Глава 378. Истинная мощь великих фракций!
Лу Фэн обвел взглядом притихших командиров.
— Господа, — нарушил он тяжелую тишину, задумчиво прищурившись. — У меня есть одно предложение, хотя не ручаюсь, что оно придется вам по вкусу.
— О?! — Асеф оживился, подавшись вперед. — Выкладывай немедленно!
— Раз уж верха спустили приказ о подкреплении, значит, окруженный враг — отнюдь не мальчики для битья. Даже хваленым фракциям девятого ранга они оказались не по зубам! — Лу Фэн уверенно расправил плечи. — Если вы доверитесь мне и позволите возглавить спасательный отряд, я гарантирую, что этот кризис будет разрешен.
В зале повисло напряженное раздумье.
— И сколько же людей тебе потребуется? — спустя минуту испытующе прищурился Асеф.
— Хе-хе, да сколько угодно! — беззаботно усмехнулся Лу Фэн. — Но хоть какую-то массовку взять придется, чисто для вида. Иначе штабные крысы сгрызут нас за то, что Позиция Хунву плюет на субординацию и устав.
— По рукам! — Асеф с силой хлопнул ладонью по столу. — Я выделяю тебе двадцать тысяч бойцов гарнизона. И забирай побольше крейсеров — устройте там такую шумиху, чтобы у всех уши заложило!
Командиры быстро утрясли технические детали, утвердив план операции. Возникла лишь одна загвоздка: Лу Фэн формально оставался простым рядовым. Чтобы исправить этот абсурд, Асеф, пользуясь своими полномочиями, прямо на месте повысил его до звания Командира батальона! Прыгнуть выше и стать Командиром отряда без санкции сверху было уже невозможно.
Сборы не заняли много времени. Двадцать тысяч бойцов погрузились на корабли, прихватив лишь минимум провианта — благо, зона боевых действий находилась неподалеку.
Поначалу солдаты мрачнели, полагая, что их отправляют прямиком в мясорубку. Но стоило пронестись слуху, что командовать парадом будет сам Лу Фэн, как уныние сменилось жгучим энтузиазмом. Какая, к дьяволу, верная смерть? Это же золотой билет! Шанс загрести горы воинских заслуг чужими руками!
Грандиозная армада из тысяч боевых кораблей с ревом дюз покинула базу, устремившись в пустоту. Оставшиеся на станции солдаты лишь тоскливо провожали их взглядами, проклиная несправедливую судьбу. Почему жребий выпал не им?
Неужто они плохо себя показали во время прошлой осады? Упустить такую халяву было невыносимо обидно!
Все прекрасно понимали: рядовым в отряде Лу Фэна предстоит лишь торчать в тылу да восторженно махать флажками. Эдакая группа поддержки с табельным оружием! Всю грязную работу их командир выполнит сам, а им останется лишь неспешно пройтись по руинам, мародерствуя и собирая трофеи. Кто в здравом уме откажется от такой работенки?
Спустя двадцать часов непрерывного варп-прыжка флот Позиции Хунву вынырнул на самых задворках зоны боевых действий.
В самом сердце космического пространства разворачивалось зрелище, достойное древних эпосов. Объединенные силы пяти великих фракций девятого ранга сошлись с захватчиками в «поединках полководцев»! Высшие эшелоны воинов сходились в дуэлях один на один, рубились парами и тройками. И, судя по ошметкам брони и крови, щедро пролитой в невесомости, перевес был на стороне чужаков.
Лу Фэну названия этих пяти фракций не говорили ровным счетом ничего. Вскоре к их флагману пристыковался юркий курьерский борт. Получив подтверждение, что прибыло долгожданное подкрепление, местные лоцманы поспешно сопроводили армаду во внутреннее кольцо блокады.
Однако, наблюдая за происходящим через обзорные экраны рубки, Лу Фэн все больше хмурился. Что-то здесь смердело гнилью! По логике вещей, прорвав фронт, эти твари должны были неудержимой лавиной хлынуть вглубь вселенной, сметая все на своем пути. Вместо этого они устроили этот нелепый рыцарский турнир! Разве это не ломает их собственный темп наступления?
Такая тягомотина была захватчикам совершенно невыгодна, ведь прямо сейчас коалиция пяти фракций стягивала сюда колоссальные резервы. Дай им еще немного времени, и они просто сожрут врага своей массой. Все инстинкты вопили Лу Фэну, что перед ним разыгрывается дешевый фарс.
Пусть он столкнулся с этой ордой лишь единожды, но успел уяснить главное: эти ублюдки никогда не бросаются в бой без четкого, выверенного плана. Нынешние «поединки» до боли походили на ширму, за которой плелась изощренная интрига!
В этот самый миг прямо по курсу раздался оглушительный треск рвущегося пространства. Двое мастеров, чья сила достигла сферы Десяти Тысяч Законов, были жестоко разорваны на куски. Это стало последней каплей для гордых фракций. Эпицентр битвы закипел от ярости.
От армады людей отделился одинокий силуэт, стремительно ворвавшись на арену. Это был Святой Сын фракции Ланьфэн, высокомерный юнец по имени Цинь Тяньлун.
— Ничтожества! — Его надменный голос громом прокатился по каналам связи. — Я — Цинь Тяньлун, Святой Сын Ланьфэн! Кто из вас, шавок, осмелится бросить мне вызов?!
Не прошло и трех ударов сердца, как из строя врагов вынырнул исполин, чья аура соответствовала средней ступени сферы Десяти Тысяч Законов.
— Хе-хе, и это всё? Только ты один? — презрительно скривил губы Цинь Тяньлун. — Боюсь, я сотру тебя в порошок и даже не вспотею!
Захватчик проигнорировал его дешевый пафос. Лицо твари оставалось непроницаемым, как могильная плита. Едва юнец закрыл рот, монстр безмолвно рванулся в атаку.
— Тогда узри мою истинную мощь! — взревел Цинь Тяньлун, и его глаза вспыхнули фанатичным огнем. — Кулак Мириад Драконов!
Из его кулаков вырвались бесчисленные иллюзорные проекции гигантских драконьих голов, с оглушительным грохотом — Бум-бум-бум! — обрушившись на тело врага.
Чужак едва успел возвести энергетический барьер, принимая удар на себя. Могучая отдача заставила его болезненно содрогнуться, внутренние органы сдавило невидимым прессом. Стоило признать, этот хваленый Кулак Мириад Драконов был не просто красивой сказкой, но разрушительной силы ему явно недоставало!
Поняв, что первая атака не прикончила ублюдка, Цинь Тяньлун резко сменил стойку, превратив сжатый кулак в открытую ладонь, и с силой рубанул воздух. Из его ладони с ослепительным ревом вырвалась исполинская золотая голова дракона, в следующее мгновение безжалостно впечатавшись в грудь захватчика.
С хрустальным звоном энергетический щит пришельца разлетелся на тысячи осколков. Золотой дракон прошил защиту насквозь, с мерзким хрустом ломая ребра и отбрасывая изувеченное тело далеко в пустоту.
— Жалкий мусор, — ледяным тоном процедил Цинь Тяньлун, наслаждаясь триумфом. — С такой жалкой силенкой вздумал тягаться со мной? Поистине, ты не знаешь своего места!
Однако враг, кувыркнувшись в невесомости, быстро стабилизировал полет. Он лишь равнодушно смахнул крошево расколотой брони с груди. Страшный удар Святого Сына оставил на его теле лишь царапины.
Внезапно безразличный взгляд пришельца изменился. Густая, удушливая жажда крови черным туманом вырвалась из его тела! Казалось, эта жалкая оплеуха наконец-то пробудила в нем дремлющего зверя.
Неуловимой тенью захватчик материализовался в метре от Цинь Тяньлуна. В его руке из ниоткуда возник длинный изогнутый клинок, с дьявольской скоростью обрушившийся вниз. Почуяв дыхание смерти, Святой Сын отбросил высокомерие и лихорадочно призвал свое Истинное Оружие Души — Копье Пятикоготного Золотого Дракона, чудом успев поставить блок.
Дз-з-зынь! — оглушительный звон металла едва не порвал барабанные перепонки. Титаническая сила удара отдалась в руках Цинь Тяньлуна такой болью, что пальцы мгновенно онемели. Он и представить не мог, что в этом тощем теле сокрыта столь нечеловеческая мощь.
Слухи не врали. В ближнем бою эти твари были непобедимы, а их Плоть по прочности превосходила закаленную сталь.
— А-а-а-а! — дико взревел Цинь Тяньлун, и его лицо исказилось от ярости.
Аура Святого Сына взметнулась ввысь раскаленным столбом пламени. Игры закончились. Начиналась настоящая бойня. Его копье превратилось в золотую молнию, раз за разом жалящую врага, но чужак лишь крутил своим тесаком, отбивая выпады с безжалостной методичностью.
Дз-з-зынь! Клац! Бам!
Они сплелись в смертоносном клубке. Звёздный простор озарился сотнями иллюзорных остаточных теней от их сверхсветовых движений. Со стороны казалось, будто противники равны, но в реальности Цинь Тяньлун держался из последних сил, сжигая себя изнутри.
Прямо сейчас он поддерживал свое тело древней запретной техникой, многократно умножавшей его потенциал на жалкие мгновения. Как только тайное искусство иссякнет, откат будет сокрушительным — он сдохнет от истощения. Ему кровь из носу нужно было прикончить ублюдка до того, как песочные часы его жизни опустеют!
Беда заключалась в том, что даже под допингом он еле-еле дотягивал до уровня этой твари. О быстрой победе не могло быть и речи. С каждой секундой лихорадочной схватки холодный пот все обильнее заливал глаза Святого Сына. Если чудо не произойдет, его ждет лишь бесславная смерть.
С очередным громоподобным лязгом он чудовищным усилием отбросил захватчика назад и, тяжело дыша, мрачно возвестил:
— Сегодня ты познаешь гнев священного артефакта моей секты. Сдохнуть от его мощи — слишком великая честь для такого отброса!
С этими словами Цинь Тяньлун резко вскинул левую руку, сжимая в ладони странный квадратный булыжник!
Стоило камню появиться на свет, как окружающий вакуум застонал. Незримая, удушливая аура подчинения придавила всё живое, словно сам Звёздный простор склонил колени перед этой древней реликвией. Камень начал зловеще пульсировать, стремительно увеличиваясь в размерах, пока не превратился в исполинскую печать — точную копию тех, что использовали древние императоры.
— Печать, Сотрясающая Небеса! Раздави эту мразь! — сорвав голос, истерично завопил Цинь Тяньлун.