Глава 384. Очки боевых заслуг и особое назначение!
Очки боевых заслуг служили не просто абстрактной валютой, а самым суровым и неотвратимым мерилом карьерного роста. Пусть даже твоя личная сила достигла немыслимых высот, прорвавшись в сферу Нирваны, что по всем правилам давало право командовать людьми в чине капитана или даже командира батальона — без должного количества этих самых очков тебе светило лишь вечно месить грязь в стоптанных сапогах рядового пехотинца.
Иерархия Объединённой Армии представляла собой монолитную пирамиду из девяти строгих ступеней: рядовой солдат, капитан, командир батальона, командующий рубежом, командир отряда, заместитель командующего, главнокомандующий, заместитель командующего армией и, наконец, сам Командующий на вершине власти!
Цена продвижения росла в геометрической прогрессии: 1, 100, 1000, 10000 очков… и так далее, заставляя солдат буквально умываться кровью ради каждого нового звания.
Самым тривиальным, но от того не менее кровавым способом добыть эти крупицы славы оставалось убийство. Оборвав жизнь врага на уровне сферы Домена Пути, боец получал в свою копилку всего одну жалкую единицу заслуг. Жизнь противника из Трансцендентного мира оценивалась уже в десять очков, а за голову монстра из сферы Нирваны давали сотню. Таким образом, чтобы просто нацепить на плечи капитанские погоны, требовалось лично вырезать не менее сотни врагов из сферы Домена Пути.
Именно в этот момент Лу Фэн, глядя на свой баланс, внезапно осознал весь пугающий масштаб содеянного. На его личном счету пылала астрономическая цифра — двадцать два миллиона очков!
Сухие стандарты военного табеля говорили о том, что прямо сейчас он с легкостью мог бы потребовать кресло заместителя командующего армией, остановившись всего в одном шаге от абсолютной власти, которой обладал сам Лун Чжун.
— Ну что, теперь-то ты понимаешь, какую невообразимую гору заслуг сколотил за эту битву? — усмехнулся Лун Чжун, испытующе глядя на юношу с высоты своего опыта.
— Вполне, благодарю за науку, господин командующий, — учтиво кивнул Лу Фэн, чьи глаза уже загорелись прагматичным блеском. — Но мне куда интереснее узнать, на что именно я могу обменять это богатство?
— Ха-ха! А ты человек дела, люблю таких, без лишней лирики! — Старик одобрительно хмыкнул и, порывшись в складках своего тяжелого плаща, бросил ему гладкий металлический планшет. — Держи. Это полный каталог наград Объединённой Армии.
Юноша тут же поймал холодное устройство и активировал голографический экран, который моментально развернул перед ним бесконечные списки. Чего здесь только не было! Один лишь раздел тайных техник и боевых искусств насчитывал десятки тысяч свитков, названия большинства из которых он видел впервые в жизни. В груди сладко замерло предвкушение — теперь он сможет поглотить столько новых знаний, сколько его душа пожелает. Это было просто великолепно!
Быстро пробежавшись глазами по основным категориям, он убрал устройство во внутренний карман, решив, что как следует покопается в этом кладезе уже в спокойной обстановке.
— Премного благодарен за этот бесценный дар, господин! — искренне произнёс Лу Фэн, склонив голову.
— Оставь эти церемонии, ни к чему они нам, — отмахнулся командующий. — К тому же, помимо самих очков заслуг, твой личный вклад в удержание позиций оказался настолько колоссальным, что я принял решение выписать тебе дополнительные, особые награды!
— И чем же господин командующий желает одарить своего скромного подчинённого? — с вежливым любопытством приподнял бровь Лу Фэн.
— Хе-хе, с твоей чудовищной силой мариновать тебя в простых капитанах — сущее преступление, но и возвышать сразу до небес было бы опрометчиво, — протянул Лун Чжун, задумчиво потирая подбородок. — Поэтому я учредил специально для тебя новую должность!
— О? — Глаза юноши удивленно расширились. — И что же это за должность?
— Старший инспектор-надзиратель!
Лу Фэн озадаченно замер. Звучало это, несомненно, пафосно и весомо, но в дебрях армейской бюрократии он разбирался откровенно слабо, поэтому над его головой словно повис невидимый знак вопроса.
Видя его замешательство, Лун Чжун неспешно пояснил:
— По статусу и привилегиям этот чин равен командующему позицией, вот только тебе не придётся торчать в окопах, защищая конкретный рубеж. Ты получишь право беспрепятственно инспектировать любые подразделения Армии, а отчитываться будешь напрямую и исключительно передо мной!
«А в этом есть смысл!» — мысленно хмыкнул Лу Фэн, мгновенно оценив открывающиеся перспективы. Должность даровала опьяняющую свободу действий и полностью избавляла от назойливого контроля со стороны других высокопоставленных офицеров.
— И это еще не всё, — продолжил старик. — В этой мясорубке ты умудрился разблокировать сразу несколько эпических достижений: «Сотня поверженных», «Тысяча поверженных», «Десять тысяч» и даже «Сто тысяч поверженных»! За каждое из них тебе полагаются не только памятные медали, но и весьма осязаемые бонусы из хранилища!
Услышав про дополнительные бонусы, Лу Фэн едва сдержал довольную улыбку и, сложив руки в уважительном жесте, произнёс:
— Благодарю за столь великую милость, господин!
— Ты сам вырвал всё это из глотки врага своими руками, — отрезал Лун Чжун. — Чуть позже мой адъютант проводит тебя в сокровищницу за наградами. А пока скажи: есть ли еще что-то, чего ты желаешь? Не стесняйся, говори как есть.
Юноша на мгновение задумался, глядя на мерцающие огни тактических карт в зале, и наконец произнёс:
— Я хочу знать правду об этих захватчиках. И о том члене так называемой «Королевской Семьи», о котором вы упоминали. Что всё это значит?
Воздух в кабинете внезапно потяжелел. Лун Чжун мрачно вздохнул, и морщины на его лице стали глубже:
— Что ж… теперь у тебя достаточно сил и прав, чтобы нести это знамя истины. Слушай внимательно, я расскажу тебе историю нашей боли.
И под гул систем жизнеобеспечения штаба старик начал свой мрачный рассказ о древней вражде. Шестьдесят тысяч лет назад ткань их вселенной содрогнулась в агонии — в пустоте космоса разверзся не просто пространственный разлом, а чудовищная рана, пробившая сам защитный барьер мироздания. Длина этой трещины превышала тысячу световых лет, зияя в пустоте, словно распоротое брюхо.
Поначалу великие умы сочли это лишь жуткой астрономической аномалией, но вскоре из чёрной бездны хлынули легионы захватчиков. Они не знали ни жалости, ни переговоров. Пришельцы принялись упиваться резнёй, методично истребляя всё живое и выкачивая ресурсы словно ненасытные паразиты. Хуже того, их технологии позволяли пожирать саму жизненную энергию звёзд и цветущих миров. Мелкие галактики угасали одна за другой, погружаясь в вечный холод, а процветающие планеты превращались в серые, мертвые пустоши.
Их были мириады, а индивидуальная мощь рядовых бойцов поражала воображение. Обычные космические фракции стирались в пыль, даже не успев осознать происходящее. Лишь когда кровавая волна докатилась до могущественной силы 8-го уровня, началось реальное сопротивление. Война затянулась, защитники захлебывались в крови и в итоге воззвали о помощи ко всей вселенной. Лишь объединив мощь высших фракций, обитателям этого мира удалось отбросить врага обратно во тьму.
Но сама рана никуда не исчезла. Разлом продолжал пульсировать, и с тех пор, повинуясь какому-то зловещему циклу, пришельцы накатывали волна за волной. С каждым тысячелетием их пушечное мясо становилось всё качественнее, а элитные бойцы — смертоноснее, вытягивая из защитников последние жилы.
Но настоящий кошмар начался двенадцать тысяч лет назад, когда на поле боя явился ОН — первый представитель их Королевской Семьи. Это чудовище не только обладало ужасающей силой сферы Единства, но и привело за собой армаду, затмевающую звезды. В той великой битве в бой вступили лично многие Магистры Сект. Тварь удалось убить, но цена оказалась непомерной. Пятеро великих Магистров Сект пали смертью храбрых, а десятки остались искалеченными. Все они были повелителями 8-го и 9-го уровней, их культивация находилась как минимум на поздней стадии сферы Десяти Тысяч Законов, а двое из них и вовсе достигли сферы Единства. Именно эти двое пожертвовали собой в самоубийственной атаке, чтобы разорвать королевского ублюдка на куски.
С того проклятого дня высшие силы вселенной начали неумолимо увядать, в то время как давление врага не ослабевало ни на миг. Вот почему стандарты призыва в армию падали всё ниже и ниже — им просто не хватало пушечного мяса, чтобы затыкать пробоины.
Впитав эту мрачную эпопею, Лу Фэн нахмурился, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Но ради чего они идут на такие жертвы? Почему они так маниакально пытаются сожрать именно нашу вселенную?
— Эх, юноша, если бы только нашу! — горько усмехнулся Лун Чжун, тяжело опираясь на стол. — За долгие века шпионажа мы вырвали из них крупицы истины. Эта раса именует себя Талунцами. И они терзают не только наш мир, они ведут экспансию во множество других вселенных одновременно! Мы до сих пор дышим лишь потому, что эти ублюдки еще не взялись за нас всерьёз. Если бы они обратили на нас всё своё внимание — от нас бы уже даже пепла не осталось!
— Это… — Лу Фэн потерял дар речи, ошарашенно глядя на командующего.
Лун Чжун, заметив его шок, понимающе кивнул:
— Истина пугает. Наш мир — лишь крошечная песчинка в бесконечном океане мироздания. За гранью нашего неба существуют бессчетные множества иных вселенных. Но все они защищены нерушимыми барьерами космоса, скорлупой, которую обычным смертным ни за что не пробить!