до скрипа, из последних сил удерживали крохи здравого смысла.
И в этот самый момент, когда толпа была готова окончательно погрузиться в пучину безумия, тишину разорвал властный голос:
— Возвращайся!
Свист!
Артефакт послушно метнулся обратно в недра Резиденции Святого Сына, после чего из дверей вальяжно выплыл сам Лу Фэн. Окинув взглядом море людей, пускающих слюни в прострации, юноша неловко почесал затылок, чувствуя легкий стыд. Взмахнув рукой, он высвободил волну отрезвляющей ци, и толпа дружно ахнула, выныривая из липких объятий иллюзий.
— Глава Павильона, почтенные Старейшины, — Лу Фэн сложил руки в извиняющемся жесте, подлетев к ошеломленной делегации. — Прошу простить мою дерзость, я вовсе не желал поднимать такой переполох!
— Хо-хо, пустое! — добродушно рассмеялся Глава Павильона, быстро придя в себя. — Как раз вовремя ты покинул уединение. У нас к тебе крайне важный разговор, так что проследуй-ка с нами!
— Как прикажете, — коротко кивнул юноша.
Вскоре вся процессия вернулась в просторный кабинет. Старейшины наперебой вывалили на Лу Фэна всё, что знали о тревожных маневрах врага на передовой. Утешало лишь одно: спасительные нефритовые талисманы, привязанные к душам пятидесяти шести учеников, всё ещё безмолвствовали. Смертельная угроза над ними пока не нависла.
— Выходит, почтенные Старейшины желают, чтобы я бросил всё и отправился спасать положение на передовой? — приподняв бровь, прямо спросил Лу Фэн.
— Эм-м… ну да! — неловко крякнул старейшина Ци, нервно теребя бороду. — Если Святой Сын лично вмешается, то волосок не упадет с голов наших оболтусов!
Остальные старики закивали с такой скоростью, что их шеи едва не хрустнули. Лу Фэн лишь мысленно усмехнулся: он читал этих перепуганных наставников, как открытую книгу.
— Успокойтесь, я вмешаюсь, — его ровный голос подействовал на старцев как целительный бальзам. — Однако не забывайте, что тепличные цветы быстро вянут на ветру. Им жизненно необходима закалка кровью. Я вступлю в бой лишь в самую критическую секунду, когда смерть действительно заглянет им в глаза.
— Разумно. Я всецело поддерживаю подход Святого Сына, — веско вставил Глава Павильона. — Не познав бурь и лишений, не выкуешь стальной характер!
Уладив еще несколько тактических вопросов, Старейшины с легким сердцем один за другим покинули помещение. Вскоре в просторном кабинете остались лишь Лу Фэн и седовласый владыка Павильона Звёздной Вселенной.
Заметив, что юноша не спешит уходить, старец тепло улыбнулся:
— Вижу, твоя последняя медитация принесла щедрые плоды?
— Весьма щедрые! — глаза Лу Фэна азартно сверкнули. — Я не только покорил пик сферы Нирваны, но и… нашел способ, как обратить вспять ваше увядание и вернуть вам молодость!
— Что-о?! — старец поперхнулся воздухом, а его глаза округлились от шока. — Неужели это правда?!
— Истинная правда, — самодовольно кивнул юноша. — В этот раз шагнуло вперед не только мое развитие. Мое Истинное Оружие Души тоже претерпело невероятные метаморфозы!
Повинуясь его воле, из пустоты вновь вынырнула миниатюрная Драгоценная Пагода.
— Четвертый ярус этой крохи таит в себе способность, бросающую вызов самим Небесам, — торжественно провозгласил Лу Фэн. — Способность управлять Законом Времени!
— Управлять… временем? — Глава Павильона с благоговейным ужасом уставился на парящий артефакт. — Что ты имеешь в виду?
— Всё предельно просто! Любой предмет, любое живое существо, оказавшееся на четвертом ярусе, становится пластилином в моих руках. Я могу отмотать его время назад, вернув юность, или, напротив, ускорить ток лет, превратив в дряхлого старика!
Челюсть владыки отвисла.
— Немыслимо… — прошептал он. — Твоя Драгоценная Пагода способна попирать сами законы мироздания?!
— Отбросьте сомнения и расслабьтесь, Глава Павильона, — ободряюще произнес Лу Фэн. — Сейчас я вас исцелю!
— Будь по-твоему! — в глазах старца вспыхнула отчаянная надежда. — Давай же, покажи этому старику чудеса!
Пальцы Лу Фэна слились в размытое пятно, выплетая сложнейшие печати. Из недр Драгоценной Пагоды вырвался ослепительный Божественный свет, укутав фигуру старика, и в следующее мгновение владыка Павильона просто исчез, втянутый внутрь артефакта.
Оказавшись на мистическом четвертом ярусе, Глава Павильона ошарашенно озирался по сторонам. Вокруг него, словно в гигантском калейдоскопе, плыли призрачные картины. Это были обрывки его собственных воспоминаний. Но что пугало еще больше — среди них мелькали видения будущего, события, которые еще не успели начертать свой след на песке времени. От этой сюрреалистичной, сводящей с ума картины у старца закружилась голова.
И тут в его сознании властно зазвучал голос Лу Фэна:
— Глава Павильона, очистите свой разум! Я начинаю ритуал!
Подавив дрожь, старец покорно опустился на скрещенные ноги, сомкнул веки и приготовился к немыслимому. В тот же миг само пространство вокруг него пришло в бешеное движение. Река времени взбунтовалась, обратившись вспять, и мириады образов слились в один сумасшедший вихрь.
И чудо свершилось. Иссохшее, сгорбленное тело Главы Павильона начало стремительно наливаться силой. Глубокие борозды морщин разглаживались, а потускневшие, ломкие перья, покрывающие его тело, вдруг стали густыми, шелковистыми и заиграли здоровым глянцевым блеском.
Любой сторонний наблюдатель просто онемел бы от шока: древний старец буквально сбрасывал с себя оковы старости прямо на глазах!
Эта борьба с самой вечностью длилась долгих десять минут, пока, наконец, бушующий водоворот пространства не замедлил свой бег, погрузившись в абсолютный покой.