Глава 404. Три года спустя!
Делегации Павильона Звёздной Вселенной и Небесного Божественного Царства не стали задерживаться в штабе Объединенных Сил. Собрав все крупицы информации о минувшей бойне, они с тяжелым сердцем отправились в обратный путь.
Весть о героической гибели Лу Фэна черной тенью накрыла весь Павильон Звёздной Вселенной. За последнее время их фракция разрослась до невероятных масштабов, обзаведясь сотнями филиалов, и скорбная новость эхом прокатилась по каждому из них. Все отказывались верить в услышанное, особенно родная сестра Лу Фэна и его названые братья.
Пятьдесят шесть мастеров из Чертогов Войны мрачной процессией двинулись к кабинету лорда Ло. Им нужна была правда из первых уст. Они должны были убедиться, что всё это — нелепый слух. Добравшись до массивных дверей кабинета, Сяохуа шагнула вперед и осторожно постучала:
Тук-тук...
Спустя долгих несколько секунд из-за двери донесся надтреснутый, старческий голос лорда Ло:
— Кто там?
— Это я, наставник! — откликнулась Сяохуа.
— Входите...
Они гурьбой ввалились в кабинет и замерли. Внешний вид лорда Ло поверг их в шок — он выглядел дряхлым, осунувшимся старцем.
— Наставник, что с вами? — Сяохуа, не помня себя от тревоги, бросилась к нему.
Лорд Ло обвел потухшим взглядом полсотни напряженных лиц и тяжело вздохнул:
— Я в порядке. Вы пришли узнать правду о Лу Фэне, верно?
Толпа синхронно кивнула. Старик дрожащими пальцами положил на стол потускневший нефритовый талисман.
— У каждого из вас есть такой же подарок от него. Прислушайтесь к ним внимательно, и вы сами всё поймете.
Каждый из пятидесяти шести судорожно вытащил из-под одежд заветный нефрит. Они влили в них свою энергию и... пустота. Теплый пульс Души Лу Фэна исчез безвозвратно. Лица воинов начали бледнеть. Все они были одаренными гениями и прекрасно понимали, что означает мертвый духовный след.
— Афэн не мог погибнуть! — сжал кулаки Чэнь Мин, отказываясь принимать реальность. — Он просто застрял где-то в изолированном пространстве! Вот почему талисманы не работают!
Лу Сяохуэй, стоявшая рядом, вдруг покачнулась и бессильно осела на пол. Ее глаза мгновенно покраснели, и она с отчаянием посмотрела на старика:
— Глава Павильона... скажите, что это ложь! Скажите! — голос девушки сорвался на крик. — Мой старший брат не мог бросить меня! Он же обещал...
— Мне бы очень хотелось, чтобы это оказалось ложью, дитя, — лорд Ло опустил глаза. — Но факты говорят об обратном. Примите мои глубочайшие соболезнования.
Тишину кабинета разорвали девичьи рыдания. Сяохуа упала на колени рядом с Сяохуэй, и обе девушки горько расплакались, обнявшись. Чэнь Мин, Ли东, Ван Тао и остальные лишь стояли, с такой силой стискивая кулаки, что хрустели костяшки пальцев. Они отказывались верить. Они же клялись, что достигнув вершин силы, будут сражаться плечом к плечу! Как он мог уйти в одиночку?!
...
Следующие недели Павильон Звёздной Вселенной был погружен в пучину мрачного траура. Дьяконы и Старейшины, работавшие бок о бок с Лу Фэном, оплакивали падение величайшей звезды их эпохи.
Месяц пролетел словно в тумане. Но в один из дней Сяохуа собрала остальных пятьдесят пять товарищей. Лицо девушки было бледным, но глаза горели холодной, непреклонной решимостью.
— Братья и сестры! — её голос звенел сталью. — Мы не имеем права тонуть в жалости к себе. Наша скорбь должна стать нашим клинком! Мы обязаны тренироваться до кровавого пота, стать непобедимыми и отомстить за Братца Фэна!
Слова Сяохуа, словно искра, упавшая в пороховую бочку, подожгли сердца воинов. Целый месяц они пожирали себя изнутри, забыв о самом главном — о возмездии.
— Сяохуа права! — прорычал один из бойцов. — Братец Фэн не заслуживает такой смерти! Мы отомстим! Смерть захватчикам! До последнего вздоха!
Взгляд Лу Сяохуэй тоже изменился. Лед слез сменился в её глазах жгучим пламенем чистой ненависти. Она слишком рано осталась без родителей, её бабушка и дедушка ушли в мир иной, когда она была еще маленькой. Брат был её миром. Он вырастил её. И теперь тех, кто отнял у неё этот мир, ждала расплата.
— Я умоюсь их кровью, — тихо, но с пугающей серьезностью произнесла Лу Сяохуэй. — Клянусь душой.
С того самого дня для пятидесяти шести воинов начался ад. Они истязали себя тренировками, игнорируя боль, усталость и пределы собственных тел. Раньше могучая спина Лу Фэна была их нерушимым щитом, теперь же они сами должны были стать щитом для остальных. Жажда мести спровоцировала небывалый всплеск фанатичного самосовершенствования по всему Павильону Звёздной Вселенной.
...
Тем временем на руинах Позиции Хунву тоже происходили изменения. Сотня элитных стражей из королевской семьи Талун, осознав, что их Королева мертва, покинула эту вселенную через портал. Их присутствие потеряло всякий смысл.
Объединенные Силы понесли чудовищные потери. О быстром восстановлении пяти великих позиций не шло и речи — даже Главный штаб был обескровлен до предела. Эта война переломала им хребет, и на реабилитацию уйдут долгие, тяжелые годы.
Впрочем, раса Талун тоже не осталась безнаказанной. Легион королевского рода Талун, брошенный на захват этого сектора, был стерт в пыль. Но ужас заключался в том, что таких экспедиционных корпусов у врага были десятки, а погибшая женщина носила лишь титул принца крови. На вершине их иерархии восседали истинные Императоры! Благо, гибель их сородича заставила расу Талун взять паузу, подарив истерзанной вселенной спасительную передышку.
Так, в неустанных тренировках и скорбном молчании, пролетели три года.
За это время многие адепты Павильона Звёздной Вселенной совершили колоссальный скачок в развитии. Но результаты пятидесяти шести бойцов Чертога Войны потрясали воображение. Еще три года назад они находились лишь в сфере Вечности. Теперь же подавляющее большинство прорвалось в Трансцендентный мир, а шестеро гениев достигли сферы Нирваны!
Этими шестью стали Сяохуа, Сяохуэй, Чэнь Мин, Ли东, Ван Тао и Чжан Сяоху.
Их реальная боевая мощь пугала даже старейшин. Сяохуа, находясь на начальной стадии сферы Нирваны, могла на равных биться с мастерами сферы Десяти Тысяч Законов. Способность преодолевать разрыв в развитии стала визитной карточкой этих пятидесяти шести мстителей. Кто-то мог победить противника на ступень выше, а такие монстры, как Сяохуа — на целый ранг.
Как раз в это время Главный штаб Объединенных Сил выпустил новый приказ о мобилизации. Порогом призыва стал Трансцендентный мир, и каждая секта обязывалась предоставить минимум двух мастеров. Услышав об этом, все пятьдесят шесть воинов в едином порыве подали прошения об отправке на передовую. Лорд Ло и Старейшины пытались их отговорить, но, взглянув в их глаза, полные фанатичного адского огня, поняли: запрет лишь разрушит их рассудок. Лорду Ло пришлось скрипя сердцем дать добро.
Перед самой их отправкой Хогг подошел к посадочному трапу.
— Не тревожьтесь о доме, Павильон Звёздной Вселенной под моей защитой, — пробасил он, скрестив могучие руки на груди. А затем, помолчав, добавил:
— И еще... Я не верю, что такой человек, как Святой Сын, мог сгинуть в небытии. Я верю, что он вернется.
Его слова дрожью отозвались в сердцах воинов. Они коротко, но твердо кивнули и, развернувшись, решительно шагнули на борт военного крейсера, уносящего их в самое пекло.