Глава 402. Объединенные Силы наносят удар!
Пространство окончательно схлопнулось, растворившись в ледяной пустоте космоса. Вражеская армия, застывшая в томительном ожидании, так и не дождалась появления своей Королевы. Однако безжалостная машина вторжения не могла остановиться: сотня элитных телохранителей Королевы из королевской семьи Талун осталась на месте крушения, в то время как остальные легионы продолжили свой смертоносный марш.
Тем временем на мостике флагмана флота Хунву царило нервное напряжение. Командующий Асеф, сцепив руки за спиной, неотрывно смотрел на мерцающий экран трансляции. Заметив, что армада захватчиков вновь пришла в движение, он рявкнул связистам приказ немедленно проанализировать вектор их наступления.
— Их цель — Главный штаб Объединенных Сил! — доложил офицер связи, побледнев от ужаса.
Асеф, едва скрыв секундное потрясение, отдал приказ передать экстренное сообщение в штаб. Там, в самом сердце коалиции, уже концентрировались войска выживших фракций, а на подходе находились еще тысячи боевых кораблей. Смерть Лун Чжуна не просто распалила в сердцах лидеров пожар яростной мести — она стала холодным душем. Теперь каждый осознавал: если этот кризис не будет преодолен, все секты ждет тотальное истребление. «Когда рушится гнездо, ни одно яйцо не уцелеет» — эту суровую истину наконец-то усвоили все.
Спустя десять часов изматывающего полета флот Хунву достиг Главного штаба. Конференц-зал уже гудел от голосов командующих. Как только тяжелые металлические двери с шипением разъехались в стороны, внутрь стремительно шагнул Асеф. Он скупо кивнул присутствующим — многие здесь прекрасно его знали.
— Командующий Асеф, наконец-то! — тучный генерал с покрытым шрамами лицом облегченно выдохнул. — Мы заждались.
— Ситуация вам известна, — Асеф не стал тратить время на пустые любезности, опершись руками о тактический стол. — Враг неумолимо движется к нашим позициям. До визуального контакта осталось не более пяти часов. Какие будут предложения по уничтожению этой мрази?
— Если верить вашим разведданным, командующий, армия противника насчитывает более шести миллионов единиц, — подала голос Филенна, женщина-командующий из секты Ланьфэн. — Наши Объединенные Силы сейчас составляют около четырех миллионов. Даже с учетом подкреплений мы вряд ли превысим отметку в пять миллионов. Численный перевес не на нашей стороне, однако мы в обороне. Это наша территория, и здесь, дома, у нас есть все шансы!
Собравшиеся одобрительно закивали.
— Ваш анализ точен, командующий Филенна, — произнес другой офицер. — Но какова конкретная тактика?
Раз уж она обрисовала диспозицию так уверенно, все с нетерпением ждали её плана действий.
— Всё предельно просто, господа, — Филенна хищно улыбнулась. — При таком незначительном разрыве в численности наша главная стратегия — истощение. Нам нужно просто тянуть время и перемалывать их силы. Не забывайте: наши резервы и пути снабжения открыты, войска будут прибывать непрерывно. А вот захватчикам взять подкрепление неоткуда! Глухая оборона и затяжные бои — вот их смертный приговор.
Её слова зажгли искру надежды в глазах собравшихся. До этого момента все ломали голову над тем, как одним сокрушительным ударом стереть врага в порошок, и сами загнали себя в логический тупик. Предложение Филенны стало глотком свежего воздуха: в родной вселенной они могли позволить себе медленно душить противника.
— Превосходная тактика, — согласился Асеф. — Давайте перейдем к распределению секторов обороны!
Через час жарких споров детальный план был утвержден. Каждый флот получил свои координаты и задачи. Лица командующих озарились мрачной предвкушающей уверенностью, и лишь Асеф продолжал хмуриться. Его тревожил не план битвы. С того самого момента, как трансляция из мертвого космоса оборвалась, его сердце сжимало дурное предчувствие. Если Лу Фэн погиб там... Асеф до конца дней будет считать себя грешником.
— Вас что-то беспокоит, командующий? — Филенна подошла к нему, заметив его отрешенный взгляд.
— Я не боюсь предстоящей битвы, — медленно покачал головой Асеф. — Я переживаю за...
Он осекся. Какой смысл объяснять? Эти люди не знали Лу Фэна. Пожав плечами, Филенна удалилась, а армады Объединенных Сил начали выстраивать непроницаемую стальную стену на орбите, ожидая незваных гостей.
Пять часов спустя космический вакуум на границе звездной системы пошел рябью. Мощнейшие пространственные искажения разорвали ткань реальности, выплевывая из недр гиперпространства гигантский вражеский флот. Едва появившись, они попали под сокрушительный шквал огня. Плазменные лучи и ракетные залпы впились в их ряды, превращая первые шеренги кораблей в облака раскаленного пепла. Захватчики понесли болезненные потери в первые же секунды, но быстро пришли в себя, развернув систему «Звёздный Щит».
Прикрываясь энергетическими куполами, враг медленно и неотвратимо пошел вперед. Объединенные Силы, огрызаясь яростным огнем, начали организованный отход. Шаг вперед — шаг назад.
Так продолжалось около двадцати минут. Вражеские полководцы быстро раскусили этот маневр. Поняв, что корабельные дуэли ни к чему не приведут, они отдали приказ о тотальном штурме. Миллионы солдат роем саранчи хлынули из трюмов, на невероятной скорости устремляясь к порядкам обороняющихся.
Но Объединенные Силы были готовы. Флот дал задний ход, растворяясь в пустоте, а навстречу вражескому рою ринулись эскадрильи перехватчиков. Их задачей было не умирать в ближнем бою, а изматывать врага дистанционными атаками. Стоило кому-то из захватчиков оторваться от основных сил — обороняющиеся набрасывались на него стаей голодных волков и рвали на куски. Если же враг шел плотным строем — его растягивали бесконечными маневрами.
Вражеские предводители, скрипя зубами, сменили тактику. Раз навязать ближний бой подвижному флоту невозможно, они ударят туда, откуда нельзя отступить. Их хищные взоры обратились к центральной планете — сердцу Объединенных Сил. Огромная биомасса захватчиков развернулась и единым фронтом рванула к беззащитной планете.
— Проклятье! — Филенна с силой ударила кулаком по пульту в командном центре. — Эти твари слишком быстро соображают!
— Раз они не дают нам маневрировать, встретим их лицом к лицу! — глаза Асефа полыхнули яростью. — Еще неизвестно, чья кровь сегодня зальет Звёздный простор!
Повинуясь приказам, Объединенные Силы перестроились для лобового столкновения. Две чудовищные армии, насчитывающие в сумме более десяти миллионов бойцов, сшиблись в эпической мясорубке. Прибывающие подкрепления с ходу врывались в кипящий котел битвы.
Три дня и три ночи не утихала бойня, усеивая пустоту оторванными конечностями, обломками брони и остывающими трупами. К исходу третьего дня армия вторжения сократилась до жалкого миллиона, в то время как у Объединенных Сил оставалось около семисот тысяч солдат. Но за спиной защитников были склады, медикаменты и свежие резервы. Чаша весов медленно, но верно склонялась в их пользу. Осознав свою обреченность, захватчики впали в кровавое безумие, бросаясь в еще более свирепые, исступленные атаки.