Глава 403. Горькая победа!
Бойня продолжалась еще целые сутки.
После изнурительной мясорубки от вражеской армады осталось лишь двести тысяч оборванных, но смертельно опасных фанатиков. Ряды Объединенных Сил также катастрофически поредели — в строю держалось двести пятьдесят тысяч воинов, из которых шестьдесят тысяч были только что прибывшим подкреплением. Враг был загнан в угол, и оставшиеся захватчики избрали путь камикадзе: они с леденящим душу воем бросались на строй защитников, взрывая собственные тела, стремясь унести с собой как можно больше жизней.
Спустя четыре долгих, залитых кровью часа, последний захватчик был уничтожен. Но из всей колоссальной армии защитников на ногах осталось менее пятидесяти тысяч человек. Орбита центральной планеты Объединенных Сил превратилась в леденящий душу некрополь. Миллионы искалеченных тел и обугленных остовов кораблей бесконечным ковром устилали холодную пустоту. Эта картина превосходила самые страшные образы ада.
Выжившие стояли, парализованные шоком. Кто-то, очнувшись, с безумными глазами нырял в море трупов, отыскивая изуродованные лица своих боевых товарищей. Космос наполнился душераздирающими рыданиями, хриплыми проклятиями и воплями боли. Еще вчера молодые ученики могущественных сект смеялись и вместе постигали Дао, а сегодня их разделила бездна смерти. Война принесла им славу, но цена оказалась невыносимой.
Командующие взирали на последствия своей тактики с тяжелым сердцем.
— Будьте вы прокляты, твари... Почему вы просто не вымерли в своей бездне?! — рыдал воин, сжимая расколотый шлем.
— Клянусь кровью, я буду вырезать их отродье до конца своих дней! — ревел другой.
— Мой милый ученик... на кого ты меня покинул... — причитал старец.
— Прикажите начать зачистку сектора и подсчет потерь, — мрачно нарушил тишину Асеф. За свою жизнь он видел слишком много смертей, поэтому держался более стойко, чем остальные.
Пять дней спустя леденящая душу жатва была завершена, и штаб получил сухие цифры статистики. Было уничтожено шесть миллионов четыреста двадцать тысяч захватчиков, среди которых тридцать четыре владелика сферы Десяти Тысяч Законов. Трофеи в виде уцелевших кораблей и экипировки не поддавались исчислению.
Но Объединенные Силы заплатили за это жизнями четырех миллионов семисот семидесяти тысяч солдат. Двадцать два великих мастера сферы Десяти Тысяч Законов сложили головы, а потерянные ресурсы и разрушенный флот невозможно было даже оценить. В центре Главного штаба возвели исполинский голографический мемориал. Скорбным золотом на нем вспыхивали имена павших, навсегда вписанные в летопись героев. Мертвым уже не нужна была эта слава, но их семьи и секты получили щедрые компенсации — единственное, чем командование могло искупить их жертву.
Ужас войны расползся по всей вселенной. Элита многих фракций была выкошена под корень, некоторые секты даже лишились своего ранга, но все они обрели безграничное уважение выживших. Теперь каждый понимал, с каким первобытным злом боролась коалиция, и сомнения в целесообразности всеобщей мобилизации развеялись как дым.
Вести о колоссальной битве докатились даже до самых отдаленных уголков, достигнув Павильона Звёздной Вселенной в звёздном секторе Долонг. Услышав о случившемся, лорд Ло немедленно связался со Вторым принцем Небесного Божественного Царства, Юйвэнь Фэнтянем. Обе их фракции теперь носили гордое звание сил 7-го ранга, а значит, совместный визит в штаб обеспечит им право голоса. Но истинной причиной их поспешности была тревога: что стало с Лу Фэном и Юйвэнь Луном?
Снарядив флотилии, лорд Ло и Юйвэнь Фэнтянь лично отправились в путь. Сестру Лу Фэна и его названых братьев оставили дома — в такие темные времена безопасность была превыше всего.
Спустя неделю напряженного перехода корабли зависли над центральной планетой. Едва они миновали проверки, пограничный контроль срочно связался с Управлением военачальника. Норсид, находившийся там вместе с Ло Тулесом и Юйвэнь Луном, немедля поспешил на посадочную площадку встречать гостей.
Едва створки шлюза распахнулись, Ло Тулес рухнул на колени прямо перед лордом Ло. Его лицо исказила гримаса неподдельного отчаяния.
— Глава Павильона... — голос Ло Тулеса дрожал и срывался. — Я не смог... Простите меня... Я подвел вас, подвел Святого Сына... подвел Павильон Звёздной Вселенной!
Сердце лорда Ло пропустило удар. Холодный пот проступил на его лбу.
— Что стряслось? — хрипло выдохнул он, шагнув вперед.
Ло Тулес лишь низко опустил голову, не в силах поднять взгляд. Тяжелую тишину разорвал Юйвэнь Лун. Сглотнув ком в горле, он в деталях пересказал всё, что случилось с Лу Фэном. Выслушав его, лорд Ло покачнулся и бессильно осел на холодные плиты космопорта.
— Ты... ты хочешь сказать... что Лу Фэн принес себя в жертву? — едва слышно прошептал старик, глядя на Юйвэнь Луна остекленевшим взглядом.
— Да, — Юйвэнь Лун достал из-за пазухи тусклый нефритовый кулон. — Нефрит, который он дал мне, мертв. Энергия Души бесследно исчезла. Скорее всего...
Такие нефритовые талисманы Лу Фэн раздал многим. Дрожащими руками лорд Ло вытащил свой собственный амулет. Раньше камень пульсировал теплой, знакомой энергией Души Лу Фэна. Сейчас же в нём теплились лишь жалкие остатки природной силы. Исчезновение духовного отпечатка означало лишь одно.
— Нет... Это немыслимо! — отчаянно замотал головой лорд Ло. Ярость, рожденная болью, вспыхнула в его глазах. Он перевел испепеляющий взгляд на стоящего на коленях Ло Тулеса:
— Ты! Разве я не поручил тебе беречь Святого Сына как зеницу ока?! Как ты мог допустить это?!
— Убейте меня, Глава Павильона... — Ло Тулес прижался лбом к холодному металлу.
— Я...
Гнев лорда Ло вспыхнул и тут же угас, погребенный под обвалом сокрушительного горя. Старик обмяк, словно проколотый воздушный шар, и в его потускневших глазах погасли последние искры надежды. Юйвэнь Фэнтянь и старейшины Павильона застыли в оцепенении. Поверить в то, что такой ослепительный, не знающий поражений гений, как Лу Фэн, мог умереть — было выше их сил.
Спустя долгие минуты тяжелого молчания присутствующие начали тихо утешать разбитого горем старика. Опираясь на их руки, лорд Ло подошел к колоссальному голографическому монументу. На самой вершине траурного списка кроваво-красным горели три имени:
Лун Чжун.
Долунса.
Лу Фэн.
Это зрелище острым ножом резануло по их сердцам. За эту победу вселенная заплатила такую цену, с которой невозможно было смириться.
Лорд Ло издал долгий, надломленный вздох. Казалось, за эти несколько минут он постарел на несколько десятилетий.
— Довольно... — хрипло вымолвил он. — Всё кончено...
И старец, ссутулившись, медленно побрел прочь.