Глава 390. Прорыв на пик Трансцендентного мира!
— Успокойся, — Лу Фэн усмехнулся, глядя на совершенно сбитого с толку Юйвэнь Луна. — В моем департаменте военных инспекторов сейчас всего три человека, и, что самое главное, мы не подчиняемся никаким другим ведомствам!
— Я не об этом волнуюсь, просто… эх! — На суровом лице Юйвэнь Луна отразилось неподдельное смятение. — Брат, я прекрасно понимаю твои намерения. Но эти ребята, мои подчиненные… если я их брошу…
— Как знаешь. Если передумаешь — дай знать, принуждать не стану! Но вот эту вещицу возьми, пригодится, — с этими словами Лу Фэн протянул ему небольшой, тускло мерцающий нефритовый камень.
— Что это?! — Юйвэнь Лун удивленно вытаращил глаза.
Два года назад, когда Юйвэнь Лун только пришел вербоваться в армию, Лу Фэн уже дарил ему защитный артефакт. Однако тот нефрит был способен выдержать лишь удар мастера из сферы Нирваны.
На нынешнем, куда более кровавом театре военных действий, такая безделушка уже не могла сыграть решающей роли, поэтому он и решил подарить побратиму новую, более мощную защиту.
— Раздави этот нефрит, и вокруг тебя возникнет барьер, — спокойным, но веским тоном пояснил Лу Фэн. — Он продержится ровно десять минут. В течение этого времени щит сможет поглотить любую атаку практика на пике сферы Десяти Тысяч Законов. К тому же, в момент разрушения камня я мгновенно это почувствую. И уж поверь, десяти минут мне хватит, чтобы прибыть на помощь!
— Это… это невероятно щедрый дар! — Голос Юйвэнь Луна дрогнул от осознания масштабов подношения.
Выдержать десять минут шквального огня от мастера на пике сферы Десяти Тысяч Законов? Да это же, черт возьми, эквивалентно полноценной второй жизни!
— Раз уж мы названые братья, бери и не спорь! — отрезал Лу Фэн не терпящим возражений тоном.
Юйвэнь Лун благоговейно принял нефрит, а на его лице отразилась целая гамма сложных чувств. Когда-то давно, предлагая Лу Фэну стать побратимами, он руководствовался в первую очередь прагматичным расчетом, делая ставку на безграничный потенциал юноши.
Но сейчас, кожей ощущая эту искреннюю, бескорыстную заботу, Юйвэнь Лун тяжело вздохнул и произнес с глубочайшей серьезностью:
— Спасибо. Клянусь, в этой жизни ты навсегда останешься лучшим братом для меня, Юйвэнь Луна!
Они просидели еще довольно долго, погружаясь в воспоминания и рассказывая друг другу о кровавых мясорубках и пережитых невзгодах за минувшие два с лишним года.
Попрощавшись с боевым товарищем, Лу Фэн направился прямиком в штаб Объединенной Армии. Насильно тащить Юйвэнь Луна в штаб-квартиру он не собирался — у каждого свой путь.
Вернувшись в свои покои, он не терял ни секунды, тут же погрузившись в глубокую медитацию. Кто, черт возьми, знает, когда эти ублюдки, эта проклятая раса Талун, снова решат пойти в наступление?
Время сейчас ценилось на вес чистого золота!
Спустя несколько дней в генеральный штаб доставили рапорты с передовой. Описанные в них результаты сражений слово в слово совпадали с отчетом самого Лу Фэна, а четверо командующих позициями не скупились на хвалебные оды в адрес его своевременных действий.
Не подоспей он вовремя, две линии обороны неизбежно пали бы, захлебнувшись в крови еще до прибытия основных сил подкрепления.
И лишь в рапорте с позиции Эйсары его имя упоминалось вскользь, без особых восторгов.
Только тогда Командующий Лун Чжун и двое его заместителей окончательно убедились, что слова юноши не были пустой бравадой. Стало предельно ясно: они жестоко ошибались на его счет.
В ответ на это, генеральный штаб инициировал публичное награждение, официально вписав на его счет колоссальную боевую заслугу.
За эту блистательную операцию спасения Лу Фэн положил в свой карман еще восемь с половиной миллионов очков заслуг. Вкупе со старыми, нерастраченными запасами, его состояние теперь оценивалось в астрономические четырнадцать миллионов очков!
Впрочем, сам герой дня пребывал в счастливом неведении, так как давно уже заперся в тренировочной комнате, полностью отрезав себя от внешнего мира.
Всю бумажную волокиту, связанную с получением наград и распределением очков, он без лишних раздумий свалил на Ло Тулеса и своего адъютанта.
Тем не менее, его имя громовым эхом прокатилось по рядам Объединенной Армии. Солдаты, державшие оборону на пяти великих позициях, начали возводить его в ранг полубога.
Тысячи бойцов в окопах тайно мечтали когда-нибудь обрести такую же сокрушительную мощь!
Последующие несколько месяцев прошли в тревожном, звенящем затишье. Раса Талун словно растворилась в пустоте — казалось, два сокрушительных поражения нанесли их армии непоправимый урон.
Никто в штабе не знал истинного положения дел во вражеском стане, но пока твари не лезли на баррикады, у защитников вселенной появлялась бесценная возможность зализать раны.
За это время все пять ключевых позиций успели восполнить потери в живой силе, а их фортификационные сооружения были модернизированы и отстроены заново, превратившись в неприступные бастионы.
Минуло еще три месяца гробовой тишины. Ни единого шороха на границе. Это неестественное спокойствие тяжелым камнем легло на души Лун Чжуна и его заместителей — интуиция бывалых вояк кричала о надвигающейся катастрофе.
В один из таких мрачных дней верховное командование собралось в главном кабинете для экстренного совещания.
— Господа, какие будут мысли по поводу затянувшегося молчания расы Талун? — Лун Чжун тяжело оперся на стол, сдвинув густые брови.
— Почти восемь месяцев без единой вылазки… Это беспрецедентный случай в истории наших войн! — заместитель Командующего Саар нервно побарабанил пальцами по столешнице. — Раньше, даже неся чудовищные потери, они всегда огрызались мелкими рейдами. Могу поклясться своей головой: эти твари замышляют нечто грандиозное!
— Поддерживаю. В воздухе так и пахнет грозой, — мрачно кивнула заместитель Командующего Долунна.
Пальцы Лун Чжуна выбивали глухую, ритмичную дробь по деревянной поверхности стола. Сделав глоток остывшего чая, он тяжело произнес:
— По моим расчетам, те два генеральных сражения действительно вырвали из их пасти немало зубов. Сейчас они зализывают раны, параллельно стягивая колоссальные силы, чтобы одним сокрушительным ударом прорвать нашу оборону и поглотить эту вселенную.
— Командующий, вы хотите сказать, что…! — Саар резко побледнел.
— Да, именно так! — жестко отрезал Лун Чжун. — С вероятностью в восемьдесят процентов, на этот раз на нас натравят члена императорской семьи, достигшего сферы Единства!
Лица обоих заместителей мгновенно исказила маска леденящего ужаса, а по их спинам покатились крупные капли липкого пота.
Они оба были ветеранами той самой легендарной бойни, когда раса Талун впервые спустила с поводка Высшего из сферы Единства. Если бы тогда все Магистры Сект крупнейших фракций не пожертвовали собой в самоубийственной атаке, их родная вселенная уже давно превратилась бы в выжженную пустыню.
И если враг вновь бросит в бой чудовище такого калибра, то с их нынешними, изрядно поредевшими силами шансы на выживание стремились к нулю.
В данный момент на их стороне числился лишь один официально известный титан сферы Единства — древний патриарх секты Ланьфэн.
Но этот старец уже много веков назад отошел от мирских дел, погрузившись в абсолютное затворничество!
Да и согласись этот ископаемый реликт выйти на поле боя, его шансы одолеть свежего и кровожадного имперца из расы Талун были призрачно малы.
— И если все обстоит именно так… что же нам делать? — упавшим голосом спросил Саар.
— Эх… пока что это лишь мои догадки. Точно мы ничего не знаем! — тяжело вздохнул Лун Чжун, массируя виски. — Остается лишь действовать по ситуации и надеяться на лучшее!
Тем временем, в изолированной от внешних шумов тренировочной комнате Лу Фэна царила совершенно иная атмосфера.
За восемь месяцев непрерывной, фанатичной медитации он сумел полностью переварить и усвоить более тысячи древних трактатов и техник. Теперь количество подчиненных ему законов вселенной достигло ошеломляющей цифры — семь тысяч двести восемьдесят два!
До абсолютного, божественного предела в девять тысяч девятьсот девяносто девять законов не хватало еще чуть более двух тысяч. Вот только постижение каждой новой крупицы мироздания теперь давалось с нечеловеческим трудом.
— Ху-ух… — Лу Фэн медленно выдохнул облачко пара и открыл глаза, в которых полыхало звездное пламя. — Я слишком долго сдерживал свое Подавление. Пора сделать следующий шаг!
С самого момента перехода на среднюю стадию Трансцендентного мира он не прекращал филигранно оттачивать свой фундамент. Захоти он прорваться раньше — сделал бы это шутя, по щелчку пальцев.
Но у него был один пунктик: во всем, что касалось боевых искусств, юноша был патологическим перфекционистом.
И вот, идеальное время настало. Созрел плод.
Повинуясь мысленному приказу, дремлющая внутри энергия вскипела, а его личная малая вселенная начала бешено вращаться, набирая немыслимые обороты.
Океаны первозданной силы, переплетенные с сияющими нитями законов мироздания, бушующим потоком хлынули по его меридианам. Хрупкая преграда, отделявшая его от следующей ступени, с оглушительным треском рухнула под натиском этого цунами. Его аура мгновенно расширилась, ознаменовав прорыв на позднюю стадию Трансцендентного мира!
Однако набранная инерция оказалась настолько чудовищной, что кипящий поток энергии и не подумал останавливаться, со свистом устремившись к следующему барьеру.
Этот неистовый водоворот бушевал в его теле долгие трое суток. И вот, в это самое мгновение, раздался грохот, сравнимый со взрывом сверхновой!
Энергия успокоилась, оставив его на абсолютном пике Трансцендентного мира. Изначально Лу Фэн планировал покорить лишь позднюю стадию, но колоссальные запасы накопленного потенциала катапультировали его сразу на две ступени вверх.
— Пора выходить, — бесстрастно бросил Лу Фэн, вставая с нефритового ложа. В его ауре чувствовалась мощь, способная раскалывать небеса.